怪才约翰·汉克：他放出了“口袋妖怪”

郑佳文

炮制出一个现象级游戏需要多长时间？汉克给出的答案是20年。

2005年，他把地球“放”在你的口袋里，如今，他又将口袋妖怪释放到地球上。他是约翰·汉克，谷歌地球以及《口袋妖怪Go》的开发者，前者让数百万用户首次从太空中鸟瞰自己的家，后者推出一周就被评为“美国历史上最成功的手游”。许多硅谷工程师渴望对世界产生积极的影响，就此而言，年仅49岁的约翰·汉克已经完成了两次。

如果你的童年有过皮卡丘的影子，那很可能你曾梦想过当一名精灵驯兽师。现在，借助智能手机与增强现实技术，融入真实的生活场景，加上精准的手机定位与摄像，《口袋妖怪Go》让每个人都能开启充满惊喜的驯兽之旅。

约翰·汉克

这款融合了技术、情怀、社交元素的游戏一推出，就在全世界掀起狂潮;游戏背后的男人、开发商Niantic总裁约翰·汉克自然而然站到了聚光灯下。约翰·汉克是谁？这个陌生的名字背后是一个游戏爱好者，一个地图发烧友，一个连续创业者，一个成功的企业家。炮制出一个现象级游戏需要多长时间？汉克给出的答案是20年。

从得克萨斯到硅谷

大学毕业前，土生土长的得克萨斯人约翰·汉克从未长时间出过州。从得克萨斯大学毕业后，汉克想出去看看。他先后到华盛顿和缅甸为美国国务院工作，后来又到加利福尼亚大学伯克利分校攻读MBA。就在这一时期，汉克的人生轨迹发生了第一次转变：他不仅遇到了后来的妻子霍莉，而且和朋友合作开发出了自己的第一个游戏“子午线59”。

“子午线59”是世界上第一款大型多人在线游戏。它基于互联网，将数量巨大的玩家和许多其他影响网络游戏的元素整合到一起。“那时我们有最广的参与人群，每个服务器上都有250人，共有12个工作服务器，在当时是最大规模的。”后来，汉克将它出售给一家小型游戏公司。

毕业后，汉克开启了创业之路，先后创立了两家视频游戏公司，后来都被收购。2000年，汉克在前两个公司的基础上开启了第三个创业项目——Keyhole（钥匙孔）。他将地图和空中摄影联系在一起，创造了世界上第一个基于GPS的在线3D航拍地图。

Niantic实验室开发出第一款基于地理位置的科幻主题游戏Ingress

21世纪初是创办新互联网企业的艰难时期，曾聘请汉克的前Keyhole董事布赖恩·麦克伦登告诉《金融时报》，汉克成立Keyhole实属不易。“他的能力在于把Keyhole组建成公司，并让公司在2002年那段融不到资、初创公司大批死去的黑暗时期让它活下去，”麦克伦登说。

2004年，汉克的创业之路迎来转折点——Keyhole以3500万美元的价格被行业巨头谷歌收购，汉克跟随Keyhole加入了谷歌团队，成为地图产品副总裁。一年后，Keyhole旗舰产品以“谷歌地球”之名被重新包装后横空出世。

在谷歌的同事将汉克评价为一个怪才。“汉克是那种非常聪明，但不太好说话的人，”55岁的谷歌设计师史提夫·彼得斯告诉英国《每日电讯报》，“谷歌许多门萨级别的天才都那样，他有点古怪，但是好的古怪。”

显然，汉克的古怪没有阻碍他交到新朋友。就在同一段时间内，汉克逐渐结识并聚集了后来最终创造出《口袋妖怪Go》的团队成员，并开始研发基于GPS的游戏。

萌发爆款游戏理念

2010年，汉克决定重新出发，实现自己的游戏梦。借助谷歌的投资，汉克成立了Niantic实验室，开始研发基于地图的游戏，“专门探索手机应用、现实场所和娱乐之间的交集”。

两年后，Niantic实验室开发出第一款基于地理位置的科幻主题游戏Ingress。简单解释这款游戏的玩法，就是全球两大神秘组织绿军和蓝军“互相圈地”，争夺散布于世界各地的数千个“传送门”。玩家要做的，就是选择自己的阵营，通过收集能量，为自己的阵营建立“据点”，并且让多个据点连接成面，圈出属于自己阵营的地块。

与传统游戏不同的是，游戏中的据点都真实存在，由玩家拍照上传：可能是银行门口的石狮子，可能是公园门前的雕像。这意味着，如果玩家想攻击5公里外的建筑，就必须移动5公里。也正因为如此，玩家才有占据真实世界的快感。

短短数年间，Ingress吸引了来自200个国家的1500万极客玩家，并催生了无数玩家组织，甚至让许多玩家翻山越岭。近来最引人注目的战役莫过于广州战役，2015年3月28日，一名玩家带着西藏某座建筑数据钥匙来到上海，与另一名带着马来西亚某座建筑数据钥匙的玩家汇合，让蓝军圈下了西起西藏、东到杭州、南至广州乃至马来西亚的大片领地。

