“日不落”帝国的斜阳

科心

英国人是坦克的发明者，战后的几个坦克型号也有一定水准，但时过境迁，英国失去了引领坦克技术发展的势头。还好，就在坦克生产线彻底关闭前，英国终于拿出了世界先进、综合性能平衡的“挑战者”2E坦克，但谁知这是不是这个坦克发明国家的绝唱呢？

从“百人队长”到“挑战者”

“百人队长”的由来

一战结束后的英国将坦克分为步兵坦克和巡洋坦克两类。步兵坦克装甲较厚、机动性能较差，但是通常装备有较大口径的火炮，用于伴随步兵作战。巡洋坦克装甲较薄、机动性能较强，用于机动作战。

随着坦克战法的创新，这种发展模式显得越来越不适应现代战争，二战中，无论英国坦克还是坦克部队，得到的评价都不高。二战结束后，英国人再次启动新坦克研制。英国军方痛定思痛，放弃了老套的分类方式，要求新型坦克拥有良好的装甲、较好的机动性、威力可观的主炮，以取代原有的重型和中型坦克。英国第一种通用坦克就是“百人队长”，不失为一款设计相当成功的坦克，也是西方国家战后第一款符合主战坦克标准的型号。自此，英国坦克的设计才算步入现代阶段。

“酋长”坦克

1958年英国军方下达了研制新型坦克的任务书，这份任务书带来的却是老旧思想的复辟——“酋长”坦克。“酋长”战斗全重55吨，采用厚重的正面装甲、120毫米大口径火炮，但驱动它的是一台功率仅有478千瓦（650马力）的发动机，因此最大速度不足40千米每小时。

笨重迟钝的“酋长”在两伊战争中有不俗的表现。在最著名的苏桑吉尔德地区装甲对决中，伊拉克投入了400辆T62，伊朗投入了350辆“酋长”。双方战术呆板，坦克群一线平推。这给了“酋长”发挥优势的机会。靠着性能优良的火控系统和精度良好的大口径线膛炮，“酋长”在2000米距离上摧毁了大量T62，使伊拉克军全线溃退。

流产的“伊朗狮”坦克

70年代初，英国同德国开始接洽，盘算着共同研制下一代主战坦克。联合研制计划于1977年流产。英国人转而自行研制MBT80计划。由于包含新技术过多、成本过高而胎死腹中。就在英国人感觉到茫然的时候，意外的惊喜出现了。

1974年12月，伊朗向英国表示，如果其能对“酋长”进行包括动力系统等方面的进一步改进，就会下更多的订单。面对着金钱的诱惑，英国方面迅速拿出了大幅改进的“伊朗狮”坦克，配备了当时英国最好的罗尔斯，罗伊斯公司882千瓦（1200马力）柴油机、全新的自动变速箱，甚至还配备了连英国陆军自己都没有用上的“乔巴姆”装甲。就在英国人期待大单降临的时候，伊朗革命爆发了，所有合作项目告吹，利兹兵工厂的大部分工人处于失业的境地。这对于当时颇为失业问题伤脑筋的英国政府来说犹如雪上加霜。

“挑战者”坦克

新型坦克研制计划不断受挫，使英国陆军的地面装备发展遭遇到了前所未有的窘境。此时的苏联则如日中天，大量精锐的T64B、T72坦克部署在欧洲一线，形成了巨大的压力。在权衡了各方面因素后，英国国防部一改以往顽固的态度，同意了英国皇家军械公司和英国军用车辆工程设计院联合提出的建议，在“伊朗狮”的基础上结合MBT80计划的部分技术，发展一款新型主战坦克。

“伊朗狮”经过进一步完善后，称为“伊朗狮”2。这种坦克在进行了复杂的试验之后，通过了英国军方的测试。坦克改名为“挑战者”，1983年开始列装。“挑战者”2出现后，为了加以区分，人们也往往把1983年列装的这个型号称为“挑战者”1。

为了改变英国坦克动力不足的传统缺陷，“挑战者”坦克安装了一台帕金斯公司生产的882千瓦12V-1200型涡轮增压柴油机，辅以TN37型自动变速箱，有效提高了机动能力。

