脚夫

祁桂菊

白庚生家祖上是山西人。家族中每一代都有人来这边发展，或驮脚或做生意。这些“山西客娃”们靠晋商的吃苦耐劳和聪明机灵，很快在青海这边稳站脚跟并开枝散叶。

这白庚生家是脚夫出身。就说脚夫这行吧，也有自己的行规。一般是兄弟、父子、亲戚齐上阵。而且个个都是身强力壮的大脚汉，特别能步行。照现在说野外生存能力特强。他们自己带有锅灶，一天的路赶到那，就在那搭帐篷烧饭宿营。由于白家驼队守时和货足，童叟无欺，在当地有很好的声誉和口碑。除了固定的客户外，还有许多临时顾客让他们远送货物。一日，来了一个鹤发童颜的老人，后面还跟着个精干的小伙计。来人很直爽也很行务，跟白庚生压低声音谈妥价格后，拿出货单。货单上除了白家常驮的货物外，还有几匹缎子。老人再三叮嘱要带回这几匹缎子。见白庚生点头承诺，便示意伙计拿出定金放在桌上：“那就有劳白先生了。”说罢打躬作揖，告辞。老人出了大门，青衫一甩，跨上高头大马，鞭子一扬，绝尘而去。望着桌上是几条黄灿灿的“鱼”，家中的伙计小心地问：“大掌柜，这人是谁呀？”白庚生若有所思地说：“南山上的祁家老爷！”伙计惊叹道：“这就是祁家的老爷呀！啧啧！怪不得！”

由于这次驮脚不一样，白庚生决定自己亲自走一趟。日子选在阴历三月初六，“三六九，必定有”，这是个吉利的日子。他精心准备好驮脚的所需。选好家里吃劲一些的骡子，又定下那些脚力好，实诚，还机灵，又出去过的伙计，还有儿子，这是长见识的好机会，自然要带上他。当然了，那些在路上救命的土枪也不能落下。到了三月六日这天，白庚生带着儿子，领着伙计早早祭拜完山神和家神，然后牵出牲口，搭上驮子，赶头骡的伙计把用细皮条拧成的鞭子往空中一抡，那用细麻搓成的鞭梢“啪啪”炸响开来，随着白庚生的一声“起！”脚户们上路了。

当这一行人风尘仆仆载着青海的鹿茸、皮货等土特产来到目的地陕西汉中时，别说桃花红艳艳的到处都是，就连那漫山漫洼的油菜花也盛开了，鹅黄鹅黄的，花香中带着蜂蜜的甜丝丝的味儿，异常扑鼻。那地，虽不平整，也不甚大，一坡坡，一洼洼，怒放的花开得相当精神。他们顾不上欣赏美景，匆匆来到镇上，在几家货栈完成交易，然后就按白掌柜的吩咐，住到一家车马大店里。一般伙计铡草喂马，做返程的准备。掌柜子则和管事伙计在店铺、集市上找祁家货单上的东西，顺路也捎些青海这边的紧俏货。忙了两天，其他的货办齐了，就是祁家的绸缎没备齐。织锦缎、克礼锻、雁儿锻，这三种缎子缺一不可，白庚生进东家，出西家，最后终于在一家铺子里找到了。喜得白掌柜一回到住处就用油布里三层外三层仔细包结实，一点都不马虎。采购好的当天晚上，白掌柜吩咐伙计们细心铡草喂马备料，分类扎好驮子，备好路上的吃喝，早早睡觉，好明天拂晓起脚（赶路）。

