血红的芙蓉

山村美纱

一

“喂，喂。”

冬子的肩头被人拍了一下。她回头一看，一名陌生的男子站在自己的身后。

“唉？”

“请出示一下你的提包里的东西。”这名男子板着脸说道。

“为什么？”

“你的手提包里好像有未付款的本店物品。”

“你说什么！”由于被激怒，冬子脸色苍白。

地点是在超级市场的门口。

“我是这家超级市场的保安。请拿出里面的东西放在上面。”这名男子说罢，出示了工作证后，拿出了一个盆状的扁盘子。

冬子把手伸进手提包，拿出东西摔在上面。“就这个。剩下是我的手绢。”她一边说着，把手绢也扔了过去。只听“哗啦”一声，里面掉出了一块儿装饰手表。

这是她第一次见到这块儿表。这是一块儿没有包装，只带有价格牌的手表。

“这到底是怎么回事？”冬子话还没说完，这名男子早已把东西抓到了手里。

“这是什么？不是你买的吧？”

“我不知道这东西是怎么跑到我这儿来的。”冬子的确不知道。

“拿东西不付钱的人都这么说。”

“不给钱？你是不是说这是我偷的？”

“如果不是偷，难道是您忘付钱了？”

“不是忘了，我根本就不知道这东西怎么会在我包里！”

“拿了东西不给钱，不是偷又能是什么呢？请到办公室来一下，我们会把你交给警察。”说完，这名警卫便准备拽走冬子。

“我给钱，我给钱，你等一下。给了钱就没事儿了吧？”冬子喊叫起来。在众目睽睽之下，自己被带到办公室，还不如死了呢。

说到给钱，这名保安就把冬子的手放开了。

冬子急忙掏出钱包，打开一看，不由地“啊”了一声。里面没有钱了。之前她考虑，明天是星期一，会发工资，所以买东西时把钱包中的钱都花光了。

“怎么样？还是跟我去办公室吧。”不由分说，这名保安又抓住了冬子的手。

“明天我就给，真的！求求你了，别带我去办公室。”

看到冬子的可怜相，保安松开了手。“你住在哪儿？我可以跟你到你家里去拿。”

这时，冬子才发现这名保安可能别有用心。早就听说有的人为了不被交给警察，宁可出卖肉体。可对丝毫没有恋爱经验的冬子来说，是死也不会顺从的。

正当冬子陷入绝境时，旁边有人说话了：“嗨，那只手表到底多少钱？”

这是一位三十岁左右的女人。

“八千八百元。”

“好吧，我付了。”这名女子拿出一万元的钞票，递给了保安。

“我没有零钱找，能进商场一趟吗？”

“不用找了，给你添麻烦了。”女人这样说着，拉起冬子的手腕快步走开了。

冬子和保安争吵时，渐渐围过来一些人。走过一段路后，她回头望了望，人们大多散尽了，那位保安早己不知去向。

二

“谢谢你，真帮了我大忙了。”说着，冬子的眼泪滚滚而出，“我真的没有偷东西……”

这名女子温和地打断冬子的话。“我刚好从旁边经过，稍听到了一些，我马上看出你是不会干那种事。那个人到底是不是保安，我不太清楚，即便真是的，那家伙也是品行不端，就从给一万元不找零钱这点看，就有些怪……”

两人边走边说，沿路漫步来到一座小寺院门前。周围开遍了浅红色的芙蓉花。

“太美了，我就喜欢这种芙蓉花。”这名女子弯下腰，观赏起花来，“芙蓉这种花，早晨开白花，下午变成浅红，到了晚上就全红了，如同女人的心理变化，我特别喜欢。”

这时，冬子仔细端详起这名女子。夕阳下，她的皮肤白皙细腻，像白芙蓉那样美丽动人。在偶然的机会里，遇到这样温柔、美丽的女人，要是能够与她成为朋友该多好呀。冬子暗暗想着。

