机会成本含义辨析

毛政才

摘 要：机会成本是西方经济学一个非常重要的概念，可以说，理解了机会成本就理解了经济学。机会成本的概念本身是清楚的，但是人们在理解和计算机会成本时产生了分歧。计算机会成本常见的误解是把历史成本作为机会成本来计量，由此导致了一系列的混乱。机会成本是放弃的最高收益，计算机会成本一定要结合特定的资源。如果资源可以用于消费或投资，那么机会成本应该是资源用于其他消费或投资可能获得的最高收益。

关键词：机会成本；历史成本；资源；收益

中图分类号：F019 文献标志码：A 文章编号：1673-291X（2016）19-0001-03

一、机会成本的提出

机会成本是西方经济学一个非常重要的概念，可以说，理解了机会成本就理解了经济学。经济学的目的在于研究资源的合理配置，机会成本是一个恰当的工具。

机会成本的概念是基于资源的稀缺性和多样性提出来的。因为资源是稀缺的，因此人们使用资源时才需要考虑资源的合理配置。如果资源不稀缺，可以免费获得，人们就不需要考虑成本问题，机会成本的概念就没有必要存在了，经济学也没有必要存在了。同时，机会成本的概念是基于资源的多用性产生的。正因为资源的多用性，才会产生资源用于不同用途的收益的比较问题。为了便于计算，如果资源仅有一种用途，我们认为资源用于此用途的机会成本为零。

二、机会成本的概念

机会成本概念的表述有很多，下面列举几种常见的定义。

定义1：机会成本是指选择最优方案而放弃的次优选择方案收益。但这种定义容易给人误会，就是当前的选择是最优选择，因此次优选择的收益是当前选择的机会成本。实际上，如果资源使用不当，那么放弃的收益可能是各种收益中最高的。比如，假设一块地只有两种用途，如果用于种植水稻，获得的收益为2 500元，如果用于种植玉米，获得的收益为2 000元。土地的主人由于判断失误，将土地用于种植玉米，那么种植玉米的机会成本是2 500元，是各种可能的收益中最高的，并不是次优选择方案的收益。

定义2：使用一种资源的机会成本是指把该资源投入某一特定用途以后所放弃的在其他用途中所能获得的最大利益。类似的定义，高鸿业主编的《西方经济学》中，将机会成本界定为：“生产者所放弃的使用相同的生产要素在其他生产用途中所能得到的最高收入。”但是，很多教材在定义机会成本的时候，往往只定义了资源用于生产的机会成本，限制了机会成本的使用范围。笔者赞同此种关于机会成本的定义，但同时认为，不应该将机会成本的概念局限于生产活动，而应该拓展至包括消费的全部经济活动。

与机会成本相对应，笔者在此定义广义的经济利润。经济利润=收益-机会成本。该公式适用于资源使用于消费活动或投资活动的各种情形。经济利润表示资源用于两种不同用途时获得的收益差额，如果经济利润为正，表明资源得到了最佳利用，如果经济利润为负，表明资源没有得到最佳利用。

需要注意的是，机会成本和使用的特定资源以及资源的用途有关。如果抛开使用的资源的具体形态去计算机会成本，可能会得出错误的结论，下文将谈到这个问题。

三、机会成本的计算

资源可以用于消费，也可以用于投资，这里的投资包括生产，也包括购买各种有价证券等各种产生增值的行为。

我们先来看一下资源只能用消费的情况。消费是追求效用的最大化。如果资源（比如货币）只能用于消费，那么资源用于购买某种消费品的机会成本是使用该资源购买其他消费品可能获得的最高效用。为了分析方便，我们假定消费者购买消费品会马上进行消费，不会用于其他用途。

例1：张三有现金1 000元，假设只有三种用途，分别用来购买面包、牛奶、苹果。如果购买面包，张三获得的效用折算为货币1 100元，这里的1 100元就是在需求曲线里面，消费者愿意支付的金额，代表消费者对商品的评价；如果购买牛奶，获得的效用折算为货币1 060元；如果用于购买苹果，张三获得的效用折算为货币1 020元。如果张三用1 000元购买面包，购买面包的机会成本是多少？如果张三用1 000元购买牛奶，购买牛奶的机会成本是多少？

