中国的官印为何由方变圆？

文丨 凤凰号

中国的官印为何由方变圆？

文丨 凤凰号

在1931年中国最早的圆形官印出现之前，方形印章曾是不二之选。与中国国印设计传统相似的日本和韩国，至今也仍保留着传统的方形印玺样式。但是，方形印章在当代中国却有了不同命运，如今只在一个地方硕果仅存——人民币背面的“行长之章”和“副行长章”，相反，圆形公章已通行于世。

方形的中国印

中国印章图案完全由文字组成，字形的形体美对印章布局之美起决定作用，最常见的大篆、小篆和汉篆，宋元以后隶书、楷书和各种宋体书也开始出现在印章中。由于汉字本身结构，无论采用何种文字入印，汉字整体形状都成方块状，为体现对称之美，从秦代到明清，皇帝、王侯、官署的正式印章都是方形的。

《大明会典》和《大清会典》对印章的规格和尺寸做了规定。皇帝、皇后、太后、太子、亲王的玺印称为“宝”或“玺”，用玉和金制作，印钮为盘龙、交龙、蹲龙或龟。正一品至九品官员的印章用银或铜铸造，印的边长从三寸四分到一寸九分，厚度从一寸到二分二厘不等。

虽然现在青玉价格低于白玉和碧玉。但古代玺印中青玉地位高于白玉。明初六玺中，等级高的天子之宝、天子信宝、天子行宝是青玉制，次一级的皇帝之宝、皇帝信宝、皇帝行宝是白玉制。金玺再低一级，主要是皇后、太后、太子用。金灭北宋，从皇宫运走两枚青玉玺(传国宝、受命宝)，十四方白玉玺，九方金玺。

明清未入流的官署衙门印章称为“条记”，是铜做的长条形印章。用于钤印非正式文件的印章有“图记”、“图书”等称呼，清朝领队大臣、八旗佐领和各省协领的印章也叫“图记”。清朝临时派遣的官员印章为长方形，叫做“关防”，这个传统始于明初。明太祖发现各布政司使用盖有户部印章的空白钱粮文书，遂兴起大狱，叫“空印案”，之后为防止官员作弊，改用半印，以便拼合验对，后来发展为长方形的“关防”。

《大明会典》中记载的明朝传国宝玺有二十四方，其中十七方制作于明初，七方制作于嘉靖年间。这些宝玺分别用于不同的场合，比如祭天时用“皇帝奉天之宝”，颁发诏书用“皇帝之宝”，祭享百神用“天子之宝”，调兵征伐用“皇帝信宝”，调发番兵用“天子信宝”，册赏赐劳用“皇帝行宝”，赐封藩邦用“天子行宝”等。

清朝的传国玺在乾隆时期最终完备，大体上仿照明朝，但增加了一颗“大清嗣天子宝”，变为二十五方宝玺，存放于交泰殿。此外，乾隆帝传位嘉庆后，又用青玉制作了一方“太上皇帝之宝”，用于任命正三品以上官员，但这方宝玺只使用了一代。

清朝各帝制作的“古稀天子之宝”、“十全老人之宝”、“嘉庆御览之宝”、“御赏”等印玺，大多属于钤印书画用的闲章，故并不限于方形。不过咸丰帝在热河避暑山庄临终时，曾把“御赏”和“同道堂”(圆明园内一处建筑)两方闲章交给皇后钮祜禄氏和皇子载淳(同治帝)，成为颁布谕旨的凭证。由于载淳年幼，“同道堂”印章被其生母慈禧太后控制在自己手里，作为垂帘听政的印信，一直使用至同治十二年。

1912年袁世凯就任中华民国大总统后，曾设立总统府政事堂印铸局，制作了“中华民国之玺”、“封策之玺”、“荣典之玺”、“大总统印”和“陆海军大元帅之印”五方印玺。1915年袁世凯称帝前，还曾制作了一套帝国用玺，包括黄金铸造的“中华帝国之玺”和“皇帝之玺”，以及特制的“诞膺天命，历祚无疆”玉玺。

1927年国民政府完成北伐、统一全国后，将旧有的玺印截角销毁，并着手制作五方新国玺，其设计尺寸均大于袁世凯时期的旧玺。但由于没有合适玉料，只制作了两方国玺，分别是用从缅甸购买的青玉制作的“中华民国之玺”，以及用新疆主席金树仁进献的和田羊脂玉制作的“荣典之玺”。

前者用于钤印国书、批准书、接受书、全权证书、领事证书等官方文件；后者为颁发勋章、勋位专用。至于其他三方玉玺，至今没有找到制作记录。1940年汪伪政府也用铜铸造过一方“中华民国之玺”。

旧式公文在盖印时，要把印的上边盖在年份(比如“咸丰六年”、“光绪十五年”、“民国廿三年”等)的第一个数字上，或者将印的下边压盖在月份上，这叫做“齐年盖月”。明清皇帝御玺动辄重达数公斤，“中华民国之玺”也重达3.2公斤。由于尺寸和重量过大，因此在钤印时通常采用“倒盖印”的方法：将玉玺倒过来固定好，刷上印泥(平时用朱红，国丧时用蓝色)，然后把公文正面向下盖在印玺上，用小象牙尺刷印。明清时期宫中使用玉玺之后，要用蜂蜜、熟艾、白芨、皂荚熬制药水，在皇极门(太和门)“洗宝”，以免朱砂印泥日久渗入玉中。

