第三章 保镖谋生计，九死觅一生

钦州沙尾村大都是贫困的行脚商和以打鱼为生的渔民，家里有个人死了，天就塌了。如果没有大家的帮助，有的人家里死了人，连丧事都办不下。

由于清朝处于风雨飘摇时期，反清的野火四处燃烧，清廷为维护将倾的大厦，四处剿杀反清人士，一时间，鱼目混珠，群贼并起，社会上人人自危。

冯子材对社会的乱象深感忧虑，发起成立十友社（注4），组织青壮年练武保家。与此同时，冯子材有感于自己家里亲人过世时的孤苦伶仃，十友社社员除了练武，还附带帮助有婚丧嫁娶之家办红白喜事。

办社之初，喜欢练武的人多，响应帮办红白喜事的人却没有几个。大家都担心起龙头杀狗尾，先办的得益，后办的吃亏。

后来看见冯子材办事公道，有困难的家庭得到及时帮助，大家信服了冯子材，社员也一致推举他担任社头。

他看见入社的人多了起来，为了便于管理，立下了社规。其中办丧事就有这样的规定：谁家有丧事每户对丧主助钱、粮数额若干，负责出人抬棺送葬等。凡不参加资助的社员，算自动放弃社员资格，以后他家有事，社友不再负责料理他家的丧事。这些规矩为贫困的家庭解决了后顾之忧，也为一些不想尽力只想占好处的人立下了规矩。得到沙尾村人的交口称赞。

这个时期的冯子材，已经显示出了独特的组织能力和管理能力，为日后他统领千军万马进行了热身。

岁月在无声中流逝，日子在苦难中熬过。

冯子材从一日为三餐奔波的少年成长为一个有理想有抱负1.68米高的青年。

当时，由于钦州与越南近在咫尺，国际贸易发达，商业活跃，钦州成了各路人物在此捞世界的黄金地盘。

当时在钦州流窜着一批所谓的艺人，他们盘踞在大路街，以卖艺之名强买强卖，欺行霸市，一言不合就对他人拳打脚踢，钦州人苦不堪言。

冯子材看在眼里，思考着如何将这批不良艺人赶出钦州。

有一天，他在沙尾村敲锣打鼓把十友社一班兄弟集中起来，大声宣布说：“弟兄们，大家跟我一起杀到大路街，看见唱戏的就往狠命里打，打死了，大家就往外跑，我一个人留下抵命，不怕死的，都跟着。”

一班弟兄对假艺人欺压乡亲本来就早看不惯，现在有人挑头，又打死人有冯子材担着不用偿命，便纷纷操起家伙跟着冯子材向大路街前进。

从沙尾村走到大路街要渡船过平南古渡口，这样一支拿着刀棍的人马，早已经惊动了钦州街。

这班弟兄在等渡的时候，大路街的假艺人早已经闻知风声，一个个吓得落荒而逃。待冯子材他们赶到，除了假艺人仓促间丢下的戏服，道具，哪里还找着一个人影？

有人说：“黑四，这些人还没跑远，我们分头去追，肯定能找到他们。”

冯子材说：“他们自己跑了，也免得我们下手，大家都回去吧！”

有人不解地问冯子材：“大家都来了，为何轻易放过这些人？”

冯子材说：“我们是守法的民众，怎么能随便杀人？吓跑了就行了，大家都回去吧！”