睡到四更天起床，忙着喂马上料，忙着吃饭，五更天准时出发。“出店的骡子进店的驴”，一出店门，骡子响着铃铛，驮着货物，撒开四蹄上路了。

当他们赶到红谷地界时，天已擦黑。路过一个小村子时，老天就像蒙上了满肚油，黑魃魃的什么都看不见了，偏偏这时天下开了雨。白掌柜吩咐伙计们就地宿营。伙计们一边咒骂着鬼天气，一边分工，造饭、搭帐篷、提水饮马上料……忙乱中，众人胡乱吃了一顿面片后就躺下了。步行十里路毕竟不是一句话。人困马乏的他们，一躺下，就进入了梦乡。上夜的伙计提着马灯，来来回回地巡逻了几圈，除了呛脸的风裹着猛烈的雨扑面而来，周围再也听不见什么动静。伙计找了块稍稍避雨的地方，把披在身上的塑料布裹了裹，缩成一团。熬不住困，刚要睡去，突然听到有人声传来。睁眼一看，远远地灯光晃动，他发现有一帮人吆五喝六地向他们这边赶来。莫不是遇着劫匪了？不对呀！哪有大张旗鼓、明目张胆地来抢劫的土匪？这时隐隐听见有人说，这婆娘到底跑哪里了？怪了，找着了我不打断她的腿！有人不甘心地说，寻！这么大的人难道消失了不成？有人抱怨说，叫你平时甭打！甭打！你偏偏不听！还放狗……这会飞了吧？那纷纷的声音在大雨里忽高忽低忽远忽近地传来，随后，远去了。伙计这时听到帐篷里有人在干咳。原来小掌柜没睡实。伙计看这些人走远了，还是放心不下，到用长绳围就的临时“马厩”里看了看牲畜们，“一、二、三……”数一遍牲畜，不多不少正好十三匹。正要离去，就听身边的大黄骡鼻子里“呼，呼”地打着响鼻，一边摇着尾巴，一边抬起一只蹄子跺地，有点不安的样子。他把马灯凑了上去，“哎呀，妈呀！”伙计见着了鬼般地叫一声。原来大黄骡后面蹲着一个浑身湿透瑟瑟发抖的女人。女人的头巾遮住了她的大半个脸。不知道是冷还是怕，反正抖的厉害。“救救我！求求你救救我！”“你……”伙计一时说不出话来。女人战战兢兢地说：“他们打我。拿我不当人。还打我的娃娃。还把我的娃娃卖掉了。”惊魂未定的伙计找来白掌柜和他的儿子小掌柜。白掌柜看了看情形，说：“赶紧拿点东西给她吃。天亮前就打发她走！”一旁有伙计小声在掌柜的耳旁说：“等雨一消停就打发走吧！”白掌柜皱了皱眉，随即大声说“好！等雨小点了就打发她走！”小掌柜脱下自己的羊皮袄披在那女人身上。那女人“扑通”一声跪下了：“大哥！救救我！你们不救，我就没命了……”女人说着悲伤地哭出了声。呜呜咽咽的哀哭在夜里弥漫开来，弄得每个大男人愁肠百结，不知滋味。这时急促的狗叫声又起。小掌柜一下子吹灭了马灯。好大一会，外面没有了动静，小掌柜又点上灯。昏黄的灯芯在风雨中闪啊闪，摇啊摇，像是在做最后的挣扎，有几回还差点灭了。小掌柜望着明明灭灭的灯芯，小心翼翼地说：“阿大！我们得救救她。”白掌柜长叹一声：“儿子，河里的娃娃捞不得呀！捞了要衣裳哩（意思是闲事管不得）。”小掌柜半天不出声，末了，竟叫伙计们挤一挤，腾出小帐篷叫那女人睡。

鸡叫二遍，白掌柜看见那女人的帐篷灯不亮，人也没有动静。便嘱咐伙计们不洗漱，不吃饭，悄悄起身。大家都清楚白掌柜在躲什么。“那……那些干粮也不拿了？”有伙计朝那女人睡的地方努努嘴。白掌柜一咬牙“连帐篷都别要！先走人再说！快！”他们像贼一样溜走了。走出几里地，人们才放下心来。最小的伙计甚至唱了句听不清的歌。一伙人又放肆地谈笑，起哄，打哈欠，放响屁，甚至无所顾忌地插科打诨…一

忽然，走在队伍后面赶小青骡的伙计叫到：“掌柜，掌柜，你们看！”众人一看，刚刚缓回的劲一下又没了：那女人跟上来了！白掌柜从骡背上跳下来，大家也喝停了自己的骡子。女人走到白掌柜跟前说了声：“叔！救救我吧！”说着便瘫在了地上。小掌柜说“是福不是祸，是祸跟着走！”白掌柜看一眼儿子，叹了口气。小掌柜说：“带上她，我们不能见死不救。”

