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味精大王吴蕴初

2017-03-24何沛忠

上海故事 2017年3期
关键词:宁波人佛手调味品

何沛忠

发明味精的吴蕴初,最初被誉为味精之父,及至后来遇见了周恩来总理,总理觉得这位吴蕴初太神奇了,便改称他为味精大王。吴蕴初怎么个神奇法呢?他发明味精,生产味精,使味精成为上海人餐桌上不可或缺的调味品,又将味精从上海推向全中国,推向世界,最后誉满全球。在味精问世后,吴蕴初以自己的实力,把日本味之素赶出了中国。

亭子间里出奇迹

就在辛亥革命成功的那一年,吴蕴初在兵工学堂,经过六年的艰苦学习后毕业了,被安排到上海制造局实习。二十岁的吴蕴初,奉父母之命,与戴懿小姐成婚了。实习满一年后,他当上了学堂助教,同时被安排去化验室工作,后来又被介绍到铁厂当化验师。

第一次世界大战结束后,国外日用化工原料和日用化工产品源源不断地来抢占中国市场。其中来势汹汹的就是日本货——美女牌味之素。其生产经销商是日本铃木商社。他们在中国境内大做广告,从车站码头到大街小巷,全是日本的味之素——在南京路上闪烁着的霓虹灯是味之素,墙壁上的广告也都是味之素……把味之素吹得神乎其神。这般景象,大大刺激了吴蕴初的神经,血气方刚的他,非要对味之素的秘密一探究竟。

吴蕴初凭着自己的化学基础,购置了烧瓶、烧杯和化学试剂,想通过化学实验探寻味之素的奥秘。化验的地方,就是他与妻子戴懿的住所——石库门里的亭子间。经过化验分析发现,神乎其神的美女牌味之素的主要成分,原来是谷氨酸钠。吴蕴初翻阅了大量的科研书籍和资料,终于让他找到,早在1866年,德国化学家里德豪生就从动植物蛋白中提取出了谷氨酸钠。1914年,日本化学家池田菊苗,在德国化学家研究的基础上,把它提炼制作出来。也就是说,日本人的味之素,是窃取了德国科学家研究的成果。

由此,年少气盛的吴蕴初,脑海里顿生一个念头:我要研制生产出中国式的调味品,把日本的味之素赶出中国去。这么一个念头要赋予实施,简直是不可想象的呀!然而在吴蕴初的心中,既然志向已立,哪怕上刀山下火海,也要坚定地闯过去,不成功誓不罢休!

当时的吴蕴初还担任着厂长一职,所以他只能利用业余时间,在自家的亭子间里研究。一个租借来的亭子间,作为夫妻俩的生活起居场所已是捉襟见肘了,再要作为研制调味品的场地,实在是不容易啊!但吴蕴初的想法与众不同,既然有“螺蛳壳里做道场”一说,那我家亭子间还要比螺蛳壳大千万倍呢!

就这样,吴蕴初白天去上班,晚上做研究。助手就是他的夫人戴懿,夫人的文化程度虽不高,却是一说就懂,一教就会。白天,夫人在家进行操作,同时做好每一步试验的记录。就这样,他们夫妻俩白天黑夜地干,而且百折不挠,失败了重来过。老天不负有心人,经过将近一年的时间,亮闪闪的结晶品出来了——中国调味品终于问世了。

吴蕴初知道,日本味之素中有鱼类成分,是荤的。他的调味品是从面筋中提取出来的,属纯素。别小看了这个微不足道的荤素之别,因为这恰恰是后来中国味精在那场竞争中占上风的要素之一。

寻找出路是关键

调味品试制成功了,但吴蕴初又陷入了新的苦恼之中。经过千辛万苦研制出来的国产调味品,其出路何在?要建造一家生产调味品的工厂,资金何在?如若引不起社会的关注和支持,我的一番努力,岂不是白费了?

