下塘

吴康

我当知青时下乡所在地位于盘锦市西南端，属辽河入海口。由于是“九河下梢|”，这里地势低洼，沟汊纵横交错，沼泽遍布，盐碱滩随处都是，很适宜芦苇生长，致使芦苇成了盘锦得天独厚的特有资源。沿海分布的几个大苇塘连成片，放眼望去连绵不断，没有尽头，形成无垠的苇海。秋冬季节，打着呼哨的海风吹过，高大而又密密匝匝的芦苇一忽儿齐刷刷地站立起来，白绒绒的散蓬苇花潮水般铺展起伏，硕长的苇叶在风中沙沙作响，蔚为壮观。

一到隆冬时节，生产队都要组织人到十几里外的苇塘割苇子，当地人称“下塘|”。老农讲：“驴进磨坊，人进苇塘”，可见割苇子的活有多辛苦，简直不是人干的活。尽管割苇子一个月的收入和干半年农活差不多，但也没人愿意出这工。我下乡的第二年冬天，就“有幸”加入了下塘的行列。

到苇塘割苇子先要“安营扎寨”。割苇子的队伍来自四面八方，苇塘没有驻扎之处，又因为离得远不能每天往返原地，就得在离苇塘近一些的地方大窝棚住下。一般都是找一块坡地，将高处作为“基地”，先像立帐篷一样用草帘子围起来苫上，然后在里面钉几个木桩，放上几块木板，在上面铺上芦苇和稻草，再把自己带的铺盖放上，地铺就算搭成了。这就是我们在冰天雪地中的“住处”。

早晨三点钟刚过，我们急冲冲吃过早饭，扛着苇要子（捆苇子用），顶着凛冽的寒风。摸黑向苇塘进发。起大早往苇塘赶，是趁天冷有冻苇子割起来省劲。严冬时节，北风像刀一样无情地刮在脸上，火辣辣地疼。到了苇塘，身上挂的霜变成了一层冰，用镰刀一敲像碎玻璃一样哗啦啦地往地上掉，尽管脚上穿着棉靰鞡，也早己冻麻了。

苇塘的苇子不同于勾勾叉叉杂乱生长的苇子，由于地力好，加之有人管护，长得十分茂盛，有手指般粗，近一房高，苇叶宽大到往往一个叶片就能包一个粽子。正因为苇塘的苇子粗壮高大，故人们称之为“大苇”。割苇子可不像割稻子那么容易，镰刀一伸一搂，一抱稻子就齐刷刷下来了，苇子每割一刀都挺费劲。早晨那阵儿还好割一点，太阳出来后苇子由脆变艮就难割了。尤其到了下午，每个人早已肚里空空，没了力气，刀也不快了，越干越难干，镰刀碰到苇子直打滑，愣是拽不动，只好咬着牙机械地出刀往下砍。割下的苇子捆好后，要几十捆一垛码在一起。一捆大苇有百八十斤重，扛起来就够费劲了，再踉踉跄跄地走上几十米，迎头来阵风，一个趔趄就可能摔倒在像尖刀一样的苇茬子上（每次割大葦都会有不少人“挂彩”）。从早晨天刚蒙蒙亮要一气儿干到下午三点多钟，十几个小时不歇气，也不可能吃东西。收工时，每个人早已累的精疲力竭，往回走时腿像灌了铅一样，拖着极度疲倦的身躯一步一步往驻地挪蹭。

回到驻地，早已饥渴难耐，见到饭菜，一个个像饿狼一样，还哪里顾得上吃的是什么，好吃不好吃，用最快的速度把肚子撑饱才是最好的感觉。吃过饭，要趁天亮砸苇要子，用于二天用。接着，还要磨镰刀，在灶炕前烤已经湿透的鞋。当身子沾到地铺上时，才算是进入了一天的休息状态。尽管刺骨的寒风从四下嗖嗖地刮进窝棚，浑身上下一片冰凉，但一天的劳累早已使困意占了上风，不消片刻就都睡得像死猪一样。

当我们割完最后一片苇子，顿觉天地间豁然开朗，原来面前就是漫无边际的大海。这意味着近一个月的“下塘”结束了。

坐上返回生产队的马车，当大家面面相视时，一股好笑又酸楚的感觉一起涌上心头：每个人的头发乱得像一堆杂草，脸就像被泥土抹过一样（窝棚没有可洗脸的水），所有人的衣服前襟都被苇子磨碎，成了破烂不堪的一条条，鞋已被苇茬扎烂，大窟窿连着小窟窿……这形象简直连叫花子和难民都不如。但是车上的每个人似乎又都有一种自豪感，因为自己没有作逃兵（有不少人忍受不了这种极端的艰苦中途走脱），坚持到底了。我当然也是其中一个。