对明朝宦官制度的法律思考

刘节

摘 要：宦官制度是中国历史上朝堂制度中的一个重要制度，它一直伴随着中国封建主义中央集权制度的存在而存在。但是在明朝这一朝代，它所扮演的角色却与众不同。同时作为已经过去的历史，对于今天的社会政治制度的改革和发展也有着至关重要的启示。

关键词：明朝；宦官；皇权；法治

中图分类号：K248 文献标识码：A 文章编号：1673-2596（2016）08-0023-02

一、宦官制度的发展背景和特点

（一）宦官制度的发展背景

宦官作为古代宫廷内的特殊官员，它的主要任务是侍奉皇帝及其家族人员生活，也有中官、内官、内侍、内监、太监等称谓。开始时它是作为封建制度的辅助者，在古代家天下的政治制度中，其主要是作为皇权的内侍机构而存在，主要负责皇族的生活起居并代传旨意。但是宦官擅权也同样为古代的政治制度添加了许多特色，因此也成为中国传统社会的一种特殊的政治现象。在明朝，宦官制度发展到了顶峰，宦官可以赤裸裸地干预朝政。在明朝永乐年间，宦官得到进一步重用，并且越到后来权力越大。特别是在明朝中期以后，他们不仅掌握着实权，而且玩弄皇权于掌股之上：利用东、西两厂和内厂等特务机构，为自己的发展和壮大不断地陷害忠良。在明朝后期的封建统治中，他们一直僭越皇权，而且把持朝政的宦官也是层出不穷，例如王振、魏忠贤、汪直等人。明代宦官之所以能攫取大权，这同明代封建专制主义的高度发展和政治腐败、帝王无能都有着密不可分的关系。首先，明太祖朱元璋从起兵推翻元王朝、建立明帝国时，他已经戎马半生，深知天下来之不易，子孙守业更是艰难。于是便开始大设鸿门宴，防止功高盖主以消除功臣篡位的威胁。然后实行最彻底、最严苛的君主集权制度。在明朝建立初期，他看到宰相统率百官，权柄太大，便于洪武十三年，以宰相胡惟庸谋反为借口废除丞相一职并直接掌握六部。这样一来，就得事必躬亲。但无论朱元璋如何尽心尽力，也难以一人任天下事。再加上专制帝王对身边臣子抱有疑心，就只好选用身边的宦官了。因此在朱元璋时候，就扩大宫中宦官的人数，设立了十二监、四司、八局，称为二十四衙门，秉承他的旨意处理政务。朱元璋这些措施为后世宦官专政埋下了祸根。其次，朝政腐败，帝王无能。明朝中后期的皇帝，不仅无能，而且可以称得上是昏庸残暴。正德皇帝虽然不以残忍闻名，但其一意孤行，亦离暴君不远。天启皇帝宠信自己的“养父”——魏忠贤，虽有聪明木匠的天份，在政治上却是一个地道的昏君。万历少年即位，只能是太后与阁臣的傀儡，中年以后又成了历史上最著名的懒皇帝，是极不称职的皇帝。光宗即位时即已病魔缠身，做皇帝月余就死去。嘉靖则可算是集昏、暴、庸于一身。明朝中后期朝政已到不可收拾的地步，阶级矛盾日益激化，这与皇帝的昏暴平庸密不可分，这也为宦官弄权提供了机会。高度集中的中央集权和政局腐败、帝王无能成为明朝宦官专权的重要原因。

（二）宦官对权力的操控

1.对皇权的过度干预。在明朝，宦官作为帝王的随从，时时待在皇帝身边，也时时深受帝王万人之上的尊荣的影响。他们负责帝王的生活，时时关注着帝王的喜怒哀乐。伴君如伴虎，只有对帝王的言行了解透彻，才能保住生命。同时这也为他们干预皇权的运行提供了便利的通道。特别是在帝王更换之时，或者王位之争时，他们所扮演的角色是十分重要的，比如在皇权运行和帝王做出决定的过程中进行干预，加入自己的主张，这是明朝宦官制度发展的最大动力。

2.对外臣大权的限制。宦官为了加强自己的权力，就必须对外臣权力加以限制，通过对皇权操控，达到控制朝局的目的。明朝中后期，许多皇帝都如同笼中的小鸟，宦官们借用帝王的皇权不断地为自己宦官的利益铺路，最后就导致宦官的权力凌驾于其他权力之上，甚至有些大臣为了保全自己与官位勾结甚至臣服于宦官的权力。