在芙蓉花旁，两人谈了许久。原来这名女子名叫津山加奈子，就住在冬子家附近。冬子解释说，由于明天就发薪水，所以花光了钱包中的钱。

津山加奈子说道：“我平时去超级市场也不多带钱，恰好今天孩子让我买玩具才多带了一些。”

“噢，你都有孩子了，我还以为你是单身呢。”冬子惊讶地说道，“这样一来，孩子该不高兴了吧？真抱歉。怎么办呢？你原准备买什么？”

“原打算买辆遥控小汽车。以前买过一辆，在家门口丢了。下次我再带孩子去买吧，没关系的。”加奈子微微笑着。

两人边说边走，来到加奈子家附近。突然耳畔响起消防车的警笛声，只见许多人向那个方向跑去。失火的地点正是加奈子的家。

三

两层的小楼，冒着滚滚黑烟。加奈子惊叫着跑了过去，准备冲进燃烧的房子，但被消防人员抱住了。眼看着屋顶烧塌，一声巨响，火花四溅。

从消防水管射出的水柱划出一道道弧线，终于把火扑灭了。这时，消防人员从里面搬出一具焦黑的孩子的尸体。人群中响起一阵阵惋惜声。急救车呼啸着赶到现扬，警车也来了。尸体被运走，加奈子也被警车带走了。

冬子呆呆地站在那里目睹着这一切，仿佛在看拍电影。现场检验后，聚集的人都散了，冬子还一直站在那里。她也搞不清楚自己是怎么回到家里的。如果不是为了我，买好玩具早早回家，或许能救出那个孩子。一想到这儿，她的心里就阵阵作痛。她一直呆呆地坐在屋里。天黑了，她打开了电视机。一会儿到了新闻时间，电视台播出了失火现场的镜头。

冬子目不转睛地盯着画面——

今天下午5时12分，位于京都市伏见区桃山的津山真也（三十七岁）家的木制两层住宅突然失火，津山的住宅被烧毁。到5时37分大火才被扑灭。

消防队员在废墟中发现了津山的长子和夫（五岁）的尸体。据了解，和夫是在母亲加奈子（三十四岁）去超级市场购物时，一人留在家里的。由于房间从外面锁着，孩子未能从室内逃出，最后死于火灾。火是从正门旁边孩子的卧室开始燃烧起来的。由于附近没有火种，所以是一起原因不明的火灾。为此，警方正向孩子的母亲加奈子询问情况，调查火灾原因。另外，加奈子半年前同津山结婚，与和夫为继母关系……

死去的孩子原来是她的继子。冬子的心里产生出一种疑惑。加奈子帮助我是真心实意的吗？还是为了拖延回家的时间？但冬子马上打消了这个念头。这是因为这么去猜疑帮助过自己的人实在有些不妥。

出事前，自己不是还把她当作天使吗？这不光因为她曾帮助过自己，更因为在言谈中能感受到她是个温和、值得敬重的女性。但是，听到孩子不是她亲生的这个消息时，冬子对加奈子的同情之心荡然无存倒也是事实。

四

第二天清晨，冬子来到火灾的废墟旁。如果加奈子在的话，她准备慰问一下，但房子都烧毁了，加奈子也不可能在这儿。

冬子的心情很沉重。她随后去了自己工作的医院。冬子是一名护士。她打算领到薪水后，尽快还上那一万日元，不然心里觉得过意不去。加奈子连应找回的零钱也付给了警卫，完全是为了我，所以，不光要还这一万元，还要再加上一万元以表示感谢。

