仙人掌的叶子到哪里去了

一说到仙人掌（zhǎng），立刻会让人想到它们刺头刺脑的样子。确实，仙人掌的样子和其他树木花草都不太一样，有的像圆球，有的像冬瓜，有的非常高大粗壮，有的却又扁又宽。可是，不管它们长成什么样子，都有一个共同的特点———不长叶子，这才是仙人掌和其他植物最大的不同。

原来，仙人掌生活在非常干旱的沙漠地区，那里一年也下不了几次雨，缺水成了在沙漠里生存的最大问题。植物都是通过根来吸取水分的，可是，大量水分会从叶子的气孔里蒸发掉。经过成千上万年的进化，仙人掌渐渐适应了这种艰难的环境，它的叶子全都变成了那些密密麻麻的尖刺，这样就大大减少了水分损失。只是到了晚上气温降低以后，仙人掌身上的气孔才稍微张开一会儿“透透气”。至于光合作用的“任务”，就由茎里面的叶绿素来完成了。

如果把一棵普通的大树和一棵与它差不多高的仙人掌种在一起，比较它们每天消耗掉的水分，结果会是什么？答案是，两者消耗的水分相差不是几倍、几十倍，而是大约一千倍！

仙人掌的刺代替了叶子，大大地“节约用水”。另一方面，仙人掌还是吸水和存水的“高手”呢。它的根又长又密，可以伸到地下很深的地方吸水。一旦遇到下雨天，它就不停地吸水，然后储存在肥壮的身体里。所以，仙人掌大多有胖胖的肉质茎，里面有很多胶水一样的浆质，充满了水分。这些水足够仙人掌存活好几个月，甚至好几年呢！

骆驼刺是一种很有名的沙漠植物，它的叶子也变得非常细小。别看它个头不高，但埋在地下的根却可以钻到地下二三十米深的地方，去探找地下水。