中科院发现的长吻麒麟鱼有助揭开人类颌骨起源之谜

据2016年10月21日《光明日报》报道，中国科学院古脊椎动物与古人类所朱敏等发现，一种生活在4.23亿年前的志留纪盾皮鱼——长吻麒麟鱼有助于揭开人类颌骨起源之谜。研究成果发表于美国《科学》杂志。

人类的颌骨可以比较清楚地一直追溯到我们的原始硬骨鱼祖先中。比硬骨鱼类更原始的有颌脊椎动物是盾皮鱼类，传统上认为它们已在大约3.6亿年前的泥盆纪末全部绝灭。由于缺少过渡化石，长期以来一直不清楚盾皮鱼类与硬骨鱼类之间是如何演化的。研究团队此次发现的长吻麒麟鱼长约20 cm、形状古怪的小鱼具有海豚那样前伸的吻突和隆起的“额头”，口和鼻孔都位于腹面，大半个躯体包覆着箱形的骨甲。它们可能成群在水底游动，在泥沙中翻找食物。用高精度CT和计算机三维重建技术对麒麟鱼化石进行的观察研究发现，长吻麒麟鱼有一副“不完全的全颌”，其颌骨处于全颌鱼和其他更原始盾皮鱼类之间的过渡状态。这表示从原颌到全颌的演化是渐进的过程，而非像过去认为的那样产生过巨大的重组。据此，研究团队提出了从原颌状态到全颌状态的演化新理论，认为人类的颌骨的起源可以一直追溯到我们更古老的远祖——原颌盾皮鱼类。