二、明朝宦官制度所带来的社会影响

（一）明朝宦官制度对皇权的积极影响

1.维护了皇权至上的地位。在明朝，尽管宦官们不断扩大自己的权力范围，谋取利益，但他们并没有威胁到皇权至上的地位。因为他们知道自己的权利依附于皇权，只有在皇权没有受到任何威胁的情况下，他们的权利才会得到保障。因此他们也会积极采取措施保证皇权的正统地位，这也正是宦官当权的聪明之处——他们的权力可以无限扩大，但他们绝不会对皇权取而代之。这样对于明朝皇权在朝代更换期间得到较好的保护，在一定意义上避免了朝局的混乱。

2.在对抗外来敌对势力方面发挥一定的积极作用。宦官专权虽然达到了顶峰，但是在遇到外敌入侵或敌对势力的暴乱时他们能够积极地与大臣商讨御敌之策。而且能够很好的把握时局，将各种势力凝聚在一起。在明朝，虽然朝局腐败，但在朝堂上官员之间的利益争斗较少，这可能也是得益于宦官权力的影响。

（二）明朝宦官制度所带来的消极影响

1.宦官专权使得皇权被架空，从而激化了朝堂矛盾。在靖难之变后，宦官已经成为明朝国家权力机构中不可小觑的一部分，他们已经不再从事平时的内侍事务，而已经转变为皇帝的政治代理人。这样自然就会导致朝堂之上的官员们无法接近帝王，使君臣之间的沟通不再畅通。而在此过程中，宦官的一些传而不报的做法更激化了朝堂矛盾。许多有志之士最后都辞官回家，因为他们的治国抱负已经无法实现。

2.朝局腐败致明朝灭亡。随着宦官权力的不断扩大，朝堂之上很难再有人能够为明朝的治理献计献策。外臣大都为了自己的小利益而争斗，他们甚至讨好宦官，导致社会风气每况愈下。在明朝后期，朝堂之上几乎只剩下两种人，一种是传统的、年龄较大的保皇派，另一种则是阿谀奉承的官员。朝政如此发展，结果可想而知。

三、由明朝宦官制度的法律思考

（一）不断提升执法领导干部的法治思维

1.我国正处于司法体制改革时期，明朝宦官制度对当今法制没有可比性，但仍有一定的警示作用。要建立坚实的法律构架，把法律建设进行到底。明朝中后期皇帝被一群无能的宦官架空，使法度颓废，进而使朝堂崩塌，这在当代是不可能发生的。但是，明王朝破坏封建制度的权力结构，使法律废弛，最终葬送明朝，这一点应该是我们要明确的。

2.不断完善法律体系，为司法体制改革构起基石。在立法工作上，要继续落实开门立法和民主立法，不断提高立法质量，以适应新形势发展的需要。对社会普遍关注的问题予以积极回应，发挥法律在保障和改善民生、维护社会和谐稳定的基石作用。健全的法律制度才能保证领导干部依法行使权力、履行职责，因此要建立健全领导干部的决策、执行、监督等权力制约监督。要增强领导干部自觉维护法律的意识，杜绝明朝宦官的那种专权现象的发生，使他们的行政行为都在“制度的笼子”里进行。

（二）加强队伍建设

在明朝，宦官一开始作为帝王旨意的传达者，它们在传达执行的过程中擅自修改旨意，破坏了朝纲，使明朝的法度逐渐废弛。宦臣是一个素质低下的群体，权力一旦落入他们手中，后果可以想象。在现今，执法队伍中就存在着执法不严、执法无据的现象，这与执法队伍素质不高有关，因此要加强执法队伍建设。首先要加强培训，提高执法人员的素质，不懂法的执法者是无法依法执法的。其次要提高执法者的法律意识，使他们做任何事都不脱离法律的维度。

明朝宦官制度虽然已经从我们的视野中翻篇，但是那个时代的教训我们不应该忘记，以史为镜我们才能少走弯路，才能更好地为我国法治改革提供动力。

注 释：

陈清泉，金成基.略论明代中后期的宦官擅权[J].历史教学，1980，（03）：25-29.

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（责任编辑 徐阳）