1921年春的一天,吴蕴初带了一小瓶调味品,来到聚丰园饭店,他坐下点了三菜一汤,一边漫不经心地吃着,一边思考着如何宣傳国产调味品。坐在吴蕴初桌对面的一个戴眼镜青年人,注意到吴蕴初用汤匙舀了一勺汤喝,随后紧皱眉头摇摇头,又从口袋里掏出一个小瓶子,拧开盖子后,右手抓住瓶子举得高高的,对准汤碗,用手指弹几下,让瓶中的白色粉末撒落到汤中。然后他再用汤匙舀一勺汤尝尝,嘴里吧嗒吧嗒地响着,表现出对味道很满意的样子……眼镜青年呆呆地看着吴蕴初,禁不住问道:“喂,你汤里放的啥东西?喝得这么香哪!”其实吴蕴初正等着他开口呢。他拿起瓶子往眼镜青年的汤碗里撒上白色粉末,并说:“让侬尝尝这种好味道!”眼镜青年见他不经自己同意,擅自在汤里撒白粉,立即火气上升,把汤碗推开,生气地说:“谁让你往我汤里撒东西?赔我的汤!”看样子要吵架了。

这时邻桌一位朋友好奇地走过来了,问是怎么一回事?眼镜青年见有人要插手了,想想自己为了要人家赔半碗汤而发生争执,岂不失面子?便一走了之。吴蕴初听那位邻桌朋友的口音是宁波人,看上去是个商人模样。宁波人笑着问:“侬小瓶里装的是啥东西?”吴蕴初拿起小瓶,举到宁波人面前晃了晃,说:“这东西味道鲜美,我是好意请他品尝的。”宁波人接过瓶子,打开瓶盖闻了闻,问:“这东西哪儿来的?”吴蕴初说:“是我自己制作的。”宁波人说:“让我尝尝看。”说毕将吴蕴初的汤舀了一勺就喝,认真地咂咂滋味说:“好,好!确实鲜美可口。”宁波人又向跑堂的要了一碗汤,吴蕴初在他汤里撒了一点白色粉末。宁波人赞不绝口地喝着,心里却在想,这人是谁?竟能制作出跟味之素一样的东西来。经过交谈方才知道他是吴蕴初。宁波人说自己是张崇新酱园的伙计,你的这些鲜美东西,放在酱园里销售正合适。他表示要介绍吴蕴初与酱园老板张逸云见面。

第二天,吴蕴初与张逸云会面,彼此一见如故,颇有相见恨晚之感。谈到生产中国味之素,两人一致认为前途无量。吴蕴初说,日本味之素是从鱼类中提取的,成本高而且是荤的。而他的则是从面筋中提取的,成本低而且是素的。加上当时上海滩有不少纺织厂,织布浆棉纱废弃的浆水中含有面粉成分,是面筋的原料。如此的废物利用,生产中国味之素的成本就更低了。于是,吴蕴初与张逸云经过多次商谈,决定合作。由张逸云筹集资金,在上海唐家湾福源里,租下两间石库门房子,雇了8名工人,开始制造中国调味品。

吴蕴初在生产出中国第一代调味品后,立即作为专利技术,向当时北洋政府农商部呈报了发明奖励申请。于1923年5月,这一发明专利权获得北京农商部批准。与此同时,这个产品受到了市民的青睐,销售十分成功,获得了丰厚的利润。由于国产调味品一经上市就供不应求,销售趋势大好,到了同年冬天,吴蕴初决定将制造场地迁移到菜市路(今顺昌路),建立大型调味品制造厂。

此时,有人向吴蕴初提了一个建议:“调味品”只是个总称,你的调味品应该有自己的品名,更应有个响亮的牌子。吴蕴初听了,觉得此话说得有理!

斗败日本味之素

日本的调味品称为味之素,我们中国造的调味品,当然也该有个名字。那么取什么名字好呢?为这事,吴蕴初坐着想,走着想,吃饭想,睡梦之中也想,几乎绞尽脑汁。他想到,我们中国人向来把超越一般的东西称之为“精”,白蛇成精变成白娘娘,猴子成精变成孙悟空——哇!这么一想不得了,我们的调味品不就是超越一般的精品吗?诸如糖精、香精,都称精,我们的调味品,不就是美味之精吗?对了,我们的调味品,取个名字就叫“味精”,那是恰如其分的啊!

