“爵位”原是饮酒的等级

许晖

“爵位”又称封爵、世爵，是古代皇族、贵族或者高官的封号，用以表示身份等级与权力的高低。这个称谓最早与饮酒有关。

爵是青铜所制的古代酒器，最早出现于夏朝晚期，盛行于商周时期。爵的基本形制为深腹、圆底、三尖足，前有流（倾酒的酒槽），后有尖锐状的尾，侧面有把手，口沿上有的分立两柱。流和尾的造型是为使爵平衡和美观。爵的整体造型舒展空灵，取的是雀的形状，在古代，“爵”读作“雀”。前面的流好像雀的長喙，后面的尾好像雀的尾巴，腹下三足好像雀的长脚。爵只能供有身份的贵族或者高官使用，平民百姓没有资格使用。在国君的酒宴上，根据身份和职位的高低，爵的形制和组合也不一样，等级森严。等级越低，爵放置的位置离国君也就越远；等级越高，爵放置的位置离国君越近。这个放置爵的位置就叫“爵位”。由此“爵位”渐渐成为封号的称谓。