逆行列车

郭忻杪

奇才高居东部第三、热火豪取12连胜，小牛也在迎来诺维茨基回归后，进入二月，排名悄然逼近西部前八……回想三个多月前，赛季伊始时，你可曾想到会出现这样的局面？

那时，奇才尚处于双核不睦，内忧外患之中；迈阿密、达拉斯上空，摆烂乌云则日益笼罩。但随着赛季深入，以这三支球队为首，另外包括掘金、步行者，甚至一度鹈鹕、76人在内，一众开局不顺或糟糕无比的球队却纷纷都有了起色。他们有的重现季后赛曙光，有的更是已经坐稳了前八排位，用实际行动最好诠释了“永远不要放弃希望”这八个字的真正含义。

一马当先

而所有实现逆袭球队中，最为惊艳者，又无疑当属奇才。

过去三年，对华盛顿军团来说是喜忧参半的——他们连续两年闯进分区半决赛，然后上赛季无缘季后赛。兰迪·惠特曼下课，斯科特·布鲁克斯走马上任，总经理？好吧，还是厄尼·格伦费尔德。待到本赛季，奇才可以说拥有全联盟最具活力、冲击力的阵容，正当所有球迷都以为这艘全新战舰将重新起航，在东部或可与猛龙、老鹰、凯尔特人等为一个分区决赛席位展开竞争时，不想却传出了队内两大王牌沃尔、比尔不和的流言。

至于不和的原因？当然是为了争夺球队老大地位，半路来的马基夫·莫里斯说不定也想插上一脚。哪怕我们都知道，布鲁克斯是一个善于与球员沟通的教练，起码比起惠特曼强硬的风格，多少能带来一股清新之风，可他过往不也导致过一名年轻新星最终离队么？

比尔迎来他五年1.28亿美元大合同的第一年，沃尔已经明确表示比尔需要站出来证明他配得上这份顶薪合同。微妙的是，接受采访时，刚过23岁的比尔说他已经证明过这件事了。是的，当不再需要担心那饱受伤病困扰的右腿时，比尔致命的进攻投射能力在镁光灯下展现无遗。而防守端，1.96米身高、93公斤体重，再加上出色的横向移动，可以说面对任何同位置对手均不吃亏。毫无疑问，只要保持健康，比尔便是联盟前五级别的二号位。

此外，除了对比尔获得大合同不满，球队宁愿把钱用来签约贾森·史密斯，也不愿跟自己续一份大合同更让沃尔受挫。就像火箭之前给哈登的合同一样，赛季开始前雄鹿也给扬尼斯·阿德托昆博一份类似合同。虽然这看起来只是小问题（毕竟沃尔接下来三年还是会拿到约5300万美元薪金），但当事人心里肯定不是滋味。

上赛季缺席季后赛对奇才这支正在崛起的球队来说是巨大打击，他们不希望接下来只是重回季后赛，同样认为自己有足够的实力跟猛龙、凯尔特人等一战。但队内两大明星球员不睦，这一致命弱点任谁都无法弥补，于是，赛季开始后，华盛顿军团的表现让人大跌眼镜。

前十场比赛2胜8负，20场过后7胜13负，排名始终位于东部下游。且沃尔刷新个人得分、助攻、抢断三项场均数据生涯新高同时，比尔也频砍高分（其中去年11月下旬，6战5场得分25+），两位年轻球星在场上颇有争风头之意。当然，这种局面出现，最伤的是球队，奇才从一开始就输在了起跑线。与此同时，眼看着这支青年军越陷越深，有专家开始早早断言：奇才的这个赛季恐怕又会是悲剧一年，他们该早早送走沃尔、比尔当中一人，然后立马着手准备以另一人为核心建队相关事宜。然而，人算不如天算，就在去年12月6日主场116比124不敌魔术，沃尔空砍52分、8次助攻的比赛过后，这支球队居然来了个180度大转弯。

转变自然还是先发生在沃尔、比尔身上——两人继续刷新多项个人数据生涯新高同时，场上交流变得更多，也更自然了，不再是此前那般总给人一种明显的貌合神离生硬感觉。我们不知道布鲁克斯教练到底是用了什么妙招，让两个年轻人能彻底打开心结、勠力同心，这些是很难看到的。而能看到的，同样非常重要，便是他在12月后采用了一些扬长避短的排兵布阵和整容选择，进而让球队战绩扶摇直上。