由方变圆

目前收藏于国家博物馆的“中华苏维埃共和国中央执行委员会”印应当可以算作中国最早的圆形官印。这枚印章从1931年使用至1937年，用从苏区征收的白银铸造，印钮为木柄，印章的上下呈弧形排列着隶书“中华苏维埃共和国”和“中央执行委员会”两行字，字的两端各有一枚五角星。印章中间是地球和镰刀锤子图案，两旁环绕着麦穗，上方有一颗五角星。

“中华苏维埃共和国”这枚印章属于典型的西方式印章，与同时期苏联及共产国际所使用的公文印章相似。它与传统中国印章最大的区别是将图徽符号加入印章，打破了以往中国印章只有文字而无图徽符号的结构，为追求对称以及必须将镰刀锤子图案置于中央，只能选择圆形。这也是西方国家印章多为圆形的原因。

这种西式印章的前身是用来给火漆封印——早期用蜂蜡和树脂调和而成，中世纪后期加入松节油、虫胶、白垩和石膏，以及香香料——盖上戳记的印章。

火漆印章不仅用来密封重要信件，而且条约、合同、地契、证书、文凭、遗嘱等法律文件上面都要附上火漆印章，做法通常是在羊皮纸文件的末尾剪开一个洞，穿过一条丝绸或羊皮纸的带子，将其两端打结，用火漆粘合到一起，然后盖上印章。如果伪造者想把火漆封印从一份文件上揭下来，火漆就会破碎。这种做法直到1919年签署《凡尔赛和约》时仍然沿用。

印章在西方也被视为王权和主权的标志之一。君主颁发的诏书用盖上戳记的黄金来封印，被称为“黄金诏书”或“金玺诏书”。历代教皇都有专用的印章戒指，图案是耶稣门徒圣彼得(被视为第一位教皇)捕鱼，上面还有教皇的称号。每届教皇去世后，这枚印章戒指都要在枢机主教在场的情况下，被教廷总司库用凿子凿毁，新教皇即位时献上新的印章戒指。

从19世纪中叶开始，随着工商业的发展，传统的火漆封印和印章戒指不再适合日常需要，于是出现了用金属或橡胶制作的带柄圆形图章，蘸取墨水后盖在文件上。

如今在英美系的国家，个人签名被视为具有完全的法律效力，但在中欧和东欧国家，在签署文件、合约时，印章的法律效力仍然高于签名，或者至少与其平等。这与今天中日韩等国情况相似。在今天的中国，个人(自然人)的签名也被视为具有法律效力，但在80年代以前，许多场合是只认私人印章的，比如在银行存取款、或单位发放工资时。

由于西方国家官印除文字外，通常还含徽记，印章布局以徽记为中心，文字分上下两排从左至右环绕徽记，故其印章多圆形。西方印章的圆形布局结构影响了今日世界大多数国家，日本、韩国和台湾等则成为少数例外。

中华人民共和国成立之初，曾经请北京琉璃厂同古塘的张樾丞制作过“中华人民共和国中央人民政府之印”，于1949年10月31日使用。它是边长9厘米的直钮铜印，用于钤印国家主席和中央人民政府颁发的各种法令和公文。与以往印玺使用篆书不同，该印章使用的是宋体字。1954年颁布宪法后，这枚印章停止使用，并交给国务院，目前存于中国国家博物馆。

实际上在50年代前半期，新政权各级机关和地方政府所使用的印章都是方印，但是到1955年之后统一改成了圆形公章。1955年国务院颁发《中华人民共和国国务院关于国家机关印章的规定》，规定国家机关公章改为圆形，省部级以上公章中央为国徽，其余机关公章中央为五角星，并且规定了各级印章的尺寸。

其中等级最高的是国印，直径七公分，中央为国徽，国徽外刊印“中华人民共和国”七字，使用时由国务院报请中华人民共和国主席钤用。其次为国务院、国防委员会、最高人民法院、最高人民检察院的印章，直径六公分。这份文件对其他各级政府和机关的印章样式也做出了规定，全国的公章全都统一改为圆形。

此后，规范印章格式的类似文件还有1971年中央办公厅发出的《关于各级党组织印章问题的规定》，以及1979年、1993年和1999年《国务院关于国家行政机关和企、事业单位印章的规定》等。这些文件规定各级党组织印章的中央为镰刀斧头；有行政职能的国务院部委，驻外使馆，以及省、自治区、市、县的政府公章中央为国徽；地区行政公署和乡镇政府，没有行政职能的机关、企业、公司、社会团体，公章中央为红五星。印文均用简化的宋体字(自治区域加上民族文字)，自左而右环行。

1955年将公章由方形改为圆形，主要是为了配合1954年新宪法的颁布，使公章的文字环绕国徽、党徽或五角星，从而构成更加合理美观的印章构图，并且与苏联这样的“先进国家”接轨。如今在中国，只有在一个地方还能看到硕果仅存的正方形官方印章，也就是印在人民币背面的“行长之章”和“副行长章”。而且目前流通的第五版人民币取消了“副行长章”，只在背面的右下角保留了“行长之章”的钤印。