大家这才知道冯子材用的是敲山震虎计，兵不血刃就吓跑了敌人，可谓妙哉。

众人又见识了冯子材的智慧。从此更加信服他。

由于冯子材的武功了得，加上诚实守信，开始有人请他当保镖。

他一直在廉州府、北海、钦州、白州、灵山一带活动，每次出行，都带着十友社的一帮同门弟兄，相互照应，保镖生涯算是有惊无险。

这一时期，冯子材拼命攒钱，计划在沙尾村重建房子。

道光三十年（1850年）六月（注5），廉州府财主黄承武托人捎话给他，叫他到廉州府有事商量。

这一年，冯子材三十三岁，由于整天忙于保镖之事，加上没有亲人为自己作主，还是独身一人。

次日一早，冯子材带着黄锦泗、黄崇英叔侄匆匆赶往廉州府。

由于哥哥子清胆小怕事，每次出行，他都带着黄锦泗、黄崇英叔侄。

这叔侄也是钦州本地人，是冯子材发起成立十友社的创始社员，两叔侄性格互补：黄锦泗为人厚道，一身正气，是那种路见不平拿锹铲的人。平时沉默寡言，做起事来有板有眼，最得冯子材信任；黄崇英长得虎背熊腰，处事果断，有谋略。也是冯子材十分倚重之人。

他把两叔侄当亲兄弟，这叔侄也心甘情愿由他差遣。

一路无话，走了两天。

这天傍晚时分，远远的已经看见廉州府的灯光。

黄锦泗突然停下脚步说：“四哥，你猜黄老板叫我们去廉州府为何事？”

“能有什么事？肯定是请我们做保镖了。我们替黄老板保镖又不是第一次了。”

黄崇英说：“要是请我们做保镖，直接传话就行了，我们可以多带一些兄弟，不用走两次路。我看这次未必是为保镖之事。”

冯子材说：“都到廉州府了，见了黄老板，不就明白了，我们快走吧。”

三人于是加快了脚步，不时便走到采珠太监官署旁的一幢高楼前，冯子材到门房递上贴子，退到门侧等候。

过了一刻，门童报：“黄老板有请冯公子。”

冯子材一行在门童的引领下，缓缓前行，直达黄老板平时会客的小偏房。看见黄老板已经站在门口迎接。

这黄老板虽然万贯家财，但为人最为谦恭，名义上冯子材等人虽然是镖师，但在那个时代，镖师也是一个贱业，属于社会上的下九流。黄老板能礼贤下士，恭敬的迎接三个镖师，让冯子材感觉很温暖。

黄老板年龄六十出头，天庭饱满，印堂发亮，一脸的红光，一看就是个养生有术之人。

分宾主坐下，下人给三人上了茶。

黄老板端起茶巡敬了一道，有点忧虑地说：“这次专门请冯公子到府上来，是有要事相求。”

三人作洗耳恭听状。

黄老板接着说：“你们三个都是我的熟人，我就直说吧。最近我和白州牛老板邓大人做成了一笔30头沙牯的交易，邓老板坚持一定要将这30头沙牯安全到达白州才付钱。现在白州地界有人占山为王，专门干绑架抢劫的勾当，我在廉州府附近洽谈了三个镖局，他们都怕镖有闪失，不肯接手。我请你过来，是想了解你有没有把握确保这次的交易成功。”

冯子材回答：“黄老板，你也知道，我们镖行有行规，失了所保之镖，由镖局按价赔偿，我们也不是第一次合作，请相信我们，会按时将沙牯送到邓老板手上。”

“我也知道你们守信，但这事千万不要大意，这次要赶着30头大沙牯过村走屯，目标暴露，很容易被贼人盯上。听说，在白州起事之人叫刘八，为人凶残，手下有近万人，若要安全，只能走小路。”

冯子材听到提起刘八的为人，着实多了几分担心，但他太需要这笔生意了，保了这趟镖，建房子的钱差不多就够了。

于是连忙说：“我们签了契约，即派人查清路途情况，尽量避开贼人的地盘。”

黄崇英听到签契约，连连咳嗽。

冯子材知道他有话要说，但他也不愿听，出道以来，他保过的镖也不知有多少宗了，如果有一点风险就想放弃，以后谁人还敢请他们？正是因为有风险，事家才花钱请保镖。他要在险中求胜，让钦州十友社威名远扬。

想过后，便装作不知黄崇英的示意，埋头签了契书，拿了定金。和黄老板约好三天之后起镖。

三人走出黄老板的大楼，黄崇英有些担心地说：“四叔，听了黄老板的话，我的心怦怦的跳，这次感觉不太好，本来想叫你暂缓签这契书的，但你没有留意。”