作为昔年俄克拉荷马青年军指挥官，布鲁克斯带着满身期待入主华盛顿。他曾经因为过于简单的进攻手段饱受诟病，沧海桑田，如今，在51岁之龄，不仅带领奇才打出高质量无球跑动，并且轮换选择上，也总能找到最合适球员，将球队化学反应最大化。

导致奇才赛季前20场比赛迷失，一个重要战术原因就是替补阵容不够给力。因此调整后，布鲁克斯经常在开赛后6到8分钟之间用凯利·乌布雷换下马基夫·莫里斯。在这套阵容中，本赛季爆发的2013届探花奥托·波特担任大前锋，球队打法偏小球。波特、比尔都三分神准，再加上乌布雷外围也具备一定威胁，沃尔和戈塔特便有足够空间打挡拆。据统计，这套阵容，截止到全明星前，有+3.3的效率值和51.9%的不俗命中率。且虽然说奇才队首发球员效率斐然（场均83.0分位列联盟第二），布鲁克斯还是要找到一套主要由板凳球员组成的轮换整容，得以让沃尔和比尔有足够时间休息。在一番深思熟虑过后，他排出了由莫里斯和四位纯板凳球员——乌布雷、特雷·伯克、贾森·史密斯和托马斯·萨托兰斯基或谢尔顿·麦克莱伦组成的五人阵。这套阵容，是有着+1.6效率值、52.5%投篮命中率及41.2%三分命中率。

惟一美中不足的是，奇才队板凳球员得分仍不高（场均23.7分），但起碼防守端不遗余力。要知道，在第一个月，华盛顿军团的替补阵容防守简直无可救药，常常将两位数领先优势拱手让出。现在呢？是先做好防守同时，进攻端尽量提供火力支持。

由于替补球员们大有长进，布鲁克斯还可以适当减少沃尔、波特、比尔上场时间。这三位球员场均上场时间本赛季都排在联盟前38位，虽说全是年轻人，时间多一点少一点无所谓，可从长远角度看，对季后赛是有帮助的。

现在最大变数就是，当伊安·马辛米（膝伤让他仅打了一场比赛）复出后，布鲁克斯又该怎样排兵布阵。奇才当初签下马辛米，是迫切希望可以有一个好的篮筐保护者。所有消息都说，这家伙至少还要好几周才能复出，那时常规赛已尽末尾。况且没有马辛米这些日子，贾森·史密斯进步明显，那一旦前者复出，布鲁克斯会舍弃两名新援中的哪一个？

自去年12月8日起，到2月8日，这三个月，奇才该当是全联盟蹿升势头最迅猛的球队。他们赢下总共32场比赛中的24场，其中主场更是还创下平队史第二长纪录的17连胜（后被骑士加时终结），排名也上升至东部前四。沃尔获得了12月月最佳，并生涯第四次入选全明星。“这真是一段令人振奋的旅程。”队内年龄最大的戈塔特说。确实，在布鲁克斯堪称神奇的点化下，华盛顿人一点点从低谷攀上山巅。现在他们几乎已经锁定了一个东部前八排位，而待到季后赛真正开始，相信不光猛龙、凯尔特人，连骑士也一定不敢小瞧这支后来居上的东南劲旅。

南海升温

相比奇才，热火爆发较晚，排名上升也不多，但12连胜，本赛季东部只有他们一支球队做到了。

回想去年夏天，韦德远走芝加哥，宣告那个连续四年闯进总决赛、两夺总冠军的“巨头时代”彻底结束。带着重重迷雾，南海岸军团踏上新赛季征程。常规赛前半程，11胜30负，且只打出过三次两连胜，这样的成绩一点也不让人感到意外。没错！这支球队是遭遇了一些不走运伤病，可就算阵容齐整的时候，也没有什么值得大书特书，不是么？哈桑·怀特塞德是头怪兽，与之相应的，是仍有不少明显缺点，比如太过于倚赖那不可思议的运动天赋，可毕竟也27岁了；戈兰·德拉季奇，现在还是个没成大器的控卫，水平从准一流已经下滑到二流，本赛季快攻得分还不到拿进步最快球员奖那年的一半；二年级生贾斯蒂斯·温斯洛，他的跳投依旧惨不忍睹，因为左手手腕伤势还缺席了不少比赛。至于其他可以作出持续性贡献的球员，要么像温斯洛一样受伤了，要么就是长期在低迷状态中挣扎着……

