美国：创新科技引领未来农业

李威

美国农业一直走在世界前列，那他们未来的农业将是如何发展的呢？

美国威斯康星大学麦迪逊分校副教授Brian Luck表示：“农民朋友不仅能自给自足，也擅长于在开发能贴近他们需求的技术上掌握先机。”

无人机在农业科技中扮演重要角色

无人机、机器人、分子科学、云端服务以及气候变迁背后的资料分析，已经是当代新农民每日闲话的议题。而Luck表示，农业领域的下一件大事，并非管理单一大农场，而是许多个小规模单位。“借由透过GPS与地图科技的进展，我们的目标是管理个别区域内的农地灌溉、施肥，并精细到每一株作物。”

美国明尼苏达州农业合作社Lakes旗下的农业顾问子公司Winfield Solutions业务经理Larry Fiene表示，农民最需要的高科技，包括能告诉他们土壤肥沃度的感测器，甚至精细到土壤颗粒中的化学、矿物质成分比重。

现在农民会用SD卡或随身碟储存在农场上收集到的资料，再带回家输入电脑、传送至服务机构让顾问或农作物专家进行分析，整套流程可能得花上几天。若农场设备终端节点具备足够的运算能力，可以处理或编辑原始资料，再将其中最必要的部分直接传送至云端。这样的自动化程序将会是即时运作的，Luck指出：“我们正朝着这样的方向迈进。”

高科技农场上的机器帮手

戴恩郡作物与土壤部门的Johnson表示，今日的农场规模越来越大，农民有很大范围的耕地面积，因此他们也正在积极寻求，能够解决劳动力短缺的方案。

机器人正准备大举进军农业领域，有一种挤牛奶机器人也正兴起，但价格仍非常昂贵。Johnson表示，比起真人挤牛奶的手法会因人而异：“乳牛其实更喜欢机器人稳定、力道一致的‘手感。”

当农业遇上科技

农民们通常会根据自己的经验法则来做决定，根据这个诀窍再加上农民们基本的创新天性，农业为想尝试新工具、新演算法与分析技术的科技业者提供了一个完美的试验场。

让创业者与各家企业对农业与食品领域产生兴趣浓厚的原因，还因为联合国的一项统计，全球需要粮食的人口数到2050年将达到90亿。Luck表示：“这意味着我们需要在未来40年内，要将粮食生产量提高一倍。”正如Winfield公司的Fiene所言，农业有3成到4成的产量，是天气决定的。靠天吃饭或许仍是农民们难以摆脱的宿命，但借由最新的农业科技，还是可以当个快乐的农夫！