可是，午休时，在护士值班室看电视得知失火原因的冬子，吃了一惊——

据警方调查，孩子房间内的玩具遥控汽车首先起火，最终酿成火灾。并且，烧毁房间的门一直锁着，没有人进去过。因此，警方正在继续向孩子的继母加奈子了解情况。

她说过，遥控汽车丢了，准备再买一辆。这是谎言，还是家里另有一辆？冬子思索着。

下午下班后，她又去了现场，加奈子不在。这儿失过火后，只孤伶伶地竖着几根烧得焦黑的柱子，废墟不远处一株芙蓉开着红色的鲜艳的花朵。冬子又想起加奈子说过喜欢芙蓉花的事情。她说过，芙蓉花如同女人的心绪，早晨、白天、晚上，颜色变换不同。这给冬子留下了深刻的印象。

那个温婉、体贴如同白芙蓉的加奈子，对继子会不会像晚上变红的芙蓉，完全换了一副脸孔？冬子的心情一整天就像芙蓉花似的变来变去。

最初，她对加奈子充满了感激和尊重之情;出事时，她感情上充满歉意不安;知道死去的和夫是加奈子的继子后，她略有怀疑;而现在，如果火灾是加奈子蓄意所为，冬子又觉得自己上当受骗了。

冬子的脚步不由地朝与加奈子一起交谈时路过的芙蓉寺走去。

难道她热情地帮助我就是为了拖延回家的时间吗？这个疑团始终没有解开。她实在不愿想象，一边观赏着这家寺院的芙蓉花，一边和自己交谈的加奈子，满脸微笑，还要考虑着家里失火的孩子。

未付货款这件事是偶然发生的，那么，在那儿遇到了这个女人是偶然的吗？难到那个保安是她的同伙吗？

冬子决定到超级市场看个究竟。

可一到超级市场附近，她又犹豫起来。虽说并没有偷东西，但她再也不想来这儿了。她透过商店的玻璃橱窗，看到那个保安正与经理站着交谈。

他好像不是冒牌货。如果是冒充的，大概不会每天都来，也不可能和经理大模大样地聊天。冬子悄悄地走进了店内。过了一会儿，那个保安开始在店内转悠起来，他在盯住一个女人后，偷偷跟了上去。冬子尾随其后。那名年轻姑娘来到货架旁，随手把提包放到邻近的柜台上，开始挑选衬衣。趁这个机会，保安迅速贴近，把手伸进了提包中。

冬子一下子就明白了。

昨天，这个保安也是用的这种手法，把表放进自己提包里的。她看着那名女子出门时，被保安叫住，带到没人注意的地方。

冬子看到那名女子脸色苍白地摇头后，离开了超级市场。原来那名保安常常利用女人的弱点，骗取其钱财或占有其身体。

虽然加奈子与保安是同伙的可能性变小了。但并没有消除加奈子利用偶遇这一情况拖延时间的嫌疑。

五

回到家里时，晚报己经送来了。

报纸较电视台的新闻有更为详细的报道。

据说玩具汽车的车箱里塞满了碎纸，里面放有燃烧着的蜡烛，车箱上安有车篷。据推测，从蜡烛燃烧、点燃纸片，到烧到车篷前，那个孩子一直未察觉，操纵着汽车左右移动。另外，报纸上还说，车篷上似乎被涂上了易燃的油质。报道说，如果是外部人蓄意纵火，一般不会煞费苦心地利用蜡烛作定时装置，或许点燃纸扔进去，或许在堆在门口的废纸堆上浇上汽油点燃，都是更直接的方法。

报纸还报道了加奈子的讲述。

“几天前，他把那辆玩具汽车完丢了。孩子非常喜欢那辆车，那天我去超级市场准备再买回一辆。真弄不清那辆车怎么会又回到家里，还被人放进了蜡烛。孩子房间旁边走廊的窗户镶有铝制窗框，也就没有上锁。可能有人从窗户把那辆车放了进去。我同孩子虽说是非亲生关系，但一直像对自己的孩子那样照顾着他。说我杀了那个孩子，这是不可能的。杀了他，对我又能有什么好处呢？”

