罐头：战争催生的宠儿

文／肖 梓

罐头：战争催生的宠儿

文／肖 梓

时至今日，便于携带和进食的罐头，已成为人们远行旅游、登山越野等活动中不可或缺的食品。你知道吗？最早出现的罐头是为了战争而发明的。

重金悬赏

故事还要从18世纪末期的法国说起。当时野心勃勃的法国皇帝拿破仑企图独霸整个欧洲，为了打击反法联盟，他率领部队开始了一次次的远征作战。但由于阴雨绵绵的天气，从法国本土带来的食物早已腐烂变质，根本无法食用，致使整个部队因缺乏食物而士气低落。并且当时又缺乏新鲜蔬菜和水果的供给，营养不良的战士极易患上败血症，如果出现伤口，就会血流不止，危及生命。这令一向足智多谋的拿破仑大伤脑筋，随后他颁布了一道奖赏令：“谁能解决食品长期储存而不腐烂的问题，谁就可以获得一笔12000法郎的奖金。”巨额奖金吸引了无数人投入研究。

意外发现

法国南部有个名叫尼古拉·阿培尔的人，在一个小作坊从事食品加工。他曾在酸菜工厂、酒厂、糖果店和饭馆当过工人，不仅具有丰富的食品加工知识和经验，还精通点心制作和葡萄酒、威士忌酿造技术。1804年的夏天，阿培尔准备制作糕点，他先把煮沸的果汁放进罐子里冷却。为了防止爬进虫子或落进灰尘，他用软木塞将罐子塞严。但当他要制作糕点时，伙计告诉他库房里的面粉没有了，阿培尔无可奈何地叹了一口气，并解下围裙。由于当时战事频繁，市场上缺少这种做糕点的面粉，等了一个多月，阿培尔才买到了面粉，于是他重新开始制作糕点。他突然想到罐子里的果汁，已经存放一个多月了，想必现在已经坏了，于是准备将其倒掉。可是罐子的软木塞塞得很紧，用手根本拔不出来。他找来一把锥子才把软木塞撬出来，这时，一股果香味冒了出来。他简直不敢相信，放了这么长时间的果汁竟然没有坏！阿培尔突然灵机一动，或许这种方法可以用来储存食品。

接下来，阿培尔根据这个思路进行了无数次的试验，历经几年的研究终于发现：密封在容器中的食品，只要经过适当加热，便可长期保存而不坏。具体的方法是：将干净的食品装进瓶子里，然后放到沸水池中加热30分钟至60分钟，趁热用软木塞塞紧，再用蜡封死；接着再在另一沸水池中加热60分钟至90分钟。1809年，阿培尔成功制造出第一个“罐头”—一个盛装食物并密封的玻璃瓶。随后他向政府报告了他的此项发明，并成功经受了酷暑和潮湿的考验，获得了那笔巨额奖金。1810年，阿培尔办起了世界上第一个罐头食品加工厂，继续从事食品加工研究。

科学验证

虽然获奖，但阿培尔的发明立即招来了不少人的非议，许多人怀疑这种罐头食品是否可靠。又过了40多年，法国生物学家巴斯德在巴黎科学院的一次会议上，当着众多学者的面做了一次实验，第一次证实了微生物因自身繁殖而导致食品腐烂变质的科学道理。巴斯德的实验不仅在如何保存食物方面具有划时代的意义，还证明了阿培尔制造罐头食品的科学性和可靠性。此后，阿培尔的食品保藏方法很快从法国传到欧洲各国，各种密封高压保鲜食品如雨后春笋般出现，并且成为食品市场的主流。

罐头的研制成功，不仅给部队实施远距离、长时间行军作战带来了好处，还给远行的普通市民带来了便利。尼古拉·阿培尔开启了科技史上食品保鲜的新篇章，他也因此被世人誉为“罐头之父”。

（范光泰摘自《青年科学》）