临界期假说及其对我国英语教学低龄化现象的启示

崔乾乐

同济大学，上海　200092



临界期假说及其对我国英语教学低龄化现象的启示

崔乾乐*

同济大学，上海200092

临界期假说是二语习得理论框架下的一个研究热点，本文在回顾临界期假说研究现状的基础上，分析探讨了我国英语教育低龄化的现象。虽然儿童学习外语符合临界期假说，但具体的年龄界定仍需进一步探讨。所以英语教育不是越早越好。

临界期假说；英语教育低龄化

随着中国不断的对外发展，英语教学越来越受到重视。不难发现，英语早教班及双语幼儿园的普及程度已超出了我们的想象。这两种教育机构针对的都是学龄前儿童，奉行的宗旨是英语学习应该越早开始越好。那么究竟外语学习是否真的越早越好？本文以临界期假说为基础，探讨我国英语教育低龄化的现象。

一、临界期假说简介

(一)临界期假说的起源

临界期假说起源于生物学，指个体发展过程中对某类外部刺激最为敏感的一个时间段。Lenneberg将这段时期与大脑的“侧化期”等同起来并提出了语言习得临界期的概念。他把儿童语言的优势归因于生理因素，认为语言是大脑的产物，必定受到生物机制的约束。所以在语言习得的过程中存在着一段时间，在这段时间内，语言习得最为容易，超过这段时间，语言的习得能力就会受到一定程度的限制。

(二)第二语言习得框架下的临界期假说

最初，临界期假说是针对第一语言习得提出的，并不是针对第二语言习得，但在第二语言习得领域引起极大的兴趣。究竟二语习得是否存在临界期，成为了语言学研究的核心问题。

信奉二语习得临界期假说的人最喜欢的一个例子就是美国前国务卿基辛格博士。12岁才移民到美国的他，说英语一直带着浓重的德语口音，而比他小两岁的弟弟讲起英语来却不带一点德语口音，这被称为“基辛格效应”。

临界期假说虽得到支持，但也遭到了时间界定方面的质疑。语言习得是个复杂的过程，而且语言有不同的组成部分，并且各部分的难易程度不同。但是这不排除习得语言组成部分的敏感期(如语音)有存在的可能性。

虽然反对临界期假说的学者也大有人在，但是这些实证研究所采集的受试样本均为二语学习的佼佼者，不具有普遍性，加上研究的语言现象只限于语言中的一个小样本，缺乏代表性，不足以推翻临界期假说。所以结论还是：学外语终究要年龄小一些好，时间界定的统一尚需继续研究。

二、临界期假说对我国英语教育低龄化现象的启示

(一)我国英语教育低龄化现象

近年来，我国很多地区的外语教学呈现低龄化趋势。英语早教班和双语幼儿园的火热使得家长们纷纷听从外语学习越早越好的片面宣传。显然，这一热潮很大程度上是建立在临界期假说的基础之上的，而实际上，当前低龄外语教学的理论依据不足，教学实践经验薄弱。幼师在整个教育系统中，学历要求是最低的，就算聘请外教进行教学，但是受过培训的外教也是少之又少。所以即使存在关键期，我们也不应该盲目夸大其作用。

(二)反对低龄化现象的理论依据

杨雄里院士曾经指出：一般人的逻辑思维形成是通过母语学习，过早学习外语，极可能造成干扰，导致逻辑思维能力缺陷。在Piaget看来，处于前运算阶段的儿童比较倾向于使用一种语言，如果此时学习另外一种语言，孩子们往往会混淆这两种语言，无法正确表达思想，发生母语负迁移现象，这不仅会对儿童产生一定的挫败感，还会对他们未来的学习产生不利影响，所以这个时期的儿童最好使用一种语言。

如上文所述，语言习得是个复杂的过程，年龄仅仅是其中的因素之一，即使将来，学者们对临界期作出了具体的界定，还是要因人而异的看待，切不可一味追求越早越好。

(三)对低龄化英语教育的建议

语言学家Larsen和Long对外语学习起始年龄提出的看法是：“如果二语习得的最终目标是接近本族语水平，那么外语课程应改从小学开始。将大龄儿童和幼儿作对比研究所获得的数据说明，最佳时间并非越早越好，而是九岁左右。”但是实践也表明，大多数儿童在刚刚接触英语时，进步很快，但是进一步学习时，却很难进一步提高，因为他们的逻辑思维和认知能力有限。所以正规的二语教育应该从小学三年级左右开始。在这一年龄段，学生的母语已经非常熟练，可以帮助二语的学习，而且认知和心理水平也能够接受系统的语法学习了。

三、结语

综上所述，临界期假说确实在二语习得中存在，但是无法界定出一个确定的年龄段。针对我国盛行的英语教育低龄化的浪潮，笔者认为家长不应该盲目跟风。而且市场上培训机构的师资力量到底如何，也是另一个需要考察的方面。在小学三年级开设英语课程，如果能加强师资力量的培养，因材施教的对学生进行外语教学，就很有可能真正发挥临界期假说的积极作用。

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崔乾乐(1993-)，女，江苏泰州人，同济大学外国语学院，15级外国语言学及应用语言学专业硕士生，主要研究方向：语音。

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