纺织业遇上数字化

Steve+Lohr

Warwick Mills向那些近年来在全球激烈竞争中逃过一劫的美国纺织公司传授起了创新技术。

这家位于新罕布什尔州的私营企业专门生产能够纺进陶瓷、金属和玻璃纤维的专业面料，在业内销售业绩稳步上升。这些高价值面料被制成各种各样的产品，例如产业工人使用的安全手套，以及警察和军队使用的身体护具。

如今，Warwick Mills加入了一项价值3.2亿美元的项目，雄心勃勃地要将美国纺织产业推向数字化时代；这一项目的参与者还有美国国防部、包括麻省理工大学在内的诸多高校，以及50多家企业。技术是这一项目的核心：将种种小型半导体和传感器植入面料中，让它们可看、可听、可交流、可储存能量，为人体供暖或降温，甚至还能监测人体健康。

Warwick Mills的总裁兼首席工程师查尔斯·豪兰（Charles Howland）表示：“对于参与进来的公司和整个产业来说，这些技术都将改变游戏规则。”

高端面料计划代表着物联网发展的新境界。物联网是指在所有实体物品中植入传感器和运算能力，这些物体包括喷气发动机、发电机、汽车、农场设备和恒温器等—以便测量与监控，从待维修的机器到交通模式，无所不及。

这一名为“美国先进功能布料”的计划（Advanced Functional Fabrics of America）目的在于为最新面料创造研发、设计和生产的全国网络。这一新兴领域的产品也被称为“功能性面料”“互联面料”“纺织设备”或“智慧服装”。

该领域需要多个学科的知识，包括材料科学、电气工程、软件研发、人机互动、先进制造业和时尚设计 等。

填充了传感器和芯片的衣物会给“可穿戴”这一理念提供新的意义—如今的“可穿戴”产品大多是诸如健康监测仪或Apple Watch这样的腕戴数字设备。

美国国防部正在投资研发能够交流和变色、标记敌人和友军的新式作战服，以避免误伤；以及研发填充了光学传感器、让士兵在敌军夜视镜中隐身的新款制服。截至目前，五角大楼、30多所高校、49家公司以及马萨诸塞州和佐治亚州州政府都同意参与这一项目，预计今后还有更多参与者加入。

一些前沿研究都在该计划的牵头方麻省理工大学内展开。在竞争到来之前，先进的研究结果都将对外公布、共享。

组织方表示，该项目还计划建造20多个创业孵化器。孵化器生成的想法可以迅速转化成商业产品，并在美国现有的纺织厂投入生产。

增加就业、创造技术是检验该项目成功与否的试金石。该项目策划书表示，希望扭转美国纺织类就业率每况愈下的现状，并在未来10年中，在各个产业增加5万个就业机会。

麻省理工大学材料科学和电气工程专业教授约尔·芬克（Yoel Fink）是项目的负责人，他表示：“这是对面料的一次再想象，是纺织产业迈入高技术领域的一次新生。”

政府、高校和企业广泛结合、推进高端研究、探索新市场的这种模式在新书《新研究ABC：实现突破性合作》（The New ABCs Of Research：Achieving Breakthrough Collaborations）中得到了推崇，该书作者本·施奈德曼（Ben Shneiderman）称美国先进功能布料是“一个精心酝酿的计划”。

参与项目的公司横跨许多行业。其中包括芯片生产商英特尔和ADI、纺织品和服装生产商美利肯（Milliken）、耐克和VF Corp、材料生产商康宁（Corning）和杜邦（DuPont），以及健康和医学设备生产公司美敦力（Medtronic）等。

对一些公司而言，功能性面料有其潜在的附加市场；对其他公司而言，这一新市场足以扰乱它们的阵 脚。

Analog Devices公司联合创始人兼董事长雷·斯塔塔（Ray Stata）表示，现在预测半导体产业的机遇“还为时尚早”。

但“我的确认为，使用尖端技术来重振纺织产业是个令人兴奋的想法”。

对全球最大成衣制造商之一的VF Corp而言，其所面临的风险要更大。该公司创新部门总经理马蒂·劳伦斯（Marty Lawrence）表示，大约两年前，VF甚至都还没有自己的研发团队，而是将研发寄望于高校和供应商。

在观察到业界和技术领域的新动向后，VF Corp便聘请了科学家，并在全美创建了4个创新中心，专注于对新牛仔布面料和认知科学的研究。劳伦斯表示，功能面料项目象征着“服装的未来”。

功能性面料市场究竟能以多快的速度发展到多大，仍要取决于技术。这其中还有成本、可用性、需求、市场和设计等问题。

德雷克塞尔大学岛精高级技术实验室（Shima Seiki Haute Technology Laboratory）的负责人、前时尚设计师吉纳维芙·迪翁（Genevieve Dion）也加入了该项目。

“如果有人穿着智慧布料的衣服而你却看不出来，那我就成功了。”迪翁说道。