哈佛“独角兽”

郭娇

“有了教授的支持，Thiel奖学金的资助，灵活返校的学制，让考虑辍学的哈佛学生很难找到理由说‘不。创业和艺术表演的机会都稍纵即逝，哈佛，对这些学生来说，反而一直都在。”

——“辍学生（The Dropouts）”

《从零到一》成了大学校园的畅销书，《硅谷》成了热门剧集，支持休学创业的Y孵化器和Thiel奖学金吸引了大量来自常青藤名校的申请者……辍学似乎正成为一种美国大学流行文化。哈佛校刊《深红》在2015年2月推出了“辍学生”专题，通过深度访谈离开哈佛创业或艺术表演的年轻人，剖析这种现象背后引人深思的问题：哈佛为辍学生提供了哪些必要支持？想要创业或艺术表演，辍学是最佳选择吗？如不能成为盖茨或扎克伯格，从哈佛辍学值吗？

每年200哈佛人进进出出

文中提到，每年因各种原因有约200名本科生从哈佛休学。这个数字不到哈佛本科生的3%。这种流动还处于双向状态，即每年有约200人回来继续学业。其实，休学是很小众现象，除个人或家庭原因中断学业的，这个数字还会更小；辍学更少见，所以大学要给学生留足够长的窗口期（哈佛现行的休学期长达五年），还要帮助学生返校后尽快适应。

除了灵活的学制，接受采访的哈佛教授基本上都对辍学生表示鼓励。学生们征求意见的教授一般是住宿制学院的院长（dean of residential house）。这些院长履行“代理父母”角色，跟学生吃住在一栋楼，平日常常邀请学生喝茶聊天谈人生，遇到休学或辍学的重大决定时，学生们会首先想到院长。院长们的意见代表的正是哈佛校方的态度：坚决支持学生追求梦想。学生身在哈佛，心里想的却是创业或艺术表演，自然不能100%投入学习与生活中。哈佛需要能100%投入的人。采访中，唯一对辍学行为表示遗憾的教授认为：哈佛对学生的吸引力不够，不能点燃并一直保持他们全情投入的热情。但我认为，这恰恰是哈佛对自己的学生有足够信心，才能宽容地提供各种支持。“世界这么大，我想去看看。”哪怕学生吃了苦头或改变了主意，决定回校完成学业，哈佛都一直在那里。让学生探险，虽有迷路同伴散伙等挑战，但这才是真正的成长。只要确保学生在需要知识或鼓励时，随时欢迎回“家”休息充电就行。

有了学校的支持，辍学追求自己的理想是最佳选择吗？

在创业或艺术表演的各个阶段，答案并不一样。探索阶段，团队在磨合期或产品刚有原型，呆在校园创业孵化器里风险更小。哈佛iLab创新实验室的常客大多是创业经验为零的小白。在这里他们可以获得启动资金，通过组队参加比赛；可以找创业导师，每学期全校大约有五六十支VIP创业团队成为iLab的常驻军，每支团队都匹配相关的创业导师，亲密互动12周；还可以求队友，iLab的墙上贴满了小广告，统一格式是“xxx是一个xxx团队，正在寻找xxx来帮忙完成xxx”。有了这些支持，在iLab的开放式协同办公空间，通常一间办公室同时被4支创业队伍占据，里面摆放着沙发、地毯、电视、游戏机、涂涂画画的白板，即便晚饭时，不少学生还呆在这儿，在电脑前敲字或在别人的电脑前晃来晃去。

这种空间设计试图在哈佛打造“硅谷”氛围。但是，学生们真的既能完成学业，又实现创业的梦想吗？带领团队赢取2013年“社会企业挑战杯院长奖”的2016届学生Reylon A. Yount，感激iLab提供的各种资源时，又表示严重低估了工作量，即在上学期间保持每周100个小时创业的强度。出现时间冲突时，年轻的创业者面临艰难的去留选择。

