“媳妇”与“媳妇儿”考释

摘 要：商务印书馆《现代汉语词典》和《现代汉语学习词典》都将“媳”字条目下“媳妇”与“媳妇儿”当作两个截然不同的词进行注解，分别有两个词条共四个义项。然而，通过对近代汉语和现代汉语文学作品的考察发现，“媳妇”与“媳妇儿”在语义和用法上完全一致，二者其实是一个词，儿化并没有区别词义的作用，其词义只有三个义项：儿子的妻子、妻子和泛指已婚的年轻妇女。

关键词：《现代汉语词典》 媳妇 媳妇儿 义项

一、问题提出

商务印书馆《现代汉语词典》（第5版）“媳”字只有两个词条：【媳妇】xífù①儿子的妻子，也叫儿媳妇儿。②晚辈亲属的妻子（前面加晚辈称呼）：侄～|孙～。【媳妇儿】xífur<方>①妻子；②泛指已婚的年轻妇女。

商务印书馆《现代汉语学习词典》（2010年版）“媳”字也只有两个词条，也是将“媳妇”和“媳妇儿”作为两个独立的词处理的，注解亦大同小异：【媳妇】xífu①儿子的妻子。刘老太的～很贤惠。也叫儿媳妇。②小辈或晚辈亲属的妻子：弟～|侄～|孙～|外甥～。【媳妇儿】xífur（北方官话）①妻子：娶～|他的～是邻村的。②已结婚的年轻妇女：大闺女小～。

《现代汉语学习词典》将“媳妇”和“媳妇儿”的“妇”字拼音都注成了轻声，“媳妇儿”一词由“方言”改成了“北方官话”。不过问题也随之而来：儿化音的确具有区别词义的作用，比如“头”（脑袋）和“头儿”（领导），“白面”（面粉）和“白面儿”（毒品海洛因）等，但“媳妇”与“媳妇儿”是词义截然不同的两个词吗？“媳妇”只能表示儿子的妻子或者晚辈的妻子，不能表示妻子或者泛指已婚的年轻妇女吗？“媳妇儿”不能用来表示儿子的妻子或者晚辈亲属的妻子吗？“媳妇”与“媳妇儿”难道不是一回事吗？

二、“媳妇”的来源

“媳”是形声兼会意字，“女”为形，“息”为声。“息”兼表子息、子女，清代黄生《义府》云：“又古者，谓子为息，息之训，生也。”因此“子妇”就被称为“息妇”，如：“今此云惠公夺息妇而自妻。（南北朝·裴骃《史记集解三家注索隐正义》）”也就是说，“媳妇”最初的书写形式是“息妇”，后来通过偏旁类化在“息”的左边加“女”旁，造“媳”字。《说文解字》没有收录“媳”字，可见“媳”字应当出现于汉朝之后。据已有文献记载，晚唐五代最早出现“媳”字，始有“媳妇”一词，如“晋室皇太后媳妇李氏妾言。（《旧五代史·晋书》）”自宋代开始，“媳妇”一词才在口语和官话中得到广泛使用。明代梅膺祚编撰的《字汇·女部》注：“媳，俗谓子妇为媳。”也就是说，“媳妇”一词在当时属于俗称。

而在“息（媳）妇”之前，人们往往用“新妇”表示儿子的妻子。“新妇”最初在先秦时期仅指“新娘”，如“卫人迎新妇，妇上车，问：‘骖马，谁马也？（《战国策·卫策》）”。到东汉末年，“新妇”在保留“新娘”义项的同时，才开始用来指称儿子的妻子，如“（张）让向子妇叩头曰：‘老臣得罪，当与新妇俱归私门。（《后汉书·何进传》）”黄生在《义府》中指出：“汉以还，呼子妇为新妇。”为什么把儿子的妻子即儿媳妇唤作“新妇”呢？这与词素“新”的意义有关。黄生《义府》：“盖必当时谓初来者为新妇，习之既久，此称遂不复改耳。”中国传统的婚俗是父母之命、媒妁之言，男娶女嫁、女适男家，在父母眼里，儿媳妇娶进家门即便日久仍属初来者，所以才有“新妇”这一称呼，具有了“儿子的妻子”这一义项并固定下来，“新”的语素义逐渐减弱直到最后脱落。