冯子材说：“我知道你的意思，但我不想错过这样的机会。你们也知道，我家沙尾村的房子自从被洪水冲崩后一直都没有建起来，现在钱攒得差不多了，保了这趟镖，钱基本就够了，所以不能退缩。为了做到万无一失，你们两人今晚速速起程赶回钦州把冯日坤，冯兆金等一干人马全叫上，人越多越好，起码也要找够20人，争取后天赶回廉州府待命。我要亲自走一趟白州，详细踩点。你们如先到，就到下街长春旅所住下，我回来到那找你们。”

长春旅所是广府客商开的一家义社，专门为广东各路商人免费提供住宿。当年廉州府隶属广东管辖，钦州作为廉州府的辖地，钦州过往廉州府的行人享受这个免费待遇。

叔侄两人听了冯子材的话，不想给他添更多的纷扰，黄锦泗说：“四哥，你自己一个人，万事多保重，我们后天见。”

说完，和冯子材告别，又匆匆上路。

第三天，黄锦泗如期从钦州带来了20个十友社的兄弟，一到廉州府，在黄锦泗的安排下，这批人便悄无声息地住进了下街长春旅所。

下街南与惠爱桥相接，北通古城护城河，面对古城墙背倚西门江，全长220米，这里靠近城墙，城里万一有事，撤退可得先机。进城又十分方便，更重要的是黄老板的镖就关在下街对面的围场里，他们已经商量好了，早上5点起来赶路，一是可避太阳，二来可争取更多赶路的时间。

二十多个兄弟睡的是一间大通铺，没有床，一人一张草席铺在地下睡的那种。

这时正是夏天，睡地板也凉快。大家睡在一起，一旦有事，相互有个照应。

大家脱得只剩下裤头，都躺在了席子上。

突然听到不紧不慢的敲门声。

冯子材示意大家不要出声，给黄崇英丢了个眼色，两人一跃而起，一左一右守在门后。

其他兄弟也都手持武器随时准备应对。

冯子材看见大家已经有准备，便对门外说：“我们已经睡了，有事明天再说。”

门外的人答：“冯公子，我家黄老板给你配了两个帮手，明天和你们一起上路。”

冯子材听出这是黄老板门童的声音，这才把门打开。

门外除了穿长衫的门童，站着两个赤脚的农民，他们年纪都在六十以上。

门童看见冯子材的人马个个光着膀子，不好意思地说：“打搅了，不知你们已经睡了，这是我家的伙计，黄老板为了此行顺利，派他们来赶牛。”

冯子材本来不想让两人加入，又怕黄老板有看法，只好说：“回去代我们谢谢黄老板，两位请进吧！”

门童走后，两人进了房间，作自我介绍，稍高一点的说：“各位大侠，本人小姓李，大家都叫我李牛倌，养牛42年，老板叫我帮大家赶牛。”

接着是胖一点的那个作自我介绍：“小姓戚，大家叫我牛戚就是。”

大家听了，都掩嘴而笑。

大家挤了挤，给两人腾出了睡觉的地方。

一夜无话。

次日早上4时，大家便起了床。

黄锦泗已经从外面担回两桶干饭和一大盘咸鱼，大家蹲在地上吃了饭，两个牛倌在二十多位保镖的护送下，打开栅栏，放出了30头沙牯，一标人马沿着城墙出发。

冯日坤领着三人在前路打探，冯子材和冯兆金领着五人断后，黄锦泗叔侄领着其余兄弟和两个牛倌在中间压阵，一行人急急往东北而行。

走着走着，太阳慢慢升了起来，热浪扑面而来，牛渴得直喘粗气，先是一头沙牯站在路上不肯迈步，任牛倌如何威吓，鞭打都无动于衷。接着，全部沙牯好像得了命令一样都不肯走了。

