无望的等候

程剑秋

坐落在皖南徽州地区群山绿水环抱中的C氏家族的古民居，历经了一百多年的沧桑，依然气势宏伟，熠熠生辉。

据地方志记载，该地区的休宁县，曾出过十七名状元，所以文化底蕴深厚，村民们尊重知识，以读书为荣。即使是农家子弟也大多读过两三年私塾。然而在花团锦簇的背后，并不都是歌声和笑声。

小时候，妈妈曾牵着我的手到四房去探望一位年近花甲的长辈——我的四叔婆。我们与她虽然不是直系亲属，可在大家族中按辈分我是她的孙女。不知从何时开始，深深的庭院只她一人独居。我们踏进她家堂前的门槛，见她怀抱琵琶，正在弹奏古曲《汉宫秋》。书桌上堆满了书，笔墨纸砚一应俱全，墙上还挂着一幅墨迹未干的画。只见画面上夕阳西照，满树枯枝残叶，一地落花，有一美人在掩面哭泣。卷首还有两行字：“相逢本在未嫁时，何待花落空摘枝。”我虽年幼不解其意，也觉得满目凄凉令人伤感。见到我们，她满怀喜悦，脸上露出了慈祥的笑容。只见她，两鬓染霜，纵横的皱纹嵌在脸上，但皮肤依然白皙。她衣着得体，身材苗条，谈吐高雅，眉宇之间依稀可见当年的风采。她把我拥在怀里，深情地呼唤着妈妈的乳名：“盈儿，见到你们我真高兴，在这座大宅院里，晚辈几十人中，就你心地善良，熟读诗书，善解人意，和我投缘。现在秋儿又像你，读书用功，乖巧懂事。”妈妈端起一杯茶送到她的手中，扶她坐下，接过琵琶弹起了古曲《孔雀东南飞》，四叔婆用她那依然圆润但却凄婉的嗓音，抒发着她的哀怨：“……十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书，十七为君妇，心中常悲苦……贱妾留空房，相见常日稀……君家妇难为。”一曲未了，已是泪流满面。妈妈赶紧用鲛绡帕，拭去四叔婆脸上的泪痕。

那时我还小，才读小学三年级，听不懂她们悲悲戚戚唱的是什么，又为什么伤心落泪。为了缓和气氛，我牵着四叔婆的衣角撒娇，要她陪我到花园里散步。那天正是中秋时节，秋风送爽，花香袭人。妈妈搀扶着四叔婆在花丛中漫步，听她讲述年轻时代的故事。日复一日、年复一年，温柔的妈妈经常陪伴着这孤苦无依的老人，听她吟唱、听她哭诉，抚慰着她那伤痕累累的心，陪她度过那孤独忧伤的风烛残年。我的性格酷似母亲，多愁善感，怜惜老人，也经常在放学后独自到四叔婆跟前，嘘寒问暖，端茶送水，用我天真的童心慰藉着四叔婆那干渴枯竭的心。

当我读完高中考上大学的时候，妈妈交给我一只精美的首饰盒，其中有一方洁白的绣花手帕，还有一册记事本，语重心长地对我说：“你现在长大了，懂事了，古今中外的书已读了不少，这里记录了你四叔婆一生的苦难经历，你认真阅读，可以此为素材写一篇小说，警示后人，并告慰四叔婆的在天之灵。”我展开手帕，见当年墙上的那一幅画，已经用五彩丝线绣在上面，现在我看懂了;打开笔记本，见那扉页上写着：“无望的等候”五个醒目的大字，这是妈妈的手迹，于是就以它作为本篇小说的题目。

欢乐的童年

我们大宅院中有一间偏厅，面积约一百平方米，天井外墙上有一方匾额，上面写着“依旧吾庐”四个苍劲有力的大字，这就是家族创办的“蒙童馆”（私塾）所在地。私塾的先生是族中一位满腹经纶的资深秀才，还有一位二十多岁的助手名叫程传文，帮助先生管理日常事务。传文无父无母，没有兄弟姐妹，孤苦无依。他天资聪明，面目清秀，深得长辈们的喜爱。家族有规定，不论男孩女孩到了六岁都要到私塾读书。诗经、论语、唐诗、宋词等都得学。当年私塾中有两个成绩非常优秀的学生，他们就是四房的两弟兄，哥哥程传礼，十岁;弟弟程传义，八岁。他们的母亲有一表哥，女儿名叫胡月娥，六岁，也来旅居借读。小月娥的到来，给沉闷呆板的学堂带来了活力。男蒙童都来讨好月娥，原来调皮捣蛋的也不再寻衅闹事，变得温文儒雅了。从早到晚一片咿咿呀呀的读书声响彻课堂，家长们无不称赞秀才先生德高望重治学有方。从此，传礼、传义、月娥三学童同吃同住同读书，一同嬉戏，亲如兄妹，成绩蒸蒸日上，长辈们喜在心间。