报纸还质疑说，那辆玩具车本不在家里的说法是否是她编造出来的呢？她并没有买回来能够作为证据的玩具汽车，而且，她平时出门购物到回家一般为四十分钟，这次用了一个多小时，这里面有许多疑点。显然，报纸完全把加奈子当成了凶手。

当冬子看到加奈子说，未买到玩具汽车的理由是打开钱包发现钱不够时，她内疚地珠泪盈眶。加奈子处在这样不利的境地却仍然庇护着冬子。

她深悔疑心加奈子去了超级市场一事。

出事四天后，津山和夫的葬礼在原住址附近的寺院举行。

由于怀疑是故意纵火杀人，遗体解剖、择吉等事宜将葬礼耽搁了几天。

冬子决定请假出席葬礼。无论如何要还上加奈子垫付的钱，而且她更希望能见上加奈子一面。

下午两点开始的仪式上，有一种说不出的异样气氛。近邻的人们压低声音，窃窃私语，用好奇的目光看着穿丧服坐着的加奈子。前来吊唁的加奈子丈夫的同事上香后匆匆离去，警察在周围时隐时现，亲友们也与加奈子保持着一段距离。

因为身着丧服而更加显得白暂、美丽的加奈子挺直上身，一动不动地端详着和夫的照片，忍受着周围的冷眼。

冬子趁出棺的忙乱之机，凑到加奈子身旁，“这件事太不幸了……前天的事，多亏你帮忙，这个……”

就在冬子递过手中的信封时，回过头的加奈子望着冬子说道：“葬礼结束后在那个河边见……”

“几点？”

“七点时我应该有空。”加奈子只简单地说这么一句，就匆忙上了去火葬场的汽车。

夏日的晚上七点，天色未暗。

冬子按约定的时间来到了河边，从繁茂的高草中闪出一个人来。这是一个身穿红色衣服的女性，她和冬子擦身而过时，有一股强烈的香水味。冬子琢磨着好像在什么地方见过这个女人。她拨开茅草，站在河边，环视四周。加奈子没有来。

也许由于葬礼不易脱身的缘故吧，冬子等了近一个小时，加奈子始终没有来。

因为身着丧服而更加显得白暂、美丽的加奈子挺直上身，一动不动地端详着和夫的照片

是不是被警察叫去了？那天夜里，冬子辗转反侧，一会儿迷迷糊糊地做起梦来。

在开遍红芙蓉花的河边，加奈子站在那里，冬子连忙打了声招呼，可她毫不理睬地走了。一会儿她又迷迷糊糊地梦见自己被超级市场的保安抓住了，她拼命地解释……一眨眼，被捉住的又变成了另外一个女人，她这才松了一口气，躲在暗处看起热闹来。

起床时，已经是第二天上午九点多钟了。今天虽说上晚班，但昨天请假了，今天还是早去为好。冬子在洗漱室里用凉水敷了因睡眠不足而红肿的眼睛，忽然想起昨晚做的梦来。

对了，在河边遇见的那个女人就是自己在超级市场得到加奈子帮助后，走出来向后看时，一直在盯着我们的那个女人。由于当时那个保安已不知去向，那个女人还看着这边，自己还担心她是否听到了关于偷东西这件事的争论。

这个女人大概就住在附近。

冬子下班到家时，已是晚上八点多钟了。

吃过晚饭后，己经很晚了，冬子意识到一整天都没看电视了，便打开了电视机。她调转着频道，突然，画面上出现了加奈子的特写镜头。她被警察逮捕了吗？冬子放大了音量，盯着荧幕——

今天下午四点左右，在宇治河下游垂钓的人向警方报告，发现了一具漂浮的尸体。警方紧急出动，确认死者为伏见区桃山的津山加奈子。

津山加奈子因数日前家中失火，儿子和夫因火灾身亡而受到了刺激，神经衰弱。葬礼后，她离家出走不知去向，其家人向警方提出寻找请求。据警方初步判断，加奈子的死亡时间大约在昨天晚七点左右。