快到两省交界时，他们卸驮子，歇脚了。人困马乏再也走不动了。急急赶路，一百多里路都赶了吧。该歇歇了。他们就松懈下来，个个像泄气的皮球。屁股刚坐稳，饭还没做好，就见一些人手拿铁锹，耙子等农具，将他们团团围住，要他们放下驮子。他们叫嚣着不给货，就要用铁锹拾掇他们。小掌柜心里纳闷：“这些人既不像匪徒，也不是那些找寻女人的那些人。他们衣衫褴褛的想干什么？”面对那些数倍于己的人，白家剽悍的脚夫们也无能为力。当他们看到白掌柜示意的眼神后，无奈地把塞到马褡裢里拿土枪的手抽了出来。见脚夫们软下来了，对方一个红脸膛、满脸横肉的大个子山北人（本地人称甘肃人）说：“你们几个男人，胆大包天！放着好好的路不走。还拐骗人家的妇女哩！货放下，把女人放下！要不见官去！”一些人帮腔说：“见官！见官！商量个球哩！”有人甚至冲到骡子跟前准备动手。

“住手！这是白家的驮队。”小掌柜厉声喝道。那些欲先下手的人怔住了，有的犹豫着往后退了几步。又有人喊道“抄家伙！连人带货就地解决！”那些人一听，又快速围拢上来。这边伙计们也不甘心，抄起齐眉的棍子，调转鞭把，有的就地拿起石块，有的干脆解开了藏土枪的褡裢……一场你死我活的搏斗一触即发，空气中似乎弥漫着咸咸的血腥味。白掌柜看看那女人，又看看众人，咬咬牙说：“给货！”伙计们刀架在脖上，只好无奈地卸货。

小掌柜这才明白啥叫“河里的娃娃捞不得”了。可这一切明白的太晚了！小掌柜绝望地闭上了眼。这时那些红了眼的人们，见驮子就拆，就抢，熟门熟路。甚至有人拉过吓傻的女人“啪啪”就是几个耳光，接着揪着头发，用脚踹。这时有人拆开了裹锻子的驮子，那泛着幽幽光泽的锻子在人群里特别扎眼。“我们用这锻子缝衣穿，三天两头就烂，不经穿。用啥哩？”“剁了剁了！”有人喊道。就有人行动起来。这时大掌柜喊道“慢着！缎不给！”声音不大，却相当有力，把大家镇住了。有个小子拿着半截木棍往半空中一挥，像是示威，又像是壮胆，晃了几晃，“你个老东西！老不死的！管球的多！”说着棍子劈空而下。顿时，白掌柜的头上血流如注。老人没擦，声音依旧如玉盘滚珠，逐字逐句直人众人的耳廓：“货全给你们可以！可这锻子是我们答应给人家的，答应了的事，只要我活着，就要办到，你们想要，我连命都给你。至于那女人，不是你们的，也不是我们的，她被一帮男人追着打，跟我们来的。本来嘛，还想着半路遇上个好人家，把这个女人托付给他们，可遇上的是你们，所以，这女人也不能给你们留下。”所有的人一听都愣住了。但仅仅一会儿，那边有人高声说：“拿钱！拿钱！我们只要钱！”也有人小声嘀咕“白个的婆娘都养不活，还养她哩？谁知道她是哪家的野婆娘。”立刻有人放大嗓门粗野地狂笑。小掌柜用手擦了一把白掌柜脸上的血，带着哭腔说“爹，这趟您老就不该来呀！”白掌柜手一伸，示意儿子别出声，望一眼凶狠的抢劫者，回头对儿子说：“小子，记住！出门在外，手长不得（闲事管不得）。既然长了，那就得长到底！”小掌柜使劲地点了点头，说儿子记住了。

这时，那伙人中有一个断臂人对那红脸膛叽叽咕咕不知说了什么，就听红脸膛喊道：“绸缎不要拿！女人留给他们！拿上其他货物了走！”那伙人拿着货物，终于走了。站在骡马旁边的女人，扑通一声，跪在了众人面前。她的脚下扔着油布包着的解开了一半的绸缎。小掌柜走过去拉起了那女人，给她擦了擦脸上的泥，顺便把她的头巾裹紧。

白掌柜又吩咐伙计们整理东西准备启程。话没变，是伙计们听了二十几年的话，仪式和规矩都没变，只是掌柜的话中多了些东西，究竟多了什么，脚夫们谁也说不上。