断后的冯子材发现前面停止前进，连忙赶过来，看到这个阵势，知道如果不喝点水，这帮畜生是如何也不肯走了。

于是只好派人到处去找水。

结果冯日坤在前面不远处路边发现了一口水塘。

但牛群就是不肯迈步。

冯子材急中生智，派人到水塘取了一瓢水，拿着水瓢在前面走。

牛群看到水，便纷纷跟着水瓢走，一下子便把牛群引到了水塘边。牛群撒开，美美地饱饮一餐，这才又迈开了脚步。

这天晚上，人马在旧州过夜。

冯子材派人帮助两个牛倌安顿了牛群，让这群畜生吃饱喝足，才轮到镖师们吃饭。饭毕，除了值勤的冯日坤、冯兆金，为了补足体力，大家早早入睡。

此日一早起来吃了饭，给沙牯喝足水，喂足料，大队人马又重新上路。

上路前，冯子材对大家说：“刘八现在主要活动的地点在灵山县，但大本营在白州，旧州离白州越来越近，为了避免意外，我们在太阳下山前一定要到达白州，路上不能休息了，大家辛苦点。”

众人会意，一路往东走。

山林越来越密，山路两旁开满了各色鲜花。鸟儿一路歌唱，山泉水潺潺而流，和风轻拂，让人身上感觉清爽，汗水也在微风的抚慰下慢慢蒸发。牛群来了精神，东一口西一口地偷吃路边的野草。镖师们精神也抖擞起来。

冯子材鼓励大家说：“再赶一程，天黑前到达白州交割完，我们的任务就完成了。”

大家听了，都欢呼起来。一路紧走，马上就要翻过六万山南麓，过了双凤、浪平，再走一段就是白州了。

冯子材提醒大家说：“现在还不是放松的时候，翻过六万山走上平地，才算安全。”

冯子材话音未落，突然一阵锣鼓喧天，从两边树林中、山上突然涌出了无数拿着刀枪的大汉。这些大汉个个凶神恶煞，口中嚷道：“要想活命，就留下买路钱！”

冯子材双手紧握倭刀，一个马步站稳，摆开了对决阵势。

山上跑下来的人越来越多，已经对他们形成了包围圈。树林里的人还在不断涌来。

黄崇英手上一左一右拿着两把大刀，向冯子材这边靠拢，和他背对背相护拱卫着，轻声说：“四叔，遭到敌人埋伏了，若要抵抗，眼睁睁看着弟兄们人头落地，我们不如投降，先保全性命，再伺机而动。”

冯子材听了，反应过来，知道现在唯一的办法就是投降。于是放弃了抵抗。

愣神的一会儿功夫，一干人都被绑了，几个押一个，向着白州方向走去。那30头大沙牯也被赶走，牛群惊恐的“哞哞哞”叫声，在山坳里久久回荡。

人和牛被分开后，冯子材一行人被押着也不知走了多久，跌跌撞撞被人押进了一间宽敞的大厅前。大厅墙壁上挂了六盏汽灯，照得四周白晃晃的，四周团团站满了拿刀拿枪的一圈人，只听一声传呼：“带犯人！”

接着冯子材一干人便被推搡进大厅。

大厅正面的太师椅上坐着一个人模狗样的男人，冯子材偷偷看了那人一眼，感觉很是面熟。

看见众人被押着跪下，那人像县官审案一样，惊堂木重重一敲，威风凛凛地说：“你等何方人士，为何闯我营盘，老实招来！”

冯子材听了他的声音，尤感耳熟，但一时就是想不起在哪见过这人。只好高声回答：“在下乃廉州府钦州沙尾村人冯子材，我们不知此地属于大人贵地，万望手下留情，放还我们的镖物，我等速速离开贵地。”

“想得美，要想离开我这大营，只有两条路，不是横着出去，就是与清兵战死。”说完，突然好像想起什么，沉思了一会，问道：“你是冯子材，就是沙尾村的那个黑四？”