加奈子死了……冬子深受震动，她呆住了。如果是晚七点，正好是自己与加奈子约好见面的时间。会不会加奈子当时稍稍早到，望着河水的她出于自责，神情恍惚纵身跳入河中？

六

又过了数日。

据周刊杂志及电视台对加奈子事件的报道，认为加奈子之死的结论是自杀。纵火、杀子均由加奈子所为。

但冬子认为，火灾事件另当别论，加奈子绝对不会自杀的。葬礼那天，在周围的冷言冷语中，加奈子挺直身子，神态坦然。而且在进入殡仪车时，她与冬子约定了见面的时间和地点。即便选择自杀，她也会留下遗书并在见到冬子以后进行。

这天，冬子下班后顺便又到加奈子家的废墟去看看。房子全部拆除了，木料及瓦砾也不知运到了何处。但附近的那株芙蓉花依旧静静地开着。

这是一朵红色的芙蓉花。冬子仔细一想，这种花在黄昏或晚上总是开着红花。看着看着，她忽然想起一件事来。是不是那个穿红衣服的女人把加奈子推下河去了？

也许，加奈子如约来到了河边，在等自己时，被那个女人推下河去。原以为“偷窃事件”中，那个看热闹的女人是偶然碰到，实际上那个女人的注意力极有可能在加奈子身上。如果置加奈子于死地的动机成立的话，那么，加奈子的孩子烧死之事，是否也是那女人一手策划的呢？冬子的脑子飞快地转着。

加奈子曾说过，那辆遥控汽车在家门口丢了。人们不相信这一点，可她讲的也许是事实。如果那个穿红色衣服的女人对津山家感兴趣，在津山的住宅周围转悠时，或许捡到了那辆玩具车。她会想到这是个机会，并利用了它，在那辆车的车箱内塞满碎纸片，在中央插上一支蜡烛，罩上一个沾满油脂的车篷。然后，来到津山家，寻机作案。

加奈子出门后，她将蜡烛点燃，从窗户处放入汽车，然后利用遥控器控制汽车在孩子的房间内行驶。和夫听到声音，发现了汽车后，一定很高兴。看到这种情形后，那个女人将玩具汽车的遥控器顺窗口扔了进去。

和夫发现汽车，又找到了遥控器，操纵汽车前进、后退，开心地玩了起来。这时，蜡烛燃尽，或由于汽车左右摇摆，点燃了那些碎纸。没一会儿，就烧着了孩子房间的地毯，引起火灾。

那个女人熟知加奈子的日常生活规律，又跟到超级市场，观察加奈子的行踪。加奈子完全蒙在鼓里，在超级市场同我交谈。那个女人带着会心的微笑回家了……冬子越想越确信无疑。

但涉及动机时，冬子又觉得茫然。

首先值得考虑的是那个女人可能是加奈子丈夫的情妇。无论怎样喜欢，津山真也毕竟已有妻室，她只能做个姘头。如果强行拆散了他们，孩子由于是前妻所生，加奈子是不会带走的。而她并没有信心带好他人的孩子。因此，她将两个绊脚石除掉了。然而，如果有这样关系的女人存在，警方一定会怀疑并且首先调查这个人的，而新闻界对此也不会善罢干休。

首先，加奈子的丈夫津山真也会清楚的。

“哎，咱们结婚吧。”

“不行，我有妻子。”

“如果没有妻子你就会同我结婚吗？”

“不会没有的，只要不死，恐怕……”

这样的交谈如果真实发生，真也马上就会明白是谁纵火并害死加奈子的。

假如只是妻子一人，也许另当别论，可是连孩子也不放过的话，真也是绝不会同凶手同枕共欢的。这一点，凶手大概也不会不知道。

会不会是真也家的仇人干的？如果是这样的话，真也的境地可以说是够凄惨的。爱子死于烈火之中，妻子因内疚自杀，一般的男人都经不起这种打击。先妻病故，后妻溺水。津山真也这个人桃花运不顺啊。想到这儿，冬子突然闪出一个念头。

