藜麦 为什么会成为“太空粮食”

文_云无心

藜麦 为什么会成为“太空粮食”

文_云无心

云无心，清华大学生物化学硕士，美国普度大学食品工程博士，“科学松鼠会”成员，在多家媒体开设个人专栏，出版有科普系列《吃的真相》。

20世纪80年代，美国宇航局开始筹备宇航员的长途太空旅行，其中一个需要解决的问题就是宇航员的吃喝。在漫长的旅行中，让宇航员们只吃干粮很不人道，于是美国宇航局打算建立一个“闭合生态生命支持系统”，在这个系统中，宇航员们可以种植粮食和蔬菜，也就可以享用新鲜食物了。

显而易见，这样的系统空间有限，难以承载“多样化”的作物，于是选择种什么就至关重要。在这场“太空粮食超级选秀”中，一种叫作“藜麦”的古老作物脱颖而出。

藜麦原产于南美洲安第斯山区，有好几千年的种植历史，曾经是印加土著居民的传统食物。它养育了印加民族，被古代印加人称为“粮食之母”。但它进入美国宇航局的视野，当然不是因为历史悠久—奉行实用主义的美国人才不会因为历史悠久就觉得它好。它最大的特点在于蛋白质含量比其他常见的粮食作物高，而且氨基酸组成与人体需求很接近。除了蛋白质方面的优势，藜麦还含有矿物质、维生素、膳食纤维等营养物质。简单来说，如果只用一种粮食来满足人体的营养需求，那么藜麦是各种粮食作物中最称职的。这也就是商业营销中把它称为“完美营养食品”的理由。

作为普通人，我们可以很方便地获得多样化的食品，不仅经济实惠，还可以享受各种美食。但对于太空旅行中的“闭合生态生命支持系统”—“寸土寸金”都不足以形容其空间的宝贵，用单一植物来满足营养需求就具有了压倒一切的优势。美国宇航局对藜麦的评估结论是：高蛋白，易使用，可制作多种食物，在受控环境中可能大大提高产量。

作为粮食的藜麦，农人收获的是它的种子。藜麦种子不大，直径通常为2毫米到3毫米，颜色很多样，主要有白、黄、红、紫、黑等。藜麦种子外面包裹了一层皂苷。皂苷可以用来洗衣服，在医学上也有一些用途。但它的苦味会使得食物无法食用，所以藜麦收获之后要先去除皂苷。然后，它就可以像其他粮食那样被磨成面粉，或者当作杂粮食用了。

虽然藜麦在印加历史上很重要，但它在传统的耕种方式下产量很低。在玉米这样高产的粮食作物到来之后，它就逐渐衰落了。到20世纪80年代，随着人们对“健康食品”的关注，它才重新焕发了活力，因为其营养全面，在欧美国家受到欢迎。联合国宣布2013年为“国际藜麦年”，希望将藜麦作为一种“替代粮食”，从而促进人类的健康并保障食品安全。近年来，“太空粮食”的光环也使得它在中国获得了许多人的青睐。

但作为粮食，藜麦的不足也很明显—它需要生长在日照时间短、温度低的地区。温度稍高，其生长就受到抑制，这种高度的温度敏感性大大限制了它的推广。好在它也有一个优点—对土壤的要求不高。在通常认为难以耕种的土地上，比如缺水、天然肥力低、酸性或者碱性土质等，它都能生长。1987年，在科罗拉多州进行的一次试验中，农学家们通过减少供水，使得藜麦植株的高度降低了一半，但最终产量只下降了18%。

吃苦耐劳固然是它的美德，但产量低是它的另一个缺陷。在传统的耕种方式下，藜麦的亩产量只有几十公斤。20世纪80年代，在农学家们的努力下，它的亩产量有了很大提高，比如美国科罗拉多州的试验中，最高亩产量能达到130公斤左右，在美国宇航局的温室中也达到了类似的产量。

如果让粮食们“单挑”的话，藜麦的营养组成的确可以战胜其他常规粮食。但是，没有人只吃单一的食物，藜麦富含的营养完全可以通过多样化的食物组成来获得。它本身是很好的粮食，但没有什么特殊的营养功效，也不会带来额外的保健功能。考虑到它远高于常规粮食的价格，要不要去吃，就得看自己的钱包再抉择了。