冯子材听了，如电光化石在脑中划过，他想起了十多年前认识的一个人。

冯子材在15岁住到土地庙时，有一天，有个声音宏亮的男人来到土地庙，带了很多好吃的东西来，说是慕冯子材的名而来，一定要和他结拜兄弟。由于冯子材对来人情况一无所知，便委婉拒绝了。当时那人也不为难他。在土地庙里放下酒肉，自斟自酌吃了肉喝了酒便离开了。

冯子材只记得当时那人说自己姓刘，也没有多问。

冯子材万万没想到，十多年不见，此人已经成了山贼王。突然他明白了，他碰上了天地会头目刘八。

他前两天踩点，一路上都听到有人在议论这个刘八。

刘八原是白州州官游长岭的轿夫头子，是当地天地会的头目，当太平军打到广西武宣时，他便在广东石城一带起事，被清兵围剿击溃，他逃回白州大垌圩后打着反清的旗号招揽了近万人，正要北上武宣和太平军会合，但多次联系不上太平军，近万人天天要吃喝，花费巨大，为了应付开支，他只好干起土匪的勾当，打家劫舍，拦路抢劫，杀人越货，已经从抗清义士沦落为土匪头子，当地人民十分痛恨。

冯子材听了刘八的话，讽刺说：“想不到刘大人已经成了山大王，可喜可贺！”

刘八听不出冯子材话中有话，从台后走出来，扶起冯子材说：“清妖腐败透顶，民不聊生，今日重逢，也是老天安排。我看见你这帮弟兄武功了得，你不如领着他们加入我的阵营，做我二把手，一起反了清廷，恢复我汉家江山。”

冯子材回答：“小民只是草民一个，生逢乱世，只想好好活下去，实不敢承领刘大人的好意。”

刘八一听，勃然大怒，骂道：“国难当头，你只想自己苟且偷生，不入伙，就只有死路一条！”

冯子材气不过，骂道：“什么抗清义士，原来只是土匪一窝！”

刘八高声下令：“掌嘴，重重地打！”

一时间，几个站在两旁的农民蜂拥而上，对着冯子材一阵拳打脚踢。

黄锦泗素知冯子材倔强，就算打死也不会求饶，心里想，如果任由他们打下去，黑四必死无疑，无论如何得先保命。

于是高声喊道：“刘八老爷，我们久闻你的大名，你既然以对抗清廷为己任，就不应该滥杀无辜，你这样，和欺压百姓的清廷又有什么两样？”

刘八一愣，开口说：“行大义不苟细节，我这是筹集粮饷，不日即投靠太平军，看你们有勇有谋，念着当年有一面之缘，好意劝你们入伙，冯子材却敬酒不吃吃罚酒，自己找死。”

黄锦泗说：“你放了四哥，我同意人伙！”

一帮镖师纷纷跪下求饶。

刘八得意地说：“同意入伙的站到左边，不想入伙的站到右边。”

这话一出，众镖师你看看我，我看看你，除了黄锦泗站到左边，谁都不动。

刘八说：“不肯入伙的通通关进牢房，明天再说。”

黄崇英连忙站到左边说：“我同意入伙。”

接着又有几个人站到左边。

后来，只有冯子材、冯日坤、冯兆金等五人不肯入伙，他们又被拳打脚踢一翻，最后五花大绑地扔进了牢房。

一连几天，刘八的人天天来滋事，要冯子材五人每人交赎金100两白银才肯放人。

冯子材被绑架的消息传回沙尾村，冯子清急得六神无主，到处借钱。

平时和冯子材交好的一班兄弟全部在刘八手里，根本就是告借无门。由于冯子材曾经拒绝了太舅母收为义孙的提议，冯子清也不敢向舅爷请求帮助，整天除了满眼泪水，一点办法都想不出。

冯子材和几个兄弟在牢房里白天被刘八手下痛打，晚上被蚊子叮咬，受尽了折磨。有一天，他对冯日坤、冯兆金他们发誓说：“如果这次被折磨死了，也就没话可说，万一有一天能出去，不铲除这帮丑类就誓不为人。”