那个真也会不会是凶手呢？

现在社会的人，就是自己的亲儿子也有可能杀的。况且他还为加奈子和孩子购买了巨额保险，或许为此而起了杀意。社会上的人，可能会怀疑继母加奈子，但怎么也不会想到亲生父亲真也能干出这种事来。这也是一处盲点。

冬子小时候起就是一个忧郎、孤独的女孩子，没有朋友，孤独一人。她喜欢编出许多故事，并且把自己编进情节，同一些娃娃说话。这种情形，即便长大当上了护士，也没有改变。她所在医院的其他护士，平时总爱议论患者，议论某位患者不正经呀，非亲非故的一个女人探望某个患者呀，某个患者特抠门儿呀，等等。每当这时，冬子只是默默地在一旁听着。

对没有恋人和朋友的冬子来说，遇到加奈子这样的人是非常高兴的。正因为这样，加奈子的行程两次与自己有关时都发生了不幸，使冬子的心情异常沉重：

如果加奈子不顾及我，早些回去，或许会救出那个孩子;如果我早十分钟到河边的话，她也许就不会出事;如在葬礼上，硬把信封交给她，不必再约在河边见面的话，她也可能会活下来。

七

从第二天开始，冬子就把所有精力投入到调查津山真也和那个女人的关系上去了。为了了解那个女人的住址和名字，她盯住了那个超级市场。由于她不能整日监视，只好利用下班后和休息日的时间，但未能找到那个女人的任何踪迹。

而且，超级市场内，那个保安还在里面。虽说并未有过偷盗行为，但冬子讨厌再遇到他。所以，她经常到超级市场对面的咖啡店坐着，透过玻璃窗，观察超级市场的入口。

一周后的下午六点，冬子在咖啡店准备喝咖啡时，那个女人终于从超级市场里面出来了。冬子立即起身结账，紧随其后。

那个女人今天穿着带红花条纹的衣服，似乎她很偏爱红色。一路上她未回过头，所以跟踪她很顺利。她的家不知是意料之中还是意料之外，就在距津山加奈子原住址很近的公寓里。她在一层入口处取走了邮件。当她乘电梯消失后，冬子去信箱处查到了她的名字：409室，高见泽芳。

她的职业和是否有恋人等情况还不太清楚。不过，知道了住址和姓名后，这些问题都会解决的。

从此以后，冬子每天都来这里。

这是一座比较大的公寓，管理员办公室和信箱正好是相反方向，机会很好。冬子的目的是为了检查早上十点和下午两点送来的邮件。

这个女人每天下午六点左右回来，回来后她会取邮件。冬子上班分早晚班，而且，这期间还有一个小时轮流吃饭的时间，时间还比较宽裕。邮件大部分是邮寄广告和印刷品。不过，偶尔也有朋友寄来的名信片。

身体安否？

还在银行工作吗？真羡慕你。我整天为孩子和干不完的家务事忙得不可开交。因为是你工作的银行，所以我把钱都存到菱井银行了。由于去不了伏见支店，就存到四条乌丸的菱井了。下月，同学会聚餐，希望见到你。

还没结婚吗？

良技

在菱井银行伏见支店工作，是个单身！冬子的心里咚咚直跳。但一周来未发现津山真也写来的信，她感到很遗憾。是否因为真也有妻子而互不通信？或是因为她与真也并不是恋爱关系而是仇人？这样的话，当然不会写信了。冬子这样想。