小桥、流水、人家，家乡风景美如画。村子四面环山，岩石中有终年不断流淌的清泉。春、夏、秋季节，满山遍野盛开着桃花、杜鹃花、山茶花，更有那美味的累累硕果如毛栗、草莓、山楂……真所谓靠山吃山靠水吃水，那放牛的牧童，砍柴的樵夫在山野中劳作一天，吃的喝的伸手就有。

山村的学童课外的娱乐就是爬山，对此三兄妹尤其着迷。可山路崎岖，山上有毒蛇、马蜂、野狼。父母放心不下，总是请传文跟随保护。传文自小也熟读诗书，文静敦厚，善解人意，被族长收养，在学堂中是弟妹们热爱的模范兄长。因都是“传”字辈，和传礼等以兄弟相称，亲密无间。

不料，在一次爬山途中遇到了险情：一条一丈多长的竹叶青毒蛇，盘踞在一棵杜鹃花树上，因蛇的颜色与树的绿色混为一体，大家都未发现。当月娥伸手去摘花，那毒蛇“丝丝”地吐着信子，凶恶地张大嘴望着月娥。月娥吓得大声尖叫，多亏传礼眼明手快，用身体挡在了月娥面前。那传文更是了得，一把抓住蛇的“七寸”位置，跳上高坡，双手捏紧蛇的尾巴，使劲抖动，不一会，蛇的骨头就散了架——呜呼哀哉！这一幕令月娥终身难忘;还有一种课外娱乐，就是赤脚下小溪去捉鱼虾和螃蟹。那溪水是由山泉汇聚而成，清澈见底，溪床由鹅卵石铺就，光光滑滑，不会把脚底划伤。翻开一块大石头，哇，一窝河蟹四处乱爬。其中一只硕大的母蟹，其腹中还孕育着许多晶莹剔透红色珍珠般的蟹卵，教人怜惜。月娥一见，大呼小叫：放了它，不要伤害它！兄长们乐得顺从，只是追逐玩耍，并未将这些小生命当作盘中餐……

岁月如歌。庄严的知识殿堂，神奇的田园山岗，潺潺的小溪流水，温馨的友爱人家，营造了一个童话世界般的伊甸园。传礼、月娥、传义三兄妹幻梦般的人生旅途就从这里起步。

儿女情长

快乐的时光留不住，瞬息即逝。转眼间四年过去了，传礼已经十四岁，按徽州的传统，要出门“做生意”闯世界了。H城内有一家大型药房，老板姓汪，是程家的远亲，夫妻俩膝下只有一个独生女，名唤宝珠。虽然汪家有伙计多人，但没有人能够挑起大梁。那日汪老板一家应传礼姑妈之邀来访，见传礼面貌俊朗，知书识礼，聪明稳重，便极力邀请他到药房做学徒，承诺四年之后必能成材。两家谈得很投缘，于是签了合同，选了黄道吉日，传礼就要随汪家远行。起程之时，十岁的月娥，依依难舍，牵着大哥哥的衣角，哭着要同行。传礼的母亲对这位表侄女爱如亲生，早就有意他日聘她为儿媳。她把月娥拥在怀里百般抚慰：“女孩儿家不能出远门，等你大哥哥赚了钱，衣锦还乡，就能永远在一起，再也不分离。”月娥虽然年幼不谙世事，也似乎听出了话外音，羞涩地掩面躲在表姑妈的怀里。传礼走后，月娥的父母也把她接回了家。胡姓也是当地的书香世家，专门请了一位女先生在家，教女儿读诗书、弹琴、刺绣、作画，以大家闺秀、传统淑女的美德来教养。

H城药房的汪老板是老资格的中医，开了一家诊所，看病兼卖药，生意兴隆。可惜没有儿子，那位独生女儿宝珠小姐，芳龄十六岁，生得也有几分姿色，却是一身男装，不施脂粉，性格顽戾，全没有女孩的文静模样。初来乍到的传礼，处处小心，深怕冒犯了她。在宝珠面前，传礼红着脸，低着头，绕着路走。他心想老板真怪，好好的一个女孩儿家，却当做男孩儿养，将来怎么能找到好婆家。宝珠见传礼斯文腼腆，觉得他好耍，经常想方设法捉弄他。譬如在他的茶杯里放一大勺盐，在粥碗里放一盅黄莲苦水，夜晚躲在暗处，突然大叫一声，看到他怪模怪样的窘态，直乐得弯腰拍手坏笑。此情此景让传礼更加思念美丽端庄的月娥。