尽管Ingress对普通玩家来说太复杂，但小众化的成功足以让汉克的游戏理念进入公众视野。“在谷歌上下班的这段时间里，我一直想利用地理信息资源做一款了不起的游戏，”汉克说，“眼看着手机的功能越来越强大，我意识到差不多可以做一款基于真实世界的冒险游戏了，让游戏里所有的活动同时发生在手机屏幕里和真实世界中。”

当时的汉克估计还没想到，Ingress基于GPS的游戏玩法和用户上传的地点，将为他们的下一个爆款游戏奠定基础。“Ingress是破冰者和粘合剂，人们从中获得的真正乐趣是走向户外。”汉克对《金融时报》说。

和口袋妖怪相遇了

2014年愚人节前夕，汉克和口袋妖怪相遇了。谷歌和Pokémon公司联手做了一个愚人节活动，让用户在谷歌地图上寻找口袋妖怪，看看活动时间内谁找得最多。活动产生了病毒式的传播效应，差点让谷歌地图的服务器被挤爆。这让汉克开始思考基于这个想法做一个真正游戏的可能性。“人们好像很喜欢地图和皮卡丘的组合，”汉克对《卫报》说，“就像巧克力配花生黄油。”

根据Ingress游戏玩家的活动数据，汉克的团队自动生成了《口袋妖怪Go》中一些道馆或体育场。“《口袋妖怪Go》中的站点的确是基于游戏用户数据形成的，这些游戏站点体现了玩家现实生活中常去一些地点，”汉克说，“我们用了两年半的时间去统计这些数据，所有统计出来的地点都是Ingress玩家为了玩游戏而到过的地点，有些地点很偏远，有些玩家甚至到达了南北极地区。”

2015年，Niantic实验室从谷歌母公司“字母表”剥离。2015年12月到2016年2月间，汉克向谷歌、任天堂和Pokémon公司融资了2500万美元，并组建了一支超过40人的团队，目标是在2016年发布《口袋妖怪Go》。

从“字母表”分家，在内部来说是一种需要协商和耐力的不寻常举动，但汉克认为这对于他的创业公司蒸蒸日上是至关重要的。“在技术方面，谷歌的资源让我们受益匪浅，”汉克说，“但独立后，跟任天堂和苹果等公司打交道稍微更容易一点儿，因为谷歌毕竟是谷歌。”

2016年7月6日，Niantic实验室在美国、澳大利亚、新西兰发布了《口袋妖怪Go》。自此，《口袋妖怪Go》开始了走向“现象级”之路：数千玩家齐聚公园抓怪兽、上架一周下载量破千万、每日活跃用户数量赶上推特，任天堂股价两周上涨90%……

为什么《口袋妖怪Go》能爆红？业内人士认为，这可能基于四个原因：AR技术、LBS技术、口袋妖怪的超强IP和游戏的社交化设置。《口袋妖怪》大热首先是由于AR技术，AR技术将真实的环境和虚拟的物体无缝衔接起来，是这次游戏爆发的重要推手。基于LBS技术在现实地图中捕捉精灵，围绕真实道馆进行对战的玩法，又直接契合了《口袋妖怪》的剧情主题。最后，皮卡丘这个经典卡通形象的助力，更直接点燃了用户的回忆与情怀。

低调的梦想家汉克

《口袋妖怪Go》的成功再次印证了汉克想法的超前性。汉克一直认为，相比起微软、谷歌等巨头追求的虚拟现实技术（VR），增强现实技术（AR）才是未来。“VR技术意在创造一个完全虚幻的世界，而AR技术是为现实体验锦上添花，”汉克说，“我认为，我们不想在头上戴着一个电子装备被绑在《黑客帝国》里那种椅子上。我更喜欢到户外去，建立真实的社会联系。”

汉克相信，《口袋妖怪Go》将对世界产生积极的影响，游戏流行将带动人与人之间更多的竞争、合作和社交互动。“这是积极的，它完全改变了我的生活，我遇到了很多新朋友，我开始以一种全新的眼光看世界。”汉克说，“以前我每天都窝在家里看电视，现在每天都要走上3公里。”事实上，有一位美国玩家声称通过游戏得到了一次约会的机会。

《口袋妖怪Go》给汉克带来了前所未有的名声，在硅谷一直行事低调的他可能无法再低调了。“游戏爆红后，汉克有一堆采访，”知情人士告诉《卫报》。不过，汉克依旧不愿意曝光自己的私生活，比如妻子和三个孩子。

外界开始研究汉克的“一夜爆红”，为什么汉克能成功？李斯特创业中心总裁杰罗姆·恩格尔的解释是，汉克“拥有创业家和伯克利人的最佳品质”。“比如通过不断创新去增强领导力，不摆架子或虚张声势，为社会和所有合作伙伴创造价值。”

身边的人称汉克为“真正的梦想家”。“汉克是一个绝对的天才，他知道未来在哪里，还创造出足以改变未来的东西，” Niantic实验室唯一的英国股东戴维·琼斯说，“我们都在讨论《口袋妖怪Go》，却没有意识到新的世界已开启。”

在爆红近一个月后，《口袋妖怪Go》的潜在风险逐渐涌现，比如可能泄露个人数据、威胁玩家人身安全。不过，没有人能否定，汉克的船已经成功起航，并即将驶向未知的领域。