论英语语词意义的抽象性

赵 璐



论英语语词意义的抽象性

赵 璐

【摘 要】作者阐释了英语中语词的定义，语词的意义，语词意义的抽象性以及儿童语词抽象性的习得等问题。从理论上说，词是最小的自由形式；语词的意义可以理解为“对象”或者索绪尔所称的“所指”（signified），而且语词的意义具有抽象性。从应用来讲，儿童语言发展是在分化的基础上进行综合，是一个从具体到抽象的发展过程。

【关键词】语词 意义 抽象性 习得

“词是最小的自由形式。这是由布龙菲尔德（Leonard Bloomfield）首先提出来的。”［1］根据这种说法，词的形式是自由语素加上黏着语素，或者词根加上词缀。

而意义的意义有多种解释。王寅教授在《语言学中“意义”的定义综述》中阐释了八种意义的定义，如概念论、真伪论、成分公式论、分类论、语境论、功能论、所指论和关系论。［2］作者认为将意义解释为“对象”或者索绪尔所称的“所指”（signified）较为合适。而且意义是语言形式概括性加以表示的对象。因此，语义的意义都是抽象的、概括的。比如，table的意义是对所有有平面、有支撑的furniture的抽象；政体是对所有政权的组织形式的抽象。

在 Manipulating objects and telling words： a study on concrete and abstract words acquisition一文中，作者详细地解释了关于语词抽象性的几种理论。“抽象概念挑战了场景认知（grounded cognition）。”根据标准命题理论，具体和抽象概念的表征都是抽象的、符号化的和非模态的。相反，根据标准体验理论（embodied theory），具体和抽象概念都植根于感知和动作系统，因此是模态化的。而近来的观点支持在概念过程中多重表征系统被激活了。根据这些观点，感觉运动系统和语言信息在概念表征中均发挥作用。这种观念并非完全是创新的。Paivio在双重代码理论中应用两种不同的表征——语言的和感觉动作的——去解释具体词和抽象词是如何被回忆的。而Barsalou提出的LASS （language and situated simulation）理论可能是多重表征理论中最出名的。这种观点也认为在词处理过程中语言和感觉动作系统都被激活了。

作者认为，语词意义抽象的质和量均是不同的。

所谓语词意义抽象的质是指语词意义抽象的性质不同，一类语词意义是对简单感觉的抽象，另一类语词的意义要涉及到语言，习得抽象意义儿童依赖语言解释（如解释“民主”的意义比解释“面包”的意义需要更多其他语言。）所谓抽象的量是指抽象的程度，有的词只有一次抽象，有的词经过多层抽象。举例来说，“桌子”和“政体”的意义都是抽象的，前者是对所有具体的有支撑有平面的furniture的抽象，后者是对政权的组织形式的抽象。两者抽象的类型不同，前者是对感觉的抽象，后者需要用语言进一步解释什么是“政权”、“组织形式”等等。两者抽象的程度不同，前者是一次抽象，后者是多层抽象，因为第一层解释政体，第二层解释政权和组织形式，接下来还有更多层次的解释，所以是多层抽象。

将语义意义的抽象性问题应用于儿童的语言习得领域是很有意义的。在《三岁前儿童语言发展的研究和有关的理论问题》中指出：从观察、记录到的三岁前儿童掌握词的过程，以及掌握词类的变化、发展和掌握较抽象的词类（如人称代词）的过程中可以看到：儿童语言发展是在分化的基础上进行综合，是一个从具体到抽象的发展过程。

“在词的掌握上，儿童半岁左右对‘灯’这个词还没有反应，或反应不稳定，有时指向别的东西；九个半月时，只有具体联系，成人问‘灯呢？’儿童不管正面的台灯，总是抬头看房间顶上的挂灯；到一岁时，成人问‘灯呢？’儿童不但抬头看房间顶上的挂灯，还会指桌上的台灯。这时，‘灯’已具有初步的概括性，儿童并能自己说出‘灯’了。‘灯’已成为一个词。由此可见，儿童掌握词是从泛化到分化，在分化基础上又进行综合，产生初步概括的过程。在各种词类的掌握上，儿童最先掌握的是名词，而且是具体名词，这是他在日常生活中最先接触到的；其次是动词，一岁半以前就开始掌握，这也是比较具体的。稍为抽象的其他一些词类，儿童在一岁半左右陆续掌握：形容词在1岁6个月到1岁11个月之间掌握；副词在1岁10个月左右；代词‘你’、‘我’在1岁11个月左右。更为抽象的数词和连接词，掌握得更晚些。”因此，儿童的语词抽象性的习得是一个不断发展的过程，直至其习得最高程度的抽象性。

综上所述，作者阐释了英语中语词的定义，语词的意义，语词意义的抽象性以及儿童语词抽象性的习得等问题。从理论上说，词是最小的自由形式；语词的意义可以理解为“对象”或者索绪尔所称的“所指”（signified），而且语词的意义具有抽象性。从应用来讲，儿童语言发展是在分化的基础上进行综合，是一个从具体到抽象的发展过程。

参考文献：

［1］胡壮麟. 语言学教程（ 第三版）［M］.北京： 北京大学出版社，2001.

［2］王寅.语言学中“意义”的定义综述［J］. 山东外语教学，1992： 101～104.

作者单位：（徐州工业职业技术学院）

基金项目：本文系“江苏省2015年高校优秀中青年教师境外研修项目”成果。

作者简介：赵璐（1979-），女，江苏徐州人，徐州工业职业技术学院，香港理工大学英文系访问学者，研究方向：系统功能语言学。