冬子找出同学名册，查找在菱井银行工作的老同学。冬子的母校被称作“巨型高中”，一个年级有二十四个班。肯定有人在菱井银行工作。

果然，有五位同学在那儿工作。她从中查找在伏见支店工作的同学。

“找到了！石田纪子。”要是石田，那就真够幸运的。在为数不多的几个朋友中，石田和冬子比较合得来。冬子立即给石田纪子打电话，希望下个星期日能见上一面。

八

“真难得，你会打电话约我出来。”性格开朗的纪子一见面就笑了起来。

冬子一边吃点心、喝咖啡，一边提出希望了解一下同一支店工作的高见泽芳的情况。“她是我男朋友以前的恋人。据说现在已经分手了，但我担心他们还有来往。但他讲，高见泽芳要同一位三十五六岁的男子结婚了，要我不必担心。可我还是想知道这是否是真的，如果真有这么个男人，我就放心了。”冬子使出浑身解数，装得惟妙惟肖。好心的石田纪子信以为真。

“知道了，我一定了解一下。不过，真有些奇怪，那人怎么会有男朋友？真是人不可貌相啊。”

“喔，为什么这么说？”

“有了男朋友的人，在我们银行里都想方设法隐瞒着，可她却故意装出有男朋友的样子，特意用男式手帕，戴男式手表。”

“有这样的事？”

“有一次，她和我去银行边上的洗衣店取衣服时，和连衣裙一起取的还有一件男式白衬衫。出于礼貌，我把头扭了过去，而她却大惊小怪地嚷起来‘哎呀，让人看见了。后来我问洗衣店的老板，他说‘那件衬衫从来就没穿过，是崭新的，究竟这女人是什么心理真搞不清。这件事一传开，她更是处处显示自己有男朋友了。

“还有呢，她还让出租车司机从外面打来过电话，是想显示一下有男人从外面给她来电话。偶然的一个机会，事情败露了，大家都很反感。”

如此结婚愿望强烈的女性，肯定在认识津山后，起了杀死加奈子，进而取而代之的念头。可是，不管怎么问，冬子都未发现津山和高见泽芳有什么关系。

“的确，津山是我们银行的顾客。不过，负责接待的是另外的人。而且他也不常来。可津山这个人出乎意料地有钱，虽说是个普普通通的职员，但在老家有土地，稍卖一点儿就来钱了，大概能有八千万元左右。虽然，银行里的人不应讲这些。”

冬子一方面请石田纪子帮忙，另一方面自己抓紧调查。但是，她仍没有发现津山真也和高见泽芳有何种关系。

大概是我太过虑了，她当时或许偶然到河边来。冬子这样想。

九

一个月后，冬子调到了津山真也家附近的妇产医院工作。为了调查真也和高见泽芳的情况，她经常早退、请假，结果在原来的医院待不下去了。

又同从前一样，她开始了单调的生活。

一天，她到津山真也家的原住址一看，地被围起来了，推土机在挖地。

冬子向附近的人一打听，得知津山真也由于儿子的死不打算在这里再建房了，已经把这块儿地卖掉了。一家公司买下这块儿地，正在平整土地。

“津山好像在离这儿不远的地方新买了一块儿地，要盖新房。”附近的人很羡慕地说道。

大概这里还要建地下室，地被挖得很深，芙蓉花也不见了。低头看着脚下的冬子忽然发现一个烧焦的、似乎成了木炭的薄片，大概是房子的某个部分。她随手拾起一看，在木头的裂缝里夹着一个金属物。她用石头敲了敲取出来一看，原来是一支发夹。这是一支宽宽的带有花纹的发夹。

冬子拿着发夹给石田纪子确认，这是高见泽芳喜爱并经常戴的发夹。这样看来，房子失火之前她曾来过这里。这个女人到底还是与这起事件有关联。

三个月后，冬子又从石田纪子那里得到高见泽芳准备同津山真也结婚的消息。

“两人还真是有来往啊！”

冬子一说，纪子点头道：“两人是最近才开始交往的。津山真也曾说要把存款转到新居附近的银行，支店经理动脑筋，准备撮合他与本店的女办事员成亲。他要说建新房，所以来取三千万块钱，那时他透露过，自己一个人有些孤独，经理才有了此念头。本店的单身女职员只剩下高见泽芳和三田两人，一经介绍，津山最初似乎中意三田。但后来津山对经理说，他在车站避雨时，高见泽芳路过并主动借给他雨伞，在孩子和先妻的忌日，她都要来慰问一番，等等。深受感动的津山最后选择了高见泽芳。”

