至少，有图为证

文/文宁

至少，有图为证

文/文宁

认识真实的世界不易，认识真实的异域世界更难，而认识真实的久远年代的异域世界，则是难上加难。

由一幅地图，还原数百年前绘制地图者对“远在天边”国度的历史概貌，用“盲人摸象”来形容都不如用“蚂蚁摸象”更准确——因为这是超难的挑战。

意大利两位学者力图挑战这个高难动作——他们合著的《天朝大国的景象——西方地图中的中国》一书，将散落于世界各地博物馆、档案馆、大学及公司的中国古代地图搜集在一起，借助它们，梳理出当时欧洲人对中国的认识，包括很多模糊、矛盾甚至好笑的认识。

这些地图有印在铜版上的、石板上的、纸上的，有画在丝绸折扇上的，更多的是羊皮纸小画卷和木版水彩画。尽管地图对于史学研究的确切意义，书中的论述颇有些模糊、零乱，作者不得不借助大量其它文字材料还原当时的历史原貌，但无论如何，借助地图展示人类历史复杂演进中的某些侧面与片断，这种尝试很有意思。

记得电视剧《康熙王朝》有一个片段，康熙面对臣子精心绘制的第一张大清地图，激动不已，“率土之滨，莫非王土”，那是他的大清国的疆土啊！做帝王的最大荣耀，真真切切地由一幅地图全景展现出来。

说句外行话，历史学家终身所做的功课，不过是“连连看”的游戏，即将一个历史事实与另一个历史事实接连起来，得到一个或因果或相关的前人没发现的结论。像《中国简史》《世界通史》之类，大体属于粗线条的“连连看”。而要还原具体年代、具体地域的历史，则需要众多历史学家共同绘制细致的历史事实“联络图”。《天朝大国的景象》一书中的地图多粗糙、简陋，其背后是当时地理信息的严重隔绝，使得欧洲人对中国的认识存在“巨大障碍”，掺杂支离破碎的信息、神话般的传说，加上浪漫的想象。

那么，在人类之外，在没有照相技术的年代，世界各地千奇百怪的动植物都长什么模样？今天的动植物与它们的祖辈有着怎样的相似与差异？

幸亏，有图为证——伦敦自然史博物馆珍藏着一大批17世纪以来，探险者留下的世界各地动植物的精美水彩画。英国学者托尼·赖斯编著的《发现之旅》，沿着“历史上最伟大的十次自然探险”故事，集纳了不少这样的作品。这些以鸟类、开花植物、哺乳类动物与昆虫为题的水彩画，一幅幅幅栩栩如生，今天看来，一点不比相机拍出的照片逊色，甚至它们更是纪实的艺术珍品。

无论15世纪《宇宙志》水彩版画地图，还是18世纪“达尔文风琴鸟”水彩画，哪怕是粗线条的、技术原始的记录，每一笔都记录着一个历史的片断，它们对人类未来社会的意义不可估量，甚至影响着今天我们的生活。

比如，很多人爱吃的牛奶巧克力就与300年前一位探险家留下的可可标本有关。当时，英国医师汉斯·斯隆随探险船到牙买加，在日记中记载了当地自然、社会生活的丰富内容，请人制作了大量植物标本、素描，还发现当地人喜欢饮用可可饮品，不过“其味令人作呕且难消化”，他加入牛奶使饮品变得可口。这一专利配方被吉百利公司取得，至今一提起“吉百利”，许多人都认为它是牛奶巧克力的代名词。

在《牙买加自然史》序言中，斯隆博士说，“由于自然史知识是对事实的观察，与其他事物相较下，是更确凿无误的，依个人浅见，它比推论、假说、演绎等更不容易出错……”至少，有图为证。

厉害了，有图为证——正是拜它们所赐，我们才能看到远古时代的真实信息——谢谢它们！更谢谢它们的创作者！