『年』的多种含义

浙江　余塔山



『年』的多种含义

浙江余塔山

在我国，最盛大而又最富有民族特色的传统节日莫过于春节，俗称过“年”。辞旧迎新，继往开来，那么“年”是怎么起源的呢？

《辞海》解释“年”字说：“地球环绕太阳从某一定标点回到同一定标点所经历的时间。”我国历史悠久，是天文历法最早发达的国家，夏、商时采用太阳历，将一年的头一个月称为正月，正月第一天称元旦。虽说元旦的起始古代历朝不统一，但元旦都称为“年”。这里的“年”是个时间概念。我国最早的词典《尔雅·释天》记载：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”这说明到了周朝才开始叫做“年”。后来唐玄宗天宝三年（公元744年）曾改年为载。唐肃宗三载（公元758年）又改载为年。辛亥革命后，我国实行公历，将公元1月1日称元旦，改农历正月初一为春节。

考古学家认为“年”的基本概念，大约是从新石器时代初期开始的，而它的概念初义来自农业。“年”字原是“稔”字的初文，是谷熟丰稔的意思，《穀梁传·宣公十六年》中说：“五谷皆熟为有年。”“五谷大熟为大有年。”所谓“大有年”就是大丰收。在甲骨文和金文中的“年”字都是谷穗成熟的样子。另外《说文解字》也云：“年，谷熟也。”这样，“年”就成为庆贺丰收喜悦的意思。我国台湾的高山族人，就曾把粟之收获当做“年”，而东北赫哲族人则以捕到大马哈鱼为“年”。这也可以作为汉民族“年”字含意的旁证。

但在民间传说中，“年”又被赋予一种意思。相传在太古时候，人少而禽兽多，有一种野兽就叫“年”。“年”以百兽为食。到了严冬，山中无食，它就下山骚扰，猎食人、畜。有一次，“年”来到一家门口，恰巧这户人家穿着红衣，点着竹子取暖，燃烧的竹子啪啪爆响，“年”吓得掉头鼠窜。大家便效仿这户人家的做法，把“年”驱赶出去，于是这天的凌晨就称“年”。到了后来就形成了用贴对联代替穿红衣，用鞭炮取代爆竹的风俗。《古今中外节日大全》和《百科知识探源》等书籍都有这样的记载。

乍一看，上述三种观点各说各的，互不相干；纵观起来，其实它们是有机联系的。人们不是常常这样颂贺新年的吗：送旧迎新（时间概念），五谷丰登（丰收概念），吉祥如意（驱邪概念）。从“年”的多种含意上，可以看出，事物常常是多元化的。