科学家设想泰坦星生命

最近，采用富于想象但又科学严谨的思路，科学家们（其中包括发现泰坦星海洋的科学家）设想了泰坦星上的生命模板。泰坦星（土卫六）表面存在由液态甲烷（而非液态水）构成的海洋。在地球上，生命的发展是基于磷脂双层细胞膜。这种强壮、有渗透性的水性囊泡包裹着每个细胞的有机质。不足为奇的是，许多科学家试图寻找太阳周围可居住区域（一个可能允许液态水存在的狭窄环状地带）里的外星生命。然而，如果细胞并不是基于水，而是基于甲烷（甲烷的结冰点比水低得多），会怎样呢？科学家推测，泰坦星的生物细胞膜可以是一种氮质体（由泰坦星低温海洋中存在的氮、碳和氢分子构成），它与地球上的脂质体一样稳定和灵活。

科学家使用分子动力学技术，筛选能自我装配成细胞膜结构的候选化合物，结果发现，其中最有希望的是丙烯腈氮质体——它显示出良好的稳定性、坚实的抗分解屏障和类似于地球上磷脂细胞膜的柔顺性。丙烯腈是一种用于生产丙烯酸纤维、树脂及热塑性塑料的无色、有毒和液态化合物。泰坦星的大气层中存在这种化合物。受第一批研究结果激励，科学家下一步将调查氮质体细胞在甲烷环境中的行为——基于甲烷的无氧环境下的细胞繁殖及其他机制是怎样的？