等等！这些还不是最糟的。最糟的是，热火会失去接下来四年总共七个选秀签，包括2018年一个前七受保护首轮，和2021年一个不受保护首轮。除却七年前在自由市场取得的史无前例成功，应该说，选秀是现下可以帮助迈阿密军团重建的最好方法。不管是被用在选秀夜还是某笔交易中，每支选秀签都具有一定价值，尤其对热火来说情况更是如此。莱利当然深知，他的球队正处于非常严峻境况之中，极其需要采取些措施来挽回危局。换言之，即如果想在最早2019年再度真正拥有冲击总冠军的机会，那么就应该为了将来放弃当下，说难听些，便是摆烂。更何况赛季前半程已经输了30场了，实力却是不济，与其苦苦挣扎，倒不如博一个未来，最终能落到篮网后面那更好。

包括莱利、总经理安迪·埃斯利博格、老板米奇·阿里森，热火很多高管心里肯定都存有这样的想法。那主教练斯波斯特拉和他的队员们呢？他们可不想这样。

从1月17日主场109比103胜火箭（也就是赛季第42场比赛）起，到2月8日客场106比88大破雄鹿，斯波带领着他的球队居然豪取12连胜！做到了西部只有勇士、火箭，东部除他们外本赛季没有任何一支球队做到的事情。诚然，这波连胜只是让排名从倒数第二上升到第十（23胜30负），但距离第八名活塞却只有两个胜场差距。

而这波连胜，内线支柱怀特塞德作用自不必多说；德拉季奇状态也大幅回勇（场均22.9分、4.5个篮板、6.8次助攻）。另外一位最大功臣？当属迪昂·维特斯。其中，1月21日109比97主场击败雄鹿的比赛，维特斯出战33分钟，19投12中，是砍下平个人生涯最高的33分；两天后继续坐镇主场迎来联盟老大勇士，又再度砍下33分，助球队105比102险胜。因为这两场出色表现，维特斯当选一月最后一周东部周最佳球员，这也是他生涯首次获此殊荣。整个12连胜期间，这位2012届四号秀场均数据则是21.5分、4.3个篮板、4.8次助攻，投篮命中率50.9%、三分球命中率52.7%。

靠着这波长连胜，迈阿密季后赛曙光重现，接下来，莱利的战略是不是也要改变了？本赛季，努力拼到距第八名仅一步之遥（或搭上末班车），赛季结束后拿到一个不上不下的首轮中段签，然后继续试图说服那些自由市场大鱼来南海岸？不得不说，这个选择相比摆烂那条路，并不那么靠谱。

此外，一件必须要做的事，为了腾出薪金空间，莱利需要在交易截止日前裁掉32岁的波什并且祈望他从此不再打球。如果这样的话，明年夏天热火就会拥有全联盟最充裕的薪资空间，可以以此为资本在怀特塞德、德拉季奇、温斯洛、维特斯这套阵容基础上进行引援，补充团队拼图。相反，一旦波什在被裁后拿到有效医学健康证明，与其他球队签下合同再打至少25场比赛，那么他的大合同就会在绕了一圈后又回到热火面前，这对阿里森老板来讲简直如噩梦一般，因为其正在想尽办法让球队在不具备足够竞争力时免交奢侈税。

总而言之，这是一场极其危险的赌局，一旦赌输，未来几年热火都将寸步难行。因此，12连胜只能算一个小蜜月期，短暂的阳光普照过后，迈阿密上空依旧阴云笼罩。

不甘堕落

东部，斯波和热火不想摆烂；西部，卡莱尔和小牛也一样。

仅仅用“不可思议”来形容这段“迈阿密奇迹”并不足够，因为一直以来，热火都是支能从容面对、并克服逆境的球队。

纸面上看，小牛的阵容实力绝对属于季后赛级别，可新赛季开始后，前23场比赛，5胜18负，他们却在全联盟叼陪末座。跟热火一样，伤病是一大主要影响因素——塞斯·库里（右膝盖），J.J.巴里亚（左小腿）、博格特（右膝盖）和诺维茨基（右跟腱），都因伤缺席了不少场比赛。根据B/RInsights数据，小牛在本賽季前21场比赛中总共使用了12套不同首发阵容。

但卡莱尔手下不还是有韦斯利·马修斯和哈里森·巴恩斯两个进攻好手么？他们目前场均得分分别为15.3和20.2。理论上说，即便伤兵满营，可拥有一位足智多谋的冠军教头，也应该赢下更多场比赛，而不是早在圣诞节前就让“摆烂”两个字呼之欲出。