受此影响，东汉末“新妇”亦开始用来泛称已婚妇女，如“楼上新妇，岂虚也哉！（《风俗通义·怪神》）”王利器校注：“汉魏六朝人通称妇为新妇，故上文言妇，此又言新妇也。”直到东晋，“新妇”又产生了新义，一方面可以表示妻子，如“初被收，举家号哭，允新妇自云：‘无忧，寻还。作粟粥待之。须臾允至。（晋·郭璞《郭子》）”另一方面可以表示“弟弟的妻子”，郭璞在《尔雅·释亲》“女子谓兄之妻为嫂，弟之妻为妇”下注：“犹今言新妇是也。”由此可见“新妇”就是“弟弟的妻子”，这一义项一直延续到唐、宋，如崔令钦《教坊记》“即所聘者，兄见呼为新妇，弟见呼为嫂也”。至此，“新妇”就具有了“新娘”“儿子的妻子”“已婚妇女”“妻子”“弟弟的妻子”等数个义项。

由于“新妇”的意义过泛，且唐代及以前用“息”指儿子是非常普遍的现象，加之“新”“息”音近，因此“新妇”在口语中转音变体为“息妇”，并保留了除“新娘”以外的其他义项。晚唐五代时期，“息妇”通过偏旁类化写成“媳妇”，至宋代开始得到广泛使用；“新妇”便逐渐式微，义项收窄，受“新”的语素义影响，更多表示“新娘”。到明、清两代，“媳妇”在北方官话中盛行，而“新妇”在《金瓶梅》《水浒传》《红楼梦》等名著里却全然没有了踪迹，作为“语言化石”，目前只保留在南方某些方言中。

三、“媳妇”与“媳妇儿”的义项

“媳妇”的本义是“儿子的妻子”，既用于泛称，也用于公婆对儿媳的背称和面称，还用于儿媳对公婆的自称。如：

（1）方氏见势头利害，心中惧怕，说道：“公公请息怒，媳妇没不多几件东西，不为大事。”（《醒世恒言》）”

然而，在近代汉语文学作品中，却有相当数量的“媳妇”用例表示“妻子”义，既用作“妻子”的泛称，又可用作丈夫对妻子的背称，还可用作妻子的自称。如：

（2）刘达生将二亲合葬已毕，孝满了，娶了一房媳妇，且是夫妻相敬，门风肃然。（《初刻拍案惊奇》）

（3）你道我是你媳妇，莫言就是你浑家。（《快嘴李翠莲记》）

此外，“媳妇”还用于表示年轻的已婚妇女，既用于泛称，也用于背称或者面称，甚至是自称。如：

（4）那两个媳妇，当日不合开门出来，却见是一个中年婆娘，人物也到生得干净。（《初刻拍案惊奇》）

（5）韩嫂儿叉手向前，拜了两拜，说道：“三位娘子在上，听小媳妇告诉。”（《金瓶梅》）

“媳妇”儿化成“媳妇儿”始于元代，“媳妇儿”在近代汉语用例中表示“妻子”义时，既用于泛称，也用于背称和面称。如：

（6）吴推官将京中娶妾委婉对丈人说了，又说：“媳妇儿心中不喜，求丈人在面前劝他。”（《醒世姻缘传》）

“媳妇儿”用于表示“已婚妇女”时，既可以泛指，也可以背称或者面称。如：

（7）〔张驴儿云〕小人是原告张驴儿，告这媳妇儿，唤做窦娥，合毒药下在羊肚汤儿里，药死了俺的老子。（《窦娥冤》）

此外，“媳妇儿”在元杂剧和明清小说中表示“儿子的妻子”也十分常见，既用于泛指，也用于背称和面称。如：

（8）〔卜儿云〕窦秀才留下他这女孩儿与我做媳妇儿，他一径上朝应举去了。（《窦娥冤》）

（9）太太带哭，走近床边叫道：“我的媳妇儿呀！你丈夫被那个杀死？快快说来！好替你丈夫报仇。”（《五美缘》）

在现代汉语中，无论是文学作品还是日常口语，“媳妇”和“媳妇儿”的义项和用法与近代汉语并无二致。“媳妇”除用于“儿子的妻子”义外，表示“妻子”和“已婚妇女”义的用例不胜枚举。例如：

（10）天赐看清楚牛家不对，可是不甚明白到底娶媳妇为什么这样重要，至于使四虎子这么着急。设若四虎子必得要媳妇的话，他自己也应当要一个。媳妇不就是姑娘，而姑娘不是很好看么？“虎爷，我跟爸说去，咱们一人娶一个；要不然的话，一人娶俩；大狗子他爸不是有俩媳妇么？”（老舍《牛天赐传》）

