中国人为何还有一个“虚岁”

中国人为何还有一个“虚岁”

从理论上说，一个人一出世，就被认为是1岁了，今后逢年便长1岁。虚岁或寓意着一个人的生命从母亲怀孕开始。此外，虚岁还和国家管理理念、文化内涵和春节习俗等有关。

给压岁钱就反映了新年增岁的意义。古代给小孩子压岁钱，通行的是小孩给长辈磕头拜年后，长辈就会递过准备好的压岁钱

什么是虚岁

由于现在国家官方采用周岁表示年龄，人们因此逐渐采用并且接受周岁的概念与理念。但是，虚岁的传统习俗一直在传承者。

那么什么是虚岁呢？虚岁是与实岁（现在统称作周岁）相对的一种记岁方法。顾名思义，“虚”是虚假之意，“实”则是真实之意。虚岁是中国传统计算年龄的方法，它是以年为单位的，是一种舍小求大的概算方法。一个人出生的当年记为一岁，以后每过一个新年增加一岁。与现代不同的是，在古代，虚岁是唯一的记岁方法。所谓的岁，指的就是虚岁，没有什么周岁、虚岁的概念。

虚岁中没有以零为起点的观念，没有个人特别生日的记岁方法。按照民间的习惯，一个刚出生的婴儿，只有在百日之前，人们还会以日为单位来计算他的大小，一过百日，人们就再不会计算他的日龄或者月龄，而是以年为单位计算年龄。

从理论上说，一个人一出生，就被认为是一岁了，以后逢年便长一岁。也就是说，中国传统虚岁，不是按照1、2、3来数，而是按照第1、第2、第3来计算的。极端的场合是农历12月30日出生的孩子，刚出生就是1岁，第二天过了年，那就是2岁了。

说个虚岁就是“占了便宜”？

古代为什么会出现虚岁，而且在全世界，为何只有中国人有虚岁呢？常常有几种误解：有人认为这是中国人的那种“差不多”观念的产物。中国人没有科学精神，凡事“差不多”就行，年龄问题只能概算，不能精确，计算的单位以年而论，不计月日。也有人以为这是中国人的“占便宜”心理所致。谁人不想多活几年？说个虚岁，满足了人的这种乞求长生不老的心理状态，谁听了都高兴。还有人认为这是对于生命起点的计算不同，现代人以出生为起点，而古代人以怀孕为起点计算生命，因为一个人出生时，他在母体中已经“存在”了十个月了。这些说法似乎也有某种道理，但是恐怕都是揣测或推断而已，都没有历史记载的依据。

要理解虚岁，必须懂得两个方面的知识，一是中国古代天文历法的科学知识，二是中国祖先的民族性格。

中国古代历法的特点，是采用阴阳合历，即以太阳的运动周期作为年，以月亮圆缺周期作为月，以闰月来协调年和月的关系。这种历法的特点造成中国古代历法的不精确性，在相对比较长的时间中，年相对比较准确，而日则不便于一一对应。

另外，古代历法还会因改朝换代、新帝登基等特殊情况在计日方面有所调整，因此“重年不重日”是虚岁算法的最大特点。

此外，中国古人没有现在我们所谓“生日”的概念，与“生日”含义最接近的词是“生辰”、“诞辰”。生辰和诞辰的概念不完全等同于生日，生日是以日为最小单位的，就是一个昼夜二十四小时的一天；而诞辰和生辰则是以时辰（时刻）为最小单位的，古人把一天的时间划分为十二个时辰，分别以十二地支表示，称为十二时辰。在中国古人的生辰概念中，日期仅仅只是记载生辰时间的一个要素而已，与年月时是并驾齐驱的，并没有任何的侧重；而西方人的生日概念，强调的就是月份和日期，所以通常我们说生日，只说几月几日，不说年也不说具体时刻。

与生辰密切相关的是属相。属相是中国古人创立的一种用十二种动物形象为代表，记录人的出生年份的记岁方法。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。我们注意到，这种记岁方法有一些特点：首先它是以年为单位的，每一年对应一个属相，不计月日和时辰；其次，没有空缺位置，没有零的概念，每一个人不论你的生命在一年中占有多大的时间份额，哪怕只有一天，也必定有一个属相。虚岁就是这种记岁方法导致的结果。

虚岁是对春节文化的高度推崇

我们的祖先对年的认识很早，正是由于中国古人天文历法起源特别早这一特点，决定了我们祖先纪年方法的原始性。原始思维没有抽象的数字概念，我们的先祖不能理解年月日的时间现象，所以把“年”、“岁”作为一种具体的物。

在中国古代的传说中，“年”就是一种生活在大海里的怪兽，头长触角，凶猛异常，每到除夕便上岸吞食牲畜伤害人命。传说中的“岁”，每年的年三十夜里出来专门残害孩童。一种可能的解释是，古人之所以按年记岁，就是因为古人没有时间的抽象概念，只能把“年”、“岁”，当作一种动物或者妖怪，而动物和妖怪是不能拆分的，只能过一个整体的年，只能增加一个整体的岁。这可能就是过年增岁的起源。

新年有增岁的意义，其实就隐含在过新年的各种具体活动之中。自古以来，全国各地都有着相同的过年习惯，其实质就是要拜年。拜年是什么？传统文化中的拜年，是在家族或宗族的亲戚之间串门走动，拜见老年的亲戚，给老人送礼、磕头、祝福；同时接受孩子们的新年问候，给孩子压岁钱。为什么有这种活动？就是因为这一天被当作每一个人的生日。新年有一副经典对联，叫做“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，最能反映新年增岁的意义。

此外，虚岁的出现，在古代还是为了强化国家对社会的管理。中国人的虚岁要感谢战国时代实行军事集权的秦国，其在公元前375年创立了户籍制度，到公元前231年开始登记年龄，目的主要有两个——征税和征兵。到清宣统三年（1911年）之前，官府的户籍和档案只记载民众的生年或年龄，不记出生的月和日。

（《百科知识》2016年3月上、《新民晚报》2014.12.28等）