关于摆烂，库班曾表明过他对这件事的态度，外界对此只能一笑而过。要知道，这可不仅仅只是件关乎输赢的事，它代表着球队的彻底更替。在过去超过15年时间里，小牛和马刺一样，都是NBA最出色、最稳定的队伍之一，没有一个彻头彻尾失败的赛季。纪录是否会在今年终结？如果终结，想必小牛队无论管理层、教练组还是球员，都心有不甘。

可是，继前23场比赛5胜18负后，前38场常规赛小牛的战绩又只是11胜27负。这时，时间已经来到近新年一月中旬。看起来，冲击季后赛，希望正变得越来越渺茫；摆烂，则离达拉斯人越来越近。

随后，转折出现了。

自1月12日客场113比108射落太阳起，到2月9日主场112比105加时掀翻爵士止，小牛赢下了这期间15场比赛中的10场，排名迅速上升至西部第11（21胜32负），跟第十名国王战绩一样，距第八名则只有两场半差距。尤其值得一提的是，这10场胜利还包括一轮背靠背分别对阵马刺和骑士。

达拉斯球迷沸腾了，他们为球队的惊艳表现感到惊喜，当季后赛希望又再次显现，这座城市里便又能嗅到昔日那股熟悉的味道。

这波反弹的原因？队魂诺维茨基回归后找回状态并稳定军心是其一；哈里森·巴恩斯打出匹配他身价的表现是其二；其三，无名小卒约吉·费雷尔一月末横空出世也不可忽略。

费雷尔，这个2016届落选秀，他赛季前半程曾代表篮网出战了10场比赛，司职控卫，场均贡献5.4分，去年12月8日被裁。然后今年1月28日，由于德隆受伤，小牛同他签下十天短合同。身披新球衣出战的第一场比赛，费雷尔便首发，对阵马刺，结果他登场36分钟，拿到9分、7次助攻。一天后，回到主场再迎来东区老大骑士，这次，他是出战38分钟，砍下19分、5篮板、3助攻、4抢断。而待到2月3日，在客场对阵开拓者的比赛中，他17投11中，飙进9个三分，疯狂略下32分后，库班更是果断决定要递上一纸两年合同。

“约吉算我们的救世主么？算是吧，但其实，我们还有很多救世主。”马修斯说，“德克、哈里森、塞斯、博格特……一直以来，我们都没有放弃希望，即便开局糟糕，也没有放弃希望。谢天谢地，如今诸多因素综合在一起，终于走上赢球正轨了。”

不出意外，赛季剩余时间里，小牛都将会是西部第八名一个有力争夺者。而现下正坐在这个位子上的？是掘金，他們同样算一支后来居上球队。

丹佛军团赛季前23场比赛只比小牛略好一点，是赢下8场，加之队内又没有一流明星球员，当时很少有人愿意相信他们能够冲上来。

但事实是，麦克·马龙带领的这支球队确实冲上来了。且掘金跟小牛一样，雄起始于一月中旬，到2月6日主场110比87直接击败小牛，是赢下14场比赛中的9场。

这支掘金队，他们特点鲜明，比如每100回合迫使对手出现失误数只有11.7次，为NBA历史最低，但平均每场比赛又可以抢下53.6%的篮板，这一数据本赛季在30支球队中最为出色。另外，塞尔维亚人约基奇圣诞节后突然爆发，丹佛还终于有了一位可以撑起门面的球员。只是，背着防守的包袱缓慢前行，如果掘金进季后赛，恐怕没有小牛带给人们的期待、情怀更多，不是么？

与掘金遥相呼应的，在东区是步行者，只不过因为多了个保罗·乔治，印第安那军团赛季前23场比赛是赢下11场，现下排名东部第六。

最后，虽然鹈鹕和76人仍只是在各自分区底层苦苦挣扎，但开局一个经历八连败、一个七连败，惨痛过后，也都一度打出过可圈可点表现。其中，鹈鹕是在遭遇八连败后迎来一波8战6胜，排名一度逼近西部前八，现在也不算完全掉队。至于76人，全明星到来前一周便赢下19场，这比起之前几个摆烂赛季已经好太多了，更何况这当中还包括一波久违的三连胜。

自从NBA进入“后萨姆·辛基时代”，可以说，太为过火和彻底摆烂开始被视为一种不道德行为。本赛季，更是没有任何一支球队有明显倾向特意让自己战绩跌到最谷底，包括76人、湖人和篮网。通过短期内丧心病狂的故意输球来让自己将来获得更大收益？是的，这条路可行，而且成功机率颇大。但本赛季，为什么又没有球队愿意这样做？

只因为，没有谁再愿意自甘堕落，不得不说，这对NBA来说正是一种可喜现象。