大象墓地之谜

神秘的大象墓地

大象有一种令人十分感动的行为，当象群中的老象意识到自己正在衰老时，为避免拖累象群，并给象群节省食物，垂老的大象会悄然离开象群，就像秋天被风吹落的一片叶子，在密林深处或山谷里的某一个僻静角落，安详而平静地躺在那儿等待死亡的降临。大象这种为维护象群生存而自我牺牲的行为令人类感动，然而感动之余，人们又会感到很惊奇：大象一般都是自然老死的，可是在密林中，人们却找不到它们的尸体，也极少发现大象的尸骸。莫非真的像传说的那样，它们都死在一个集中的地方？许多年来，人们一直都没有放弃对大象墓地的寻找。

非洲肯尼亚的一位酋长声称，有一次他打猎时迷了路，误闯到一个密林幽谷深处的山洞中。他吃惊地发现里面堆满了累累尸骨，从骨骼大小和形状来看，应该是大象的尸骨。他还补充说，里面还有一具刚刚死去的大象尸体。

苏联探险家布加莱夫斯基兄弟也去过非洲的肯尼亚寻觅大象墓地。据他们回忆，一天，当他们攀上了森林中的一座高高的岩石山顶时，发现对面山上有无数白色的动物尸骨。有一头大象摇摇晃晃地走到尸骨堆旁，无力地叫唤了一声便瘫倒在地上，“那里一定是大象的墓地！”兄弟俩惊叫起来，沿着干涸的河谷，飞快地朝大象基地奔去。可惜在半路上他们遭到了猛兽的袭击，又陷进了深不可测的沼泽地，粮食和物品也丢失了，好不容易摆脱困境，最终却未能到达目的地。

2003年，一支探险队深入肯尼亚热带雨林，偶然间在象群里发现一头濒死的大象，他们巧妙地对这头大象实施了跟踪，跟随着大象来到了墓园的所在。墓园掩藏得很好，入口处堆积着巨大的石块和大树，大象挪开入口处的大树和石块后进入墓园，当它想躺下静静等待死亡的时候，听到了墓园外跟踪者的争吵声。于是，那头象召唤远处的“亲戚朋友”过来把这几个惊扰了他们“圣地”的人统统“处死”。

最后，只有一人成功逃脱回到城市。后来，为了不打扰大象的安宁，他毁掉了所有关于大象墓园的地图、记载等资料。

大象墓地真的存在吗？

大象是陆地上最大的动物，需要摄取大量能量来撑起巨大的身躯正常运作，但是它们又天生运行着一套效率低下的消化系统，食品中60%的营养都只是在肠胃打了个转就被排出了体外。于是，大象一天的大多数时间都是在吃东西，一只成年象每天要吃掉30～60千克的食物，因此它们特别容易受到食物短缺的影响。一旦食物匮乏，它们会退到永久水源附近，然后饥饿的大象会因营养不良导致低血糖，继而诱发酮症（酮症表现为嗜睡）。大象开始困倦、昏迷，不再有力量离开水源探寻新路。终于有一天，它们站不起来了，先后静静地离开这个世界。这就使得水源附近成为大象尸骨聚集的地方。

对于大象骨骸总是在水源附近被发现，还有另一种解释：当大象年老以后，第六轮臼齿脱落了，无力再咀嚼草木，只能吞咽柔软的水生植物，最终在水边自然死亡。

对大象墓地的解释

最近，有许多学者否定大象墓地的存在。他们认为发现大象墓地一说纯属为盗取象牙的偷猎者杀害大象之后的掩饰之辞：“我们偶然发现了大象的墓地，才得到这么多的象牙。”

虽然大象的寿命最长可达九十几岁，但平均寿命只有30～40年。尽管人们在动物保护区可以看到大象的尸体，但与整个大象种群死亡的数量相比较，这真是微乎其微。这些死亡的大象究竟葬身何处，会不会集中在某一块地方结束生命？是否因为热带气候炎热，大象的尸体很快被风化分解，或被其他食肉动物当成美味佳肴呢？显然，也不能排斥这些可能性。“大象公墓”可能只是一个传说。

●郭旺启 荐自 《科技知识动漫》