这种选择同样摆在艺术特长生面前。2018届学生Kaledora Fontana拿到哈佛录取通知书的同时，也成了一名波士顿芭蕾剧团的演员。就算把训练间隔的5分钟都挤出来看书，还远远不行。一次期末考试期间，周末两天都排满了演出，她只得周一补考三场。考完后她就跟院长聊天，做出休学的决定。虽然演出场地离哈佛只要乘20分钟的地铁，但她无法两全其美。不难看出，很少有哈佛学生进了校就辍学，他们会坚持一段时间，想出各种折衷方案，如果还不能兼顾，就会中断学业，或放弃创业与艺术表演。由于创业时机稍纵即逝，艺术表演的巅峰时段有限，学业通常会被放弃。

“独角兽”长什么样

成为盖茨或扎克伯格，与成为世界顶尖的芭蕾舞演员一样，都是小概率事件，这被比作动物世界里的“独角兽”，即难得一见的神兽。正如Y 孵化器创始人Graham的经典之问：“如果不相信自己出门会被汽车撞到，凭什么相信自己创业会成功？”

不会变成“神兽”，那还会选择辍学这条路吗？文中还提到，哈佛毕业生可以挣大钱的机会不少，非得创业这么辛苦吗？《从零到一》的作者，也是Thiel奖学金的创始者Peter Thiel做过对比。他发现加入Dropbox这样的大公司，成为第20号员工，上市后获得的股权回报不会低于普通规模创业公司的创始人，即第1号员工。也就是说，单纯为了货币回报，创业不是最佳选择。辍学创业的哈佛学生究竟为了什么？

首先，是为了那种非此不可的激情。《深红》采访了由三名哈佛女生创办的面向女大学生的在线平台杂志《她校园》（Her Campus）。创业想法源于她们在学院餐厅饭桌上的闲聊，然后在学校“i3创新挑战杯”中获奖，在校园里有了免费办公室。随着其中两人毕业，第三个联合创始人也提前一年辍学，全职投入。目前她们有20多名员工，在全球有5000多名写手，总部办公室的布置很女性化，用了大量的粉色，还有口红、指甲油和香奈儿5号香水的装饰图案。三人还入选了inc.com杂志的“30岁以下的30名创业者”。创业不断加速，越来越过瘾，辍学联合创始人Annie Wang说：“创业就是一趟高速飞奔的列车，我一定要赶上这趟车。”

类似的故事也发生在获得了Y孵化器12万美金天使投资的2015届学生Erik C.Schluntz和Merrill.H.Lutsky的身上，他们大一结束的那个夏天就休学了。那个夏天，他们起床睁开眼就想，回到家也想，上了床还在想如何创办公司。如今，他们把公司卖给了一家软件商，回到哈佛继续学习。

回首创业经历，他们认为投资人希望把钱投给全职创业者，而不是学生。投资额100万美金，投资人需要相信谈判桌对面的创业者可以创办一家公司，并把它成功运营到10亿美元市值。这些学生放弃或中断哈佛学业，必须对创业的成功几率和经济回报充满信心。

此外，感谢盖茨和扎克伯格的成功，“哈佛辍学生创办的公司（Harvard-drop-out-start-up）”正成为被哈佛接受的文化。每天17小时的疯狂工作，租一套别墅集中办公，这些都不再是边缘的个别现象，正成为一种典型。激情驱动、投资人的信任、再加上普遍认可的文化，这些都增加了辍学创业的无形吸引力。

难以否认，文中采访的只是哈佛辍学生中的一小部分。个案的选取带有采访者和编辑的偏好，不能反映全貌，比如没有创业失败或后悔辍学的案例。这就好像看一部主人公完美到没有瑕疵的韩剧，在错综复杂的现实，这样的情形很难存在。即使哈佛辍学生创办了微软和脸书这样成功的“独角兽”，一定也有不少在几个月或几年后就销声匿迹的创业团队与艺术家。这段经历究竟给他们留下了什么？他们重回哈佛时什么感受？即便实现了梦想，中间的起落也不是一趟在平地上行驶的火车，而是不断起伏的过山车。对这些内容深挖不够，是本文美中不足的遗憾。但是，我至少记住了哈佛对辍学生的支持，这些学生在决定辍学之前的坚持，以及在辍学创业过程中追求的货币之外的心理回报。哈佛一直都在，支持打算尝试或正尝试的学生，并欢迎他们回校继续未完成的学业，并分享这段难得的经历。

责任编辑：尹颖尧