吴蕴初在兴奋之际,又想到中国的味精比日本味之素更胜一筹之处在于,味之素中有鱼类成分,信仰佛教、吃素念佛的和尚尼姑,是忌吃味之素的。我们的味精是纯素的,可以大力宣传推广,为佛教信徒,乃至在家吃素念经者提供味精,以改善蔬菜的味道,享受鲜美之口味。

提及信佛,吴蕴初骤然想到佛教信徒常称稀罕之物是世间难觅,唯独天上有。那么我们生产味精的厂,不就是天上庖厨吗?可以改名为天厨味精厂。如此一来,举一反三,天厨味精既然寓意其出自菩萨之佛手,那么用“佛手”作为商标,是顺理成章的啊。吴蕴初把自己一连串的想法与张逸云一说,当即一拍即合,两人拍手称好。

1923年11月23日,农商部发布训令第1051号,批准设立由吴蕴初命名的“中国天厨味精制造无限公司”,吴蕴初出任总经理兼技师。接着将佛手牌味精商标向政府申请注册。这样一来,味精的产量不断提高,促销渠道也要扩大了。于是把位于福建路452号的张崇新酱园作为销售的门面。与此同时,大张旗鼓地做广告。其广告围绕佛手牌味精,以五花八门的形式宣传,让普通百姓易于接受,“天厨味精,天厨味精,佛家妙品,人间享用”“国货味精,国货味精,超过味之素,价格更便宜!”

有一天,吴蕴初正在忙碌,门房来报,说有人找他。他出外一看不是别人,就是在聚丰园饭店里,要他赔汤的眼镜青年。问明来意,原来他是失业青年。今日上门,一是要来说声对不起,二是想帮着做味精广告。吴蕴初一听喜出望外,当即答应收下他。原来眼镜青年学过吹洋号,于是由他为首,带领几个人,吹着洋号,敲着洋鼓,举着广告牌,游走在大街小巷。国产味精,价格便宜品质又好,连吃素念佛之人也能品尝鲜美蔬菜,于是购买味精者越来越多,甚至那些庙宇庵堂的佛家人,也争相购买味精。由于国产味精销售形势越来越好,味精的产量也成倍地增长……

日本佬面对味之素的销售市场,渐渐地被中国味精抢占,气得眼睛翻白,于是开始反擊了——他们牵强地抓住“味精”二字做文章,说佛手牌味精的“味”字,是偷用他们味之素中的“味”,便报请商标局,要求取消佛手牌味精的“味精”二字。商标局觉得,这是明显的胡搅蛮缠,干脆不予理睬。

1925年5月,上海爆发了震惊中外的“五卅”惨案,全国民众掀起声势浩大的“抵制日货”的群众运动。从此以后,日本人的味之素无人问津,导致大量味之素积压,不得不于1927年,灰溜溜地滚出中国市场。

佛手味精获大奖

吴蕴初和张逸云,一门心思地不断提高味精的质量和品位。1926年,吴蕴初应北洋政府农商部邀请,远赴美国费城,参加由美国费城和宾夕法尼亚州联合,为美国独立150周年而举办的万国商品博览会。作为中国货参展的佛手牌味精,在博览会上获得了大奖,为中国产品赢得了国际荣誉,从此,佛手牌味精开始进入国际市场。到了1928年,佛手牌味精在英国、法国、美国申请了专利,接着又远销东南亚各国。

吴蕴初的企业不断发展,成功地创建了天字号化工集团。然而吴蕴初对自己的生活十分节俭,不以发财致富为自己,而是注重慈善事业,他连发明味精的专利酬金,也拿出来去创办了中国第一家教育基金会,为学生发放奖学金,直到抗日战争爆发。因为鬼子来了,便将企业向内地转移……八年抗战以后的1945年,吴蕴初回到上海,又大展其才,把天字号企业重又搞得轰轰烈烈,然而国民党挑起内战,凶狠地压榨民族工业,使吴蕴初壮志难酬。

1949年5月27日,上海解放了。吴蕴初被人民政府任命为华东军政委员会委员。次年四月,又被推选为上海市政协常委,紧接着又出任了上海市人民政府委员。

1950年10月1日,新中国建国一周年庆典。吴蕴初应邀来到北京,周恩来总理正等着他呢。两人一见面,周总理的第一句话就是:“味精大王来了!欢迎,欢迎!”其实他们是初次见面,却像久违了的老朋友,良久地紧紧握着手。

(责编/范文轶 插图/桑麟康)

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