“挑战者”最有名的部分就是其正面安装的“乔巴姆”装甲，这种由钢、陶瓷、铝合金等材料制成的膨胀反应装甲在当时被称为“第二次世界大战以来坦克防护方面取得的最显著成就”，极大地提高了坦克的抗动能弹、化学能弹的水平。

不过“挑战者”坦克的火控系统不甚理想，配备的是为“酋长”准备的第二阶段改进型火控系统，为非扰动式火控。它同“豹”2、M1等坦克相比有着很大的差距，这一点在1986年的北约银环杯坦克射击竞赛中暴露无遗。英国坦克兵在赛前进行了艰苦训练，发射了6000多发炮弹，打废了近百根炮管，但成绩依然是倒数第一，甚至还不如1983年的参赛成绩。英国在赛后迅速对“挑战者”的火控系统进行了改进，换装了斯特劳德公司带有TOGS热成像设备的火控装置。

海湾战争时，英国一共派出了176辆“挑战者”。为了更好地适应沙漠作战，这些“挑战者”1加装了附加装甲、GPS，同时配发了全新的L26A1型尾翼稳定脱壳穿甲弹。在地面进攻作战中，TOGS热像仪显示出良好性能，甚至出现了距离4500米以上的击毀记录。参战的英军第一装甲师一共击毀了300辆伊军坦克，而自身无一损失。

“挑战者”2与“挑战者”2E

“挑战者”2

战争的胜利让英国人在坦克领域扬眉吐气，迅速启动了战前就计划好的“挑战者”2型坦克的改进计划。维克斯公司为之设计了一个全新的炮塔，安装了新一代“乔巴姆”复合装甲，一门由BAE系统公司皇家军械分部制造的L30A1型55倍径120毫米线膛坦克炮，换装了TN54型传动装置，同时安装了车载1553B数据总线。“挑战者”2最终中标英国陆军90年代初的“21世纪坦克计划”。

“挑战者”2E

不过“挑战者”2出口情况却非常糟糕，在90年代著名的几次坦克招标中都落败而归。这其中不乏政治因素和商务条件的影响，但是整车性能、尤其是动力系统的差距也让“挑战者”2坦克丟分不少。为了扭转这种不利局面，也为了挽回英国坦克工业的衰落，英国再次启动国际合作，创造了相当优秀的“挑战者”2E改进型主战坦克。

首先改进的就是动力系统，换用德国MTU公司的“欧洲动力包”，取代了性能平平的帕金斯发动机，大幅提升了机动性能，和豹2、M1等坦克站在了同一起跑线上。英国还从美国引入了贫铀装甲技术，用于加强本来就已经非常先进的第三代乔巴姆装甲。这样一来，安装了“贫铀乔巴姆”的“挑战者”2E拥有了和M1A2一样强悍的防护性能。

火力方面，“挑战者”2E放弃了使用多年的120毫米线膛炮，换装一门德国制造的55倍径120毫米坦克炮，与豹2A7同型。但打算配用美国研制的M829A3型贫铀合金尾翼稳定脱壳穿甲弹。这将使“挑战者”2E拥有和M1A2坦克相同的反坦克火力。2006年，这个武器系统组合在英国本土进行试验，取得了成功。

在原有“挑战者”2猎歼火控的基础上，为车长加装了一具法国制造的SAGEM VS-580-10车长全方位独立观瞄仪，一具了OGS-2热成像仪与新型激光测距仪，同时换装了一部具有多冗余计算能力的火控计算机，这样就为车长和炮长分别提供了一套相互独立互不影响的双通道火控系统。简单说，就是车长和炮长都拥有了发现-测距-解算开火的火控设备，这在坦克发展史上是从未有过的“超豪华配置”，是全世界第一种具备歼歼能力的主战坦克，也是坦克首次具备了类似战斗机一样的多目标交战能力，亦成为21世纪先进坦克的技术标杆。

不过，这仅仅是单个装备的辉煌。随着日不落帝国的夕阳西下，英国的军火工业也逐渐衰落。因为在竞标希腊坦克合同时输给了“豹”2，英国最大的武器生产商BAE系统公司宣布停止“挑战者”-2E的研发和推销。2009年5月3日，BAE系统公司宣布关闭坦克工厂。英国这个世界首个坦克研制国再也不生产“陆战之王”了。从“大游民”、“小游民”到“百人队长”、“酋长”，再到“挑战者”2E，英国的陆地巡洋舰之梦终结了。