运营商数字化转型，究竟需要怎样的“柔性网络”？

本刊记者│张鹏

运营商数字化转型，究竟需要怎样的“柔性网络”？

本刊记者│张鹏

运营商未来的网络发展方向将是“柔性网络”，它可以改变传统电信网络既有的封闭架构、缩短新业务的上线周期、降低运营商的运维成本，与此同时，也可帮助运营商打造一个更加开放、良性的产业生态环境。

在中国，数字化时代已经到来，运营商大佬们虽然依靠“用户惯性”仍手握现金流，但原本稳固的市场话语权却在慢慢削弱，尤其在应对个人/家庭业务增长触顶、语音短信业务遭受OTT侵袭时，更显得力不从心。正是在此危机态势下，运营商自去年起也开启了数字化转型大幕，希望通过培育和开拓新业务市场，寻找更有潜力的市场蓝海。

然而，一切远比想象中困难。由于长期处于国有体制，运营商的业务创新之路举步维艰，不仅缺乏对外合作精神，且市场反应速度也还远不及互联网企业。举例来说，在发现某一业务需求时，运营商往往需要规划立项、采购研发、测试割接，乃至上线运营等诸多流程，整体而言至少需要数月时间；而从互联网企业的角度，则是采用软件迭代的方式，将功能嵌入到下一个版本的软件更新中，用户一键点击即可实现，整个周期仅以天作单位。

底层基础决定上层建筑。此前，中国电信科技委主任韦乐平已经多次公开表示：运营商现有的网络架构和网元设备封闭、资源分散、无法实现快速配置，难以支持“互联网+”时代的市场需求。因此，运营商想要实现数字化转型，网络必须重构。

那么，运营商究竟该如何制定自身的网络重构计划，面向未来又该重塑一张怎样的新型网络？

创新“黑马”赛特斯构筑“柔性网络”

在近期于上海举办的2016世界移动大会上，网络创新领域的“黑马”赛特斯也亮相现场，并以“柔创未来”为主题词详尽展示了运营商在不同场景下实践网络创新的解决方案，同时赛特斯研发部总经理胡森标在接受《通信世界》记者采访时，也对上述问题进行了回答。

在胡森标看来，运营商未来的网络发展方向将是“柔性网络”，它可以改变传统电信网络既有的封闭架构、缩短新业务的上线周期、降低运营商的运维成本，与此同时，由于采用的都是开源技术，也将有效规避不同厂商间的“技术锁定”问题，由此也可帮助运营商打造一个更加开放、良性的产业生态环境。

“简而言之，‘柔性网络’就是网络软件化、服务软件化，将运营商原本的‘哑管道’、‘硬管道’变得更加灵活和智能化，可根据不同业务或是针对不同场景提供不同的网络能力，让电信网络更加柔软、更具可塑性。” 胡森标如是说。

据了解，赛特斯多年来始终致力于“柔性网络”的创新与实践，坚持从市场需求入手改善客户网络环境，利用SDN、NFV、云计算和大数据等最新的ICT技术，赋予运营商网络全新的网络价值。

目前，该公司的解决方案已经涉及运营商的云、管道、终端等多个环节，而且针对目前的市场热点：IPTV（4K）、vBRAS、vCPE、IaaS云、桌面云以及IDC云管理平台等领域，赛特斯均实现了技术突破。由于场景清晰，目标明确，截至目前，赛特斯的网络创新与服务创新解决方案已经在全国范围内的很多地方运营商以及研究院得到试商用。

按照运营商在SDN/NFV领域的发展节奏：今年完成试点测试，形成项目规划；明年上半年将有望启动采购招标，届时，相信赛特斯在国内电信运营商中的市场份额将会呈现爆发性增长，2017年也将有望成为国内运营商SDN/NFV的“规模商用元年”。

SDN/NFV的未来不是原地，而是远方

不过，我们也必须看到，虽然一些运营商（尤其是中国移动各省公司）都对SDN/NFV持积极态度，但依然有更多的运营商对于这些新技术持观望，甚至是怀疑的态度。按照他们的说法：引入新技术就意味着对原有设备、平台、流程的完全颠覆，这样不仅费工费力，而且似乎在采用SDN/NFV之后，性能方面也并没有得到太大改观。

对于这种观点，胡森标也表示：我们必须承认，任何新技术的引入和成熟都需要一定时间，原有的网元设备伴随电信业30多年的发展历程，各项性能指标都已相当成熟，而诸如SDN/NFV等新技术的落地最多也不过2～3年的光景，确实存在着一些需要完善的地方。“但我们更需要认清的是，对于任何一场颠覆性的网络革新而言，新技术的引入并不是为了让人们停留在原地，而是为了更好地向前看。”

