水星上的巨大峡谷

美国科罗拉多大峡谷是地球上一处壮丽的景观，然而，与水星上新发现的峡谷相比，科罗拉多大峡谷就只能叫小峡谷了。一个国际科学家团队借助“信使”号探测器此前发回的图像数据，在水星南半球发现一个巨大峡谷，宽约402千米，长约966千米，深达3.2千米。与之相比，科罗拉多大峡谷最宽处为29千米，长约446千米，最深处1.8千米。地球表面的岩石圈由多个板块构成，而水星的岩石圈是單一的。约三四十亿年前，水星冷却收缩，导致这个巨型峡谷的形成。科学家认为，水星上巨型峡谷的独特形成过程，或许隐藏着关于这颗太阳系最内层行星地质历史的关键信息。“信使”号是人类第一个水星探测器，它于2011年进入绕水星轨道，由于燃料耗尽，在2015年以撞击水星的方式结束使命。endprint