听着听着，冬子完全明白了其中的奥秘。

高见泽芳年过三十，仍没有未婚夫或情人，心里焦虑不安。银行的同事或顾客，一般都有妻室，即便是单身，年纪又偏小，都相不中高见泽芳这祥的人。一些有家眷的男人，玩腻了女人后大多会选择甩掉。因此，她从顾客中挑选了有钱、自己感兴趣的男人，策划除掉他的妻子，然后自己取而代之。

如果成了那个男人的情妇以后再消灭他的妻子，必然会受到怀疑。在毫无关联的时候下手，只要不搞糟，警方自然不会找到她。隔一段时间后再接近、慰籍那个孤独的男人，获得爱情。这是多么巧妙的手法呀！

但是，冬子没有能起诉她的证据。

冬子用本应偿还加奈子的那笔钱，买了几棵芙蓉花苗，栽在加奈子墓地的周围。儿子和夫的墓建在津山家族的墓地，而加奈子的遗骨则葬在了娘家的墓地。

加奈子的娘家人似乎不常来扫墓，这里一直杂草丛生。冬子一个月来一次，扫墓、浇水、培育那些芙蓉花。

十

过了一年。

一天，在妇产医院上班的冬子，在候诊室发现了那位高见泽芳的身影。她的肚子微微突起，原来有了身孕。

这家妇产医院名望很高，前来就诊的人总是挤得满满的。冬子毫无表情地叫着患者的名字。如果是诊病就到由副院长接待的一号诊室;如果需要做手术的，由院长在二号诊室执刀。没有手术时，如果有特殊关系，而且忙不开时，也可以叫到二号诊室。

快到十二点时，冬子叫道：“津山泽芳。”然后把她领到了二号诊室。第一次来这个医院的津山泽芳毫不犹豫地跟着进了二号诊室。

院长趁手术的间隙正在休息，所以房间很空。

冬子将津山泽芳安排到床上，二话没说便打上了麻醉药。患者被麻醉后，冬子帮她脱下衣服，做好了手术的准备，并且换上了别的患者的病历，随后去叫院长。

院长把手消过毒后，瞟了病历一眼，点了点头开始手术。这是摘除子宫的绝育手术。冬子在一旁麻利地帮忙。

“这么年轻，真有些可惜。”院长自言自语地说着，手术很顺利地做完了。

由于上半身被单子遮着，院长看不见患者的脸。

“送到病房去，醒来后向我报告一下情况。”说罢，院长去了三楼自己的房间休息。

冬子轻轻地推走了津山泽芳。把她放到病床安顿睡下后，关好门，锁上了。

这下子，她一辈子也不会生孩子了。杀了别人的孩子和夫人，这也算是对她的报应。不久，事情公开后，大概会热闹一番。可是，充其量不过是弄错了病历，没什么了不起的。因为我和她之间没什么瓜葛。

冬子看了看表，到了护士换班的时间。她向下一班的护士交代后，脱下白大褂，换好衣服，离开医院朝加奈子的墓地走去。她要告诉她，自己已经为她报了仇。

墓地周围，溪水环绕，蝉声起伏，冬子一会儿就汗津津的了。她定神一想，这天正好是一年前初次见到加奈子的日子。随着她走近墓地，冬子看见许多白色的东西散落在墓地周围。

是鸟吗？过了一会儿冬子才看清，原来是一簇簇白色的怒放着的美丽的芙蓉花。

这是冬子种下它们后第一次开花。她仔细一想，自己看到开白花的芙蓉还是第一次。

冬子觉得，这美丽动人的白芙蓉花如同夕阳映照下的加奈子秀美的容貌。