如果张三用1 000元购买面包，那么购买面包的机会成本是放弃的1 000元用于其他用途的最大收益，在这里应该为购买牛奶的收益，为1 060元，所以购买面包的机会成本为1 060元。此时，购买面包的经济利润=1 100-1 060=40>0，表明资源得到了最佳利用。如果张三用1 000元购买牛奶，那么购买牛奶的机会成本是放弃的1 000元用于购买面包的收益，为1 100元。此时，经济利润=1 060-1 100=-40<0，表明资源没有得到最佳利用。注意，这里的机会成本不等于1 000元，因为1 000元是资源本身的价值，而不是放弃的用于其他用途的收益。

我们再来看一下资源只能用于投资的情况，这也是很多教科书着重讨论的内容。由于投资必须经过一段时间后才能增值，因此要计算某项资源用于投资的机会成本时必须说明相应的时间。

例2：张三有现金1 000元，假设只有三种用途。如果存入银行，一年后可得利息30元；如果购买公司债券，一年后可得债券利息50元，发放利息后，债券的市场价格仍为1 000元；如果购买某家公司股票，一年后张三分得股息40元，股价上升为1 020元。如果张三将钱存入银行，那么此行为的机会成本是多少？如果张三将钱购买公司股票，那么此行为的机会成本是多少？首先，张三拥有的资源是现金1 000元，那么把现金用于三种用途的收益分别是多少呢？如果存入银行，那么全部的收益应该是本利和1 030元；如果购买公司债券，则全部收益应该是债券利息加上债券的市场价值，一共是1 050元；如果购买股票，全部收益应该是股息加上拥有的股票的市场价值，一共是1 060元。因此，如果张三将现金存入银行，那么此行为的机会成本是放弃的购买股票的收益，即1 060元，此时经济利润=1 030-1 060<0，表明资源没有得到最佳利用；如果张三将现金购买公司股票，那么此行为的机会成本应该是放弃的购买债券的全部收益，即1 050元，此时经济利润=1 060-1 050=10>0，表明资源得到了最佳用途。解答此题时，我们需要注意的是，如果将现金购买股票，那么它的机会成本应该是放弃的用于购买债券的全部收益1 050元，而不是1 000元，1 000元是购买股票的历史成本。

如果资源既可以用于消费，又可以用于投资，相应的机会成本怎么核算呢？比如人们拥有现金，既可以用来购买消费品，又可以用来投资，比如购买债券、股票等，那么，把资源用于某种消费或投资时，相应的机会成本怎么核算呢？

例3：张三有1 000元，可以用于消费或投资。如果用于消费，可以购买面包或牛奶。如果购买面包，张三获得的效用折算为货币1 100元；如果购买牛奶，获得的效用折算为货币1 060元。如果用于投资，可以存入银行，一年后可得利息30 元；如果购买公司债券，一年后可得债券利息50元，发放利息后，债券的市场价格仍为1 000元。如果张三将1 000元用于购买面包，机会成本是多少？如果张三将钱存入银行，机会成本是多少？

如果张三将1 000元不用于购买面包，那么，张三可以将1 000元用于购买牛奶或存入银行或购买债券。因此，张三将1 000元购买面包的机会成本是放弃的购买牛奶的收益，为1 060元。同理，如果张三将钱存入银行，机会成本是放弃的用于购买面包的收益，为1 100元。