（11）这当儿，从屋外传来一阵串铃般的笑声，随声进来了一群年轻的闺女媳妇。（浩然《新媳妇》）

相应地，“媳妇儿”除用于表示“妻子”和“年轻的已婚妇女”以外，还可以表示“儿子的妻子”，也就是儿媳妇，既可以泛指，也可以背称或面称。如：

（12）八娘一旁尖声说：“完了！你以为你曹叔把晓强当成女婿呀！你总女婿女婿的他怕还不顺耳哩！他是把晓强当成亲儿子待哩！小涧倒仿佛是个媳妇儿了！”（刘心武《曹叔》）

（13）母亲又说：“还有另外一件事。就是不要和外国女孩子们在一块儿混。我可不要一个洋媳妇儿。咱们是中国人，咱跟她们的风俗习惯不一样。”（林语堂《京华烟云》）

“媳妇”一词直接用于表示小辈或晚辈亲属的妻子却比较罕见，近代和现代汉语中仅见到一个用例：

（14）阿伯三个鼻子管，不曾捻着你的碗。媳妇虽是话儿多，自有丈夫与婆婆。（《快嘴李翠莲记》）

在例（14）中，李翠莲对阿伯（丈夫的哥哥）自称“媳妇”，也就是弟媳妇（弟弟的妻子）。除此之外，无论是“媳妇”还是“媳妇儿”，用于表示小辈或晚辈亲属的妻子时，都有表示小辈或晚辈的语素如“弟、兄弟、侄、孙、外甥”等加在“媳妇”或“媳妇儿”前用以明确该女人的具体身份。如：

（15）贾珍忙说道：“婶娘自然知道：如今孙子媳妇没了，侄儿媳妇又病倒。我看里头着实不成体统，要屈尊大妹妹一个月，在这里料理料理，我就放心了。”（《红楼梦》）

（16）相于廷笑道：“是呀。你兄弟媳妇儿待怎么样着就怎么样着，我敢扭别一点儿么？”（《醒世姻缘传》）

由于有“弟、兄弟、侄、孙、外甥”等表示小辈或晚辈的语素存在，那么孙子媳妇、侄儿媳妇、兄弟媳妇（儿）等显然表示的是孙子的妻子、侄子的妻子和弟弟的妻子，而不是孙子、侄子和弟弟等的儿媳妇，因此，“媳妇”和“媳妇儿”在这里的义项实际上就是“妻子”。

四、结语

由以上分析可以看出：“媳妇”和“媳妇儿”在意义和用法上完全一致，儿化并没有区别词义的作用，二者实际上是同一个词，因为其所指都是指向同一种事物，即一个已婚的女人，只是在不同的人眼里其身份不同而已：在公婆的眼里她是儿子的妻子，在丈夫的眼里是老婆，在外人眼里她只是一个已婚妇女，其具体语义根据语境或上下文很容易判定，并不会引起混淆。因此，“媳妇”和“媳妇儿”应看作一个词，应该注解为：“【媳妇】xífù/xífu（～儿）①儿子的妻子，也叫儿媳妇；②妻子；③泛指已婚的年轻妇女。”需要指出的是，“媳妇”的“妇”字既可以读去声，也可以读轻声，并没有截然的区别；无论“媳妇”是否儿化，其表示“妻子”义和“泛指年轻的已婚妇女”的用法不仅仅出现在北方方言中，南方方言亦如此，实际上早已属于全民普通话，其在近现代汉语中的大量用例就证明了这一点，所以应摘去“媳妇”的方言标签。

注：本文所引例证来自教育部语言文字应用研究所古代汉语语料库（语料库在线网站www.cncorpus.org）和朱氏语料库（朱冠明）。

参考文献：

[1]罗湘英.“媳妇”考踪[J].辞书研究，2001，（1）：128-131.

[2]商务印书馆辞书研究中心.现代汉语学习词典[Z].北京：商务印

书馆，2010.

[3]史文磊.论“媳妇”的形成过程[J].语言科学，2008，（2）：

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[4]余延.说“新妇”、“媳妇”[J].汉字文化，2003，（3）：

40-43.

[5]中国社会科学院语言研究所词典编辑室.现代汉语词典（第5

版）[Z].北京：商务印书馆，2005.

（汪景民 江苏昆山 解放军外国语学院外训系 215300）