再造酵母基因让人类向“合成生命”更进一步（节选）

科学家们人工构建酿酒酵母的五条人造染色体，标志着已经合成微生物基因组的三分之一，向合成复杂生命体的方向又迈进了一大步。

合成基因组可能会让一些生物技术人员面临“扮演上帝”的警告。但科学家将这次成果视为现有基因工程的逻辑延伸，合成基因已经应用于常规的药物研制，比如胰岛素，以及转基因作物的生产。

国际科研团队于2014年建造了第一条人工合成酵母染色体，耗时七年。这次五条染色体的构建，表明科学家在合成生物学领域的进步加速，预示着“合成生命”的时代即将到来。

新合成的酵母菌可以投入生产新型药物，化学药品和生物燃料。这项工程也为未来十年更加雄心勃勃的人类基因组合成项目奠定了基础。

雖然其他团队已经合成了细菌和病毒DNA，但合成酵母基因组计划是第一个在真核生物中进行的实验。真核生物是一种含有细胞核的生物体，人类的细胞就是其中的一种。

在《科学》杂志上发表的论文是由美国、中国、英国和法国的科学家撰写。他们最新的研究报告表明，含有人造遗传物质的酵母体状态良好、健康，就像普通酵母一样。

纽约大学朗格尼医学中心的杰夫·伯克（Jef Boeke）是项目的主要研究人员。他表示，合成染色体的这种适应能力，意味着科学家可以建立一大批设计再造的基因组，用来解决医药和工业领域未实现的需求。

“它表明我们可以在未来的实验中继续更加大胆地设计，创造更大的变化，并且了解再造基因组的局限，从而让酵母菌更好地实现人们的设想，制造更实用的产品。”他说。

英国伦敦帝国学院的汤姆·埃利斯（Tom Ellis）表示，这是“世界最大合成生物学项目的里程碑时刻”。

基因组由DNA组成，它是由四个不同的化学单位组成的基因序列，缩写分别为A、T、G、C。科学家已经学会通过控制这些化学物质的配对来重写遗传密码。

天然酿酒酵母基因组由1200万个碱基对组成，但由于科学家已经删除了一些非编码的“垃圾”DNA，合成版本大约比原先的染色体减少了8%。

合成DNA的技术一方面在不断改善，另一方面成本在下降。今天，制造DNA的每一个碱基对的化学成本大约为十美分。研究人员表示，这将使合成整个基因组成为常规。