浅析英语词汇变化的社会因素

郭玉莲

摘 要： 英语的发展是个动态的过程，在这个过程中，英语词汇的变化会受到诸如社会发展和环境、社会阶层和地位、性别、言语社团差异等诸多因素的影响，一些词汇逐渐消亡，一些词汇保留下来并发生变异，同时产生一些符合新时代发展需求的新词汇。随着社会的发展，英语逐渐呈现动态和创新的发展态势。本文对英语词汇变化的社会因素进行了分析，有利于英语词汇的学习。

关键词： 英语词汇 变化 社会因素

1.引言

人类社会一直在不断发展变化，而作为人类表达思想和交流思想的交际工具，具有社会性的语言也在不断发展变化。洪堡特说过，语言变化永不停息，它永远处于不断发展之中。若语言停止变化，就意味着语言成为僵尸，语言不断变化是自然不可避免的。语言变化是指随着历史的发展语言产生的变化。它是随着内在的语言变异开始的，常常以语言变异的存在为条件。从某种意义上说，变化就是变异。语言变异是指语言中发音、语法或选词的差异，语言变异可导致语言变化。在同一时期、同一地区，一种语言项目可能具有不同的变体，这种语言变体在社团与社团、人群与人群、人与人、地区与地区、风格与风格等之间不同。语言变化也可以发生在语言的各个层次——语音、词汇、句法和语义上，也有可能发生在拼写上。作为语言中最活跃的部分，词汇的变化最能变现语言变化发展的趋势。引起英语词汇发生变化的因素很多，但主要归结为内因和外因。内因是语言方面的因素，比如语音的同化异化、词的混合、缩写、隐喻、类比，等等。外因是社会因素，这是社会语言学家所关注的一个重要方面。下面将从五个方面阐述英语词汇变化的社会因素。

2.英语词汇变化的社会因素

2.1社会发展与社会环境的变化

语言是人类在客观世界实践的产物，会随着社会及人们认识的发展而发展。人类社会中的事物、概念、思想会随着社会发展而不断发生变化，因此反映客观事物或现象的语言往往也会随之发生变化。语言变化的一个表现就是一些词语逐渐从人们的会话中消亡，取而代之的事代表新事物的新词汇。例如在迈入网络时代的21世纪，很多词汇已渐渐从人们日常语言中消退，但是大批和计算机及网络相关的词汇相应而生，诸如microprocessor（微处理器），software（软件），download（下载），cyber love（网恋），e-tailer（基于网络的零售店）等。还有一些词汇随着网络的普及而被人们迅速接受并认可，成为日常常用词汇，如seckilling（秒杀），circusee（围观），Mid-day crisis（午间危机），gelivable（给力）等。词汇可以说是语言变化最直接的变现形式，除此之外，一些词汇的语义也会发生一定变化。例如随着社会发展，refugee一词的含义就演变了。在cancer refugee（到其他地方或外国寻求癌症治疗的人），climate refugee（因为气候改变导致必须移居别处的人）等词中，这些refugee已不是真正意义上的难民，至少不是原型的难民，其“遭受自然灾害或人为祸害而生活无着落、流离失所”的原型意义已经淡化了。有时社会环境的改变也会让语言发生变化，例如60年代以前，在美国称黑人为“a Black”是带有侮辱意味的，是对黑人的污蔑性称呼。由于黑人的民族运动高举黑人权利的旗帜，用Black指“黑人”已带上庄重的色彩，不复原来词语的贬义。与此同时，原来感情色彩呈中性的Negro却蒙上了一层贬义。

2.2社会阶层和社会地位的不同

社会地位差异是引起英语词汇变化的一个重要因素。不同的社会阶层使用的语言习惯不同，他们在语音、语法和词汇的选择等方面差异极大。在英语中，我们可以找到一大批划分清晰的阶层用语。例如表达相同的意思，上层阶级用lavatory，但非上层阶级却常用toilet，还有许多诸如此类的例子。在过去很长一个时期内，只有上层社会的用语才被认为是正统的英语，直到工业革命提高了中产阶级的经济和社会地位，他们的用语才有了一席之地，也随之带来了语言的变化。著名社会语言学家Lobov在上世纪60年代对纽约市区各社会阶层的语言变异做了调查，调查结果表明：下层中产阶级模仿着比他们地位高的上层中产阶级的发音。一个人的语言能反映他的家庭背景、社会地位和受教育程度等。语言是社会指示剂，下层中产阶级想要提高他们的社会地位，隐藏自己较低的社会地位，常常努力模仿上层中产阶级所使用的语言变体。随着这种模仿的语言形式在下层中产阶级的随意说话中逐渐普及开来，语言变化也慢慢地在人们无意识中发生了。语言变化通常这样自上而下发生，从高层阶级向低层阶级扩散，但是语言变化也有可能向相反的方向发展，即由下而上，低层阶级的语言影响到高层阶级。

2.3性别差异

从生理角度，人类可分为男性和女性两大社会群体。研究不断表明，男性和女性在使用语言方面表现出很大差异。总的来说，和男性相比，女性无论是从语音、词汇还是语法方面都更注重语言的准确性，更注意语言的文雅、含蓄和委婉；同时，夸张修饰语的应用和语调的变换显示出女性语言中含有较多的情感因素。这些特点一方面与性别生理和心理因素有关，另一方面也是更重要的一方面，它是在一定的社会文化背景下逐渐形成的语言特点。由于男女在社会中所处的社会地位、担当的社会角色及活动领域的不同，男女双方形成了各自不同的言语群体，随着现代社会的发展，女性地位提高，传统的、以性别而定的劳动分工界限逐渐趋于淡化，这两个言语群体的言语形式往往会发生不同程度的变异，从而引起语言变化。近年来，越来越多的人愿意使用没有性别差异的词chair或chairperson。与此同时，draftperson，businessperson等一连串没有性别差异的-person词语应运而生。

2.4言语社团差异

英语词汇变化发生的另一个重要原因是言语社团（包括地区方言，部门、行业用语）之间的相互影响。比如某操甲口音的人到乙口音人聚集地生活，他就像是到了一群在语言方面完全一致的榜样之中，耳濡目染地受其影响，他的语言规范便会在有意无意中发生许多改变，这些改变既有语音的又有词汇的。此外，地区间交流的日益频繁也使一些原属方言的词或使用范围很窄的俚语在更大的范围流行开来，成为更多人的norm。从现代的报纸杂志中我们也经常可以看到某些行业用语开始进入普通人的言语中。例如zero drag形容员工高度机动性的，这种员工没有配偶、没有小孩、不养宠物，也不必承担太多的家庭责任，所以可以长时间加班，随时出差，随传随到。Drag在物理学上是“阻力”的意思，所以zero drag是“零阻力”的理想状态。用物理专业词汇喻指年轻人这种没有负担、一心干工作的状态，有诙谐之意，细细想来却是十分恰当的。

3.结语

英语词汇的变化是由很多因素造成的，就其社会因素而言，除了以上提及的几个主要方面外，还有其他方面的原因，大众传播媒体的作用就是其中之一。我们不能忽视传播媒体诸如电视、报纸、广播、网络等对语言变化的重要影响，它们为新的语言形式的扩散和普及创造了便利条件。民族文化差异是引起英语词汇变化的另一因素，不同的民族有不同的价值体系和文化观念，由这种差异而带来的冲突和磨合也会使某些英语词汇产生一定变化。总之，语言是社会性的，随着社会的发展，作为英语语言系统中最敏感、最活跃的部分，英语词汇也不断随之变化发展。作为英语学习者，其系统地了解英语词汇变化的原因对将来的英语学习大有帮助。

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