四、关于机会成本的误解及经典例题

首先，容易引起分歧的是机会成本是以放弃的全部收益还是净收益来计量。有不少人认为应该以净收益，即全部的收益减去本金的余额来计量。尹伯成主编的《西方经济学简明教程》里面举了一个例子， “某人将1 000美元资金存入银行可得利息50美元，开小吃店可得200美元利润，买债券可得60 美元利润，那么他开小吃店的机会成本是60美元。”该书理解机会成本时，没有将收益理解为总收益，而是理解为净收益。笔者认为，从机会成本的定义，以及人们通常将机会成本理解成全部成本的习惯做法来看，把机会成本理解成全部收益较好，而且有利于机会成本内涵的统一。因为资源可能有多种用途，比如用于消费或投资。我们在计算资源用于各种用途的收益时，如果对资源用于消费的收益采取全部收益的计算方法，对资源用于投资的收益采取净收益的计算方法，那么可能会造成混乱，得出错误的结论。因此，在尹伯成举的例子里面，开小吃店的机会成本应该是1 060 美元。其次，人们常犯的错误是在计算机会成本的时候往往用资源的历史价格来衡量，而不是用资源用于其他用途的收益来衡量，这种错误大量出现在各种教材及期刊中。

例4：假设甲企业花2 000元购买了一批原材料，只能用来生产A 产品而没有其他用途，要计算这笔原材料用于生产A产品的机会成本。

有人认为，此题中，显性成本等于2 000元，隐性成本为0，机会成本为显性成本加隐性成本之和，应该为2 000元。

这种说法的错误在于，2 000元是购买原材料的历史成本，而不是原材料用于生产A产品的机会成本。由于原材料没有其他用途，那么原材料用于其他用途的收益为0，因此原材料用于生产A产品的机会成本应该是0。我们在前面讲过，在计算机会成本的时候，一定要考虑使用的资源，否则会引起误解。应该说将2 000元用于购买原材料的机会成本是2 000元（严格来讲，应该是2 000元加上2 000元用于其他投资用途的增值额，此处假定时间很短，增值额为0）。但是，把2 000元购买原材料以后，此时的资源就变成了原材料。因此，如果把原材料用于生产A产品的机会成本是原材料用于其他用途的可能最高收益，在这里为零。

例5：如果甲企业用2 000元购买一批原材料。该材料有两种用途。如果选择出售，由于材料贬值，出售的价格为1 500元；如果继续加工成A产品出售，扣除其他成本后的收益为1 800元，那么把原材料用于加工A产品的机会成本是多少？首先，该原材料有两种用途，如果用于出售，收益为1 500元；如果用于进一步加工A产品，收益为1 800，因此将原材料用于加工A产品的机会成本是1 500元，而不是2 000元，2 000元是购买原材料的历史成本，与机会成本没有直接关系。将原材料用于加工A产品的经济利润=1 800-1 500=300>0，表明该资源得到了最佳用途。

例6：上大学的机会成本。萨缪尔森认为，如果一个大学生平均每年学费是5 000美元，大学生不上大学而到社会上打工一年最多能挣到11 000美元，那么该学生上大学的机会成本将是16 000美元。

关于上大学的机会成本是分析机会成本的一个经典例题，在很多教材书上都有涉及。大家争议的焦点是上大学的机会成本是5 000美元还是16 000美元。事实上，这两种答案都不正确。我们来分析此题，上大学使用的资源包括5 000美元现金和大学生的劳动资源，这两种资源用于其他用途的收益是多少呢？如果5 000用于存入银行，假设年利率为5%，则一年后本利和为5 250美元，如果劳动资源用于打工，收益为11 000美元。因此，上大学的机会成本为两项资源用于其他用途的最高收益，为5 250+11 000=16 250（美元）。

其实，我们在进行任何消费时，都会使用劳动这种资源，因为你消费的时候就不能用劳动赚取收入了。但是通常消费的时间很短，放弃的劳动收益几乎为零，我们在计算某项消费的机会成本的时候可以忽略不计。但是，假如消费的时间很长，比如上大学，或者度假，那么我们就要考虑劳动资源用于上大学或者度假的机会成本了。此时，上大学或者度假的机会成本可能会很高。

在解答此题时，我们需要注意，上交的5 000元的学费是上大学使用的一项资源，它的历史成本是5 000元，但是，此项资源还会产生一定的增值，这个增值部分同样应该包括在上大学的机会成本里面。同时，还要把劳动用于上大学的机会成本考虑在内。

参考文献：

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[责任编辑 吴高君]