汉代养老令与敬老卡

俞益萍

尊老养老是中华民族传统美德，早在两汉时期，就曾制定有养老法规，又颁发过保护老年人权益的“敬老卡”。

汉文帝刘恒时就下达了养老诏令，《汉书·文帝纪》记载：“诏曰：‘老者非帛不煖，非肉不饱，今岁首，若不使人存问长老，又无布帛酒肉之赐，将何以佐天下子孙养其亲？年八十以上，赐米人月一石，肉二十斤，酒五斗，其九十以上，又赐帛人二匹，絮三斤。”为防官吏中的不肖之徒，在向老人发放物品时以次充好，贪污肥私，文帝规定，赐与老人的米、肉、酒等物，须由一县之长的县令亲自检点，責成县丞或县尉送达老人手中，严禁缺斤短两；又肉须新鲜，米须新米。这位皇帝特地教训警示云：“若以陈粟，岂称养老之意哉？”不仅于此，汉文帝还选派忠实可靠的大臣分赴各郡县，查询养老诏令实施情形，如有违背，即予惩办。由此可见，其对养老之重视。

近年重阳节敬老活动中，有向老人赠送拐杖的。但这并非发明创造，而是名副其实的古为今用。因为早在汉代，朝廷就有“七十赐鸠杖”之制。但古时候的鸠杖，并不是只为助老人行走，而是相当于现在的敬老卡，老人可凭鸠杖享受优待与保护。

汉时，朝廷令各县每年秋天挨家挨户查询，凡是年满七十岁的老人，授予玉杖一柄，有《后汉书·礼仪志》为证：“仲秋之月，县道皆案户比民，年始七十者，授之以玉杖……。”“玉杖，长九尺，端以鸠鸟为饰”。故而又称“鸠杖”。

为什么要以“鸠杖”赠老人呢？原因之一，也据《后汉书·礼仪志》：“鸠者，不噎之鸟也，欲老人不噎。”又“鸠”与“九”谐音，“九”是个位数中最高，象征极大、极长，寓“九秩”即九九长寿之意。

另一个原因，与汉朝开国之君刘邦的一次化险为夷有关。据东汉应邵的《风俗通》载，楚汉相争荥阳之战中，汉军溃败，刘邦与部下失散，只身钻进树丛以躲避追兵。楚军赶到，见树上斑鸠悠然啼唱，将领但称“鸠鸣其上，焉能藏人？”转向别处去了，刘邦“遂得脱”。“及即位，异此鸟，故作鸠杖，赐老人也。”刘邦当了皇帝后，认定斑鸠是吉祥之鸟，令饰于杖赠送老人，一代接一代，遂成汉朝定制。

后汉宣帝当国后，给予了持玉杖老人更多优待，作为法令颁行天下，武威汉墓出土的《玉杖诏书》竹简上有完整记载：他们的社会地位，与享受“六百石”俸禄的官吏如太史令、郡丞、刺史相同。他们可自由出入郡、县衙门，向太守、县令提出施政意见，转达百姓呼声。他们如果犯了法，只要不是主谋或亲手杀人伤人，不予逮捕、治罪。他们凡无子女者，种田不交租、经商不纳税，社会上有愿意养老他们的，一应费用由官府供给。免除其子或孙的赋役，使之尽心尽力供养照料老人。各式人等均须礼待持玉杖的老人，不管是官是民，敢有侮辱殴打者，按“大逆不道”罪论处直至处死。《玉杖诏书》中有汉宣帝的一段话：“高皇帝以来，至本始二年（公元前七十二年），朕甚哀怜耆老，高年赐玉杖，上有鸠鸟，使百姓望见之，比于节，吏民有敢骂詈、殴辱者，逆不道。”

这位皇帝将玉杖比作朝中大臣与使臣所持的凭证符节，可谓是名副其实朝廷颁发的“敬老卡”了。