肉桂曾是“东方黄金”

文/黄孙焕

肉桂又称官桂、玉桂等，欧洲亦称中国肉桂。主产于我国广东、广西两省以及越南、斯里兰卡、缅甸等国部分地区，在我国尤以广西为多。广西地处亚热带地区，得天独厚的自然环境孕育了百草奇药，而肉桂无疑是其中最璀璨的一颗明珠。历代文人常以“八桂”（形容桂树之多）咏喻桂林，后指代广西，如韩愈有诗曰：“苍苍森八桂，兹地在湘南。”湘南，意即桂林在湘水之南。

良药 早在春秋战国时期，我国即以肉桂入药，应用于多种病症。《神农本草经》誉之“主百病，养精神，和颜色，利关节，补中益气。久服通神，轻身不老”。因其性大热，可用于治疗腰膝冷痛、肾虚作喘、阳虚眩晕、心腹冷痛、虚寒吐泻、阳痿、痛经等一切虚寒之证。明代嘉靖皇帝年至30岁仍无子嗣，后有道士以南方进贡的肉桂、北方进贡的上等鹿茸为基础，组成长生不老之“仙药”进献朝廷。嘉靖服之，身体强健，至50岁连生8个皇子、5位公主，此“仙药”遂成御用圣方。清代御医也曾以肉桂调配妙方，供乾隆皇帝、慈禧太后用以养生。而土生土长的广西人更是近水楼台先得月，说起来，广西作为中国长寿村最多的地方，除了环境等因素，人们常服肉桂这一点也起了举足轻重的作用。在我国的传统滋补品中，自古就有“南桂北参”（肉桂和人参）之称。随着时间的推移，现在人参依旧活跃在人们的视野中，肉桂却早已没有了广泛的知名度，只在一些小范围内还被推崇着。但这并不能说明肉桂已经被时代淘汰，恰恰相反，这只是短暂的“明珠蒙尘”。在现代社会，很多人因频繁地吹空调、喝冷饮造成体内一片虚寒之象，正是肉桂派上大用场的时候。

香料 相比于作为药材的肉桂，人们可能更熟悉作为香料的肉桂。肉桂作为香料也有悠久的历史，汉唐时期即用于食品调香、防腐以及皇室贵族熏香。肉桂经丝绸之路传入欧洲，即受到狂热追捧，价格也十分昂贵，可谓“东方的黄金”，甚至人们的薪资都是以定量的肉桂给付，人们也普遍用肉桂支付租金。在欧洲，肉桂长时间内只为皇族公爵及社会上流社会所享用。在主要用作香料的同时，一些奢侈的皇室贵族也将肉桂用在制作面包、鱼类及肉类的调味上，这种习惯一直流传至今。

作为药物和香料只是肉桂用途的冰山一角。肉桂的主要成分肉桂醛、肉桂酸、肉桂醇及其衍生产品等，早已广泛应用于现代化学医药、食品安全、香精香料、新能源等国家支柱和先导产业，并且每一个应用领域都能开拓为肉桂产品的新天地。