火星蚂蚁

左宜科

英国《泰晤士报》曾刊载了一篇关于新型物种的文章，轰动一时。文章讲述了美国堪萨斯州大学的进化生物学家斯蒂安·拉伯尔，于2003年在亚马孙热带雨林的考察中，意外发现了一种外形奇特、基因怪异的蚂蚁。

这个新物种的发现引起了众多学界人士的好奇，纷纷前来观看，而美国生物学家E·O·威尔逊看见此种蚂蚁后，非常激动地说：“这种蚂蚁的样子如此奇特，它们一定来自火星吧！”于是，新蚁种“火星蚂蚁”从此得名。

拉伯尔介绍：“它的全身呈金黄色，头部圆圆的，没有眼睛，但嘴是三角形，有很大的下颚。”在蚂蚁王国，很多蚂蚁都使用触角来辨别方向和气味，因此眼睛的用途并不大，但这并不意味着蚂蚁的眼睛可有可无，因为在识别食物等方面，它们依然需要依赖眼睛。

尽管火星蚂蚁没有眼睛，但它们依然能在黑暗的土壤中生存和繁衍。在自然环境相当复杂的热带雨林中，为了躲避天敌而生存下来，火星蚂蚁只有选择生活在暗无天日的枯枝、腐叶下面，天长日久便基本丧失了眼睛的功能。不过，别看火星蚂蚁是瞎子，体长仅2～3毫米，但其巨大下颚的攻击力极强，因此它们在一定的领地范围内，地位不容小觑——这种肉食性蚂蚁可以凭借锋利的口器，在热带雨林的土壤下捕食其他昆虫的幼虫、虫卵以及微生物。

火星蚂蚁虽然长相“任性”，但也具有普通蚂蚁的生活习性，比如群居生活，蚁兵、蚁后、工蚁等共同协作，在热带雨林的土壤下，构成庞大且复杂的蚂蚁王国，其蚁洞纵横交错，十分密集。自从发现火星蚂蚁后，昆虫学家对其身份进行了深入的追踪研究。首先，他们在针对火星蚂蚁腿部的脱氧核糖核酸进行研究时发现，火星蚂蚁不同于当时已发现的任何种类的蚂蚁，于是将其归入新的亚科；通过进一步基因对比发现，大约在1.2亿年前，这种蚂蚁是黄蜂的直系后代，从主血统中分离出来后，在进化道路上逐渐“分家”，经过漫长的演变，才进化成了这种奇特的蚂蚁。

科学家认为，此次火星蚂蚁的发现，不仅有助于生物学家更好地了解蚂蚁的多样性，还弥补了蚁族的进化史——黄蜂到蚂蚁的进化，亿万年时光里持续不断，分化为庞大且复杂的世系。因此，发现这种奇蚁，不仅弥补了黄蜂和蚂蚁之间进化缺失的环节，而且还让生物学家更加坚信：在亚马孙热带雨林那片广袤的土地下，肯定还埋藏着更多的新物种，值得人类去探索和发现！