冯子材在刘八的牢房了关了二十多天，早已万念俱灰。想到黄老板失镖后的急火攻心，想到哥哥子清的惊吓，冯子材就不能原谅自己，后悔自己逞一时之勇埋下了这个大祸。心里发誓说：“以后如能生着出去，凡没有十分把握之事决不可强做。”

有一天晚上，冯子材昏昏睡去，梦中，黄老板抓着他的前胸质问：“冯子材，你不是说保证我的大沙牯安全到达吗？现在怎么连自己也被关进了牢房，我看你以后怎么在江湖上混！”

冯子材吓出了一身冷汗。惊醒后看见黄锦泗焦急地摇着他说：“四哥，赶快逃命去，今晚刘八又下山抢劫，周围只有几个哨兵，被我放倒了。”

冯子材问：“其他人呢？”

黄锦泗说：“一班兄弟都随着刘八下山了，如果我不赶快下去，可能刘八会怀疑，你们快走，我们会后有期。”

说完，黄锦泗给冯子材手上塞了一块银子，急着要走。冯子材拉着他问：“你打算以后怎么办？真跟了刘八？”

黄锦泗说：“这里不是留人的地方，我早就想着投奔太平军，刘八现在到处打听太平军的下落，我暂时栖身在此，希望通过他尽快找到机会。”

冯子材想不到黄锦泗有此念头，吓了一跳，但时间紧逼，不是讨论的时候。只好叮嘱几句，匆匆道别。

带着冯日坤、冯兆金他们几个匆匆逃离刘八的大营。

一路上风声鹤唳，草木皆兵，跌跌撞撞奔跑着，也不知过了哪条村哪个店，跑着跑着，看见太白金星已经在东方升起。

冯子材说：“天马上就要亮了，这里还是刘八的地盘，我们不能再在路上跑了，得找个地方躲起来。”

于是，五人摸进了一个只有几户人家的小村。看见村边有片黑蔗长势十分的茂盛。冯子材说：“天无绝人之路，这块黑蔗地就是我们的藏身之地，进去。”

五人于是摸进了黑蔗地。

冯日坤说：“四哥，我饿得头晕脚软，喉咙像生火一样，都渴死了，能不能犯一次规，吃根黑蔗？”

十友社第五条规格，偷盗东西，开除出社。

冯子材听了冯日坤的话，说：“吃吧，你们都放开肚子吃，吃完我们留下锦泗给的那块银子。”

冯日坤听了，欣喜若狂，连连劈断了十多根黑蔗，剥了蔗叶，便一口接着一口嚼起来，喉咙上下滑动，一个劲地往下吐着蔗渣。

冯兆金看见冯日坤带了头，拿起一根黑蔗就着膝头掰断，风卷残云地嚼着，其他人也跟着嚼了起来。

冯子材知道他们太渴了，晚上还得赶路，如果不吃点，铁人也顶不住。

几个人一连嚼了好几根黑蔗，肚子都鼓起来了。接着往地下一躺，就睡死过去。

冯子材虽然全身酸痛，被刘八手下痛打的伤口火辣辣的，但他看见大家都睡下，自己不敢大意，只好盘腿坐下边打坐边警戒。

也不知过了多长时间，冯日坤醒了，看见天色已经暗了下来，冯兆金几个嘴上流着口水，还在呼呼大睡。

冯子材却不见踪影。

他一惊，连忙站起来。只听一个声音说：“人生地不熟的，你们一点警惕性都没有，闭眼就睡，要是刘八的人追杀来，大家全没命了。”

冯日坤惭愧地说：“被关了二十多天，天天不是被打就是挨饿，实在太累了，下次一定注意。”

冯子材说：“越是危险的时候，越不能太意。天马上就黑了，你站岗，我睡一会，半个时辰后叫醒我，趁着黑夜，我们离开这里。”