事实也是如此，正如现阶段三大运营商都在重点推广的IPTV 4K业务，后者所具备的重要战略地位已无需多言，晓初总在接任联通后甚至提出了集团层面的“双4”（4G与4K）战略。但如何能够将分辨率达到1080P的视频内容顺畅地接入用户家中，并实现全程连贯、无卡顿的体验效果，却着实让运营商们绞尽脑汁。

中国联通研究院专家告诉记者，当网络时延100毫秒时，具有1080P分辨率的视频内容要实现连贯播放，接入网的边缘带宽起码要在8.5M，而目前联通在全国的边缘网络平均带宽只有4M。也就是说，保障用户的4K观赏体验，决不能仅依靠“宽带提速”，还要配合城域网优化、大二层扩容、CDN加速以及视频内容下沉等一系列的优化方案，而这些方面正是SDN/NFV新技术的主要应用场景。

“当网络中的业务承载量越来越多，类型越来越复杂时，传统模式中的那些昂贵、封闭、专有的电信‘黑盒子’无论从网络扩容、成本投入还是资源调配角度都无法满足当下的业务需求，所以运营商首先要做的就是，打破网络与业务间的紧耦合关系，将网络资源横向打通形成云资源池，再引入SDN控制器实现对底层网络资源的自动化调配和弹性扩容；另一方面，逐渐替换掉现网中那些‘重控制、轻转发’的网络设备，以NFV的技术模式，采用通用的x86服务器予以承载，由此将带来大幅度的成本降低。”在胡森标看来，SDN/NFV将成为运营商“柔性网络”建设过程中的主要技术力量。

NFV技术创新阵营首发vBRAS

据悉，在与各地运营商网络的联合测试中，赛特斯的NFV技术方案也得到了不同程度的实践和落地，其中具有代表性的就是城域网的vBRAS。

在过去，承担宽带接入网准入、认证以及计费等控制功能的设备主要采用的是软硬件一体化的电信专有设备BRAS。在宽带业务量少且单一的时代，BRAS尚可全力支撑，但随着运营商城域网络的业务和功能不断丰富，一体化BRAS设备的弊端也显露出来：其一，设备资源难共享；其二，网络闲时资源大量闲置；其三，单设备难以实现多业务的融合；其四，单台成本高，网络扩容费用昂贵。

我们仍然以运营商着力开建IPTV 4K业务为例，未来，如果4K业务想要实现规模化的用户发展，那么现有网络中的BRAS设备需求量起码还要增加5倍，由此所需投入的网络成本可想而知。那么，如何化解新业务与网络成本之间的矛盾，此次NFV就派上了用场。

vBRAS是基于NFV技术模式下具备BRAS功能的纯软件化产品，主要采用“通用x86服务器+功能软件”的落地方式，如此不仅部署方便，而且扩容和升级也非常方便。据悉，目前vBRAS已受到越来越多地方运营商的认可和接受，宽带多业务接入领域也被看作是运营商NFV实践的最佳应用场景。

“柔性网络”三目标：可感知、可重构、可演进

除了以上提到的新技术的典型应用场景之外，赛特斯对于未来“柔性网络”所应具备的网络创新能力还有更深层次的理解。

赛特斯对“柔性网络”提出了三个目标，分别是可感知、可重构、可演进，通过智能软件的方式进行深度的感知和重构，盘活和复用全网资源，减少网络投资，实现精细化的业务运营，减少对专用硬件设备的依赖。

胡森标告诉记者，未来的网络架构无论是网络节点还是网元设备，都应具备精细化的业务感知能力，这有些类似于当前运营商的网管和监控系统，不同之处在于，我们不仅需要监控整张网络，更需要从业务体验的角度来考察自身网络的能力和表现，以此来保障用户感知。同时，运营商还可以基于网络上保留下来的用户行为记录，实施大数据分析，由此向外延伸出更多的业务应用和商业网模式。而“可重构”则需要以“可感知”为基础，在运营商认清了现有网络中的局限和风险后，及时调整网络架构，进而实现最终“柔性网络”的目标。“当然，网络重构是一个长期甚至是螺旋式上升的过程，因此我们需要网络具备‘可演进’的属性。”

记者了解到，现阶段，赛特斯已经针对以上三个目标进行了一系列的技术创新和落地实践，比如在“可感知”方面，针对中国电信、中国联通的IPTV业务以及中国移动的OTT业务的质量保障，推出了具有针对性的业务监测与质量保障解决方案；在“可重构”方面，赛特斯最新推出的基于SDN和NFV的政企网网络接入业务综合解决方案及配套产品，将可以帮助运营商渗透进入更为广阔的企业ICT管理市场，从传统的“宽带销售”转换为“企业业务销售”，进而实现更多的收益空间。

编辑｜张鹏 zhangpeng@bjxintong.com.cn