传礼读过八年私塾，精通古文，写得一手好字。平日里见案上摆满了医药方面的书，便如获至宝，爱不释手。老板见他生得眉清目秀，温文尔雅，勤奋好学，便有心把本领传授与他。在药铺的后院，有一个百草园，种的全是名贵药材，有当归、川芎、丹参、马钱子、断肠草……这是他的乐园，他精心地培植，并熟读李时珍的《本草纲目》等医药方面的书。他暗下决心，要做一名出色的医生，若干年后开一个属于自己的诊所，像先祖那样做一个荣宗耀祖的徽商。在远离家乡亲人的岁月里，传礼奈住寂寞，勤学苦练，卧薪尝胆，兢兢业业地度过了四年，从柔弱的翩翩少年成长为仪表堂堂的青年书生。他精通医药学，治病救人，医术高超，把药铺诊所安排得妥妥当当，成为老板的得力助手。由于经营有方，药店生意兴隆，日进斗金。那宝珠不知何时开始穿回了女儿装，变得彬彬有礼，一口一个“传礼弟弟”，不再恶作剧，而是鞍前马后，心甘情愿做传礼的助手，含情脉脉，处处关心他。

但落花有意流水无情，传礼心中只有月娥，对此情此意全不理会。

按签约规定，四年已到，传礼可以回家探亲。光阴似箭催人老，日月如梭长少年。四年前的传礼、月娥，情窦未开，别时依依只因手足情。且看今日亭亭玉立的月娥：眉若春山、眼若秋水，瓜子脸，白皙的肌肤透红颜，淡淡妆，天然样。

衣锦还乡之日，知子女莫如父母，传礼的父母早已把月娥母女接来居住。重逢时月娥抬眼望，见大哥哥：玉树临风国字脸、剑眉、大眼睛、唇红齿白潘安貌。忙唤一声“大哥哥好”，不再牵衣袖，只是羞答答地躲在姑妈身后。直乐得双方父母笑开颜。

良缘天作合，双方父母早已把传礼、月娥的终身定。于是选定了黄道吉日，举行订婚仪式。请来族长做证婚人，热热闹闹地大摆筵席。两家父母商定，两年以后，等月娥年满十六，就用八抬大花轿迎进门，正式成为程家的媳妇。

久别重逢的那一个月成为月娥终身难忘的回忆。兄妹仨人，琴棋书画各有所长，各自大显身手，其乐融融。适逢中秋佳节，在花园里摆家宴，众人猜谜、吟诗、吃月饼，共享天伦之乐。传礼轻轻问：“月娥月娥月里嫦娥，何事到人间？”月娥羞答答道：“月宫太寂寞，人间有传礼哥，愿生生世世在一起，永不分离。”那传义起身深深一揖：“有月里嫦娥为嫂嫂，小生三生有幸！”传礼问：“别离的四年间，妹妹在家做些什么？”月娥回答：“读书习字、弹琴作画，跟妈妈学会做饭做菜做羹汤，进门后好代哥哥侍奉高堂。”听此话，传礼父母乐得笑开颜：娶媳妇真比生女儿强！

新婚劫

又过了一年，地处H市市中心的新新大药房，由于身兼掌柜、账房的传礼经营有方，已名扬四方。老板一家三口喜不自禁，想永远把他留下。汪老板几次欲言又止，唯恐冒犯了他。那天，他终于下定决心与传礼吐露心声：“你看宝珠怎么样？”传礼不解其意，随口回答，聪明能干是个好助手。老板说：“我膝下无子，又年近五旬，这家业交给宝珠，我实在放心不下。宝珠自小娇生惯养，任性不懂规矩。自从你来到我家，她简直变了一个人，处处有大家闺秀的模样。她深深地爱上了你，为你做什么都愿意。她曾悄悄地告诉她妈妈：非你不嫁！我们有意招你为上门女婿，你意下如何？”老板的一席话，使传礼目瞪口呆！只好据实回答：“我们程家是当地名门书香，做上门女婿有辱家风，为族规所不容。况且去年我回家探亲之时，尊父母之命媒妁之言已与当地名门闺秀定婚。传礼不才，老板错爱，恕难从命。况且宝珠姐聪明美丽，不难找到乘龙快婿，胜过传礼十分。”没想到一家人的重托，遭到断然拒绝，老板实在难堪，悻悻然道：“这事以后再谈，我们都好好想想……”过后传礼思忖，夜长梦多，一定要找个理由，尽快离开汪家，再说，也不能耽误了宝珠的青春年华。

老板一再苦苦挽留，恳求传礼：“你若立马就走，宛如釜底抽薪，汪家会面临破产。”传礼于心不忍，允诺继续留任一年。此后传礼对宝珠更加彬彬有礼，使她无法亲近。精明的老板再也不提招婿之事，反而把他的薪水加倍，看似招婿的风波已经平息。

一年又快过去，与月娥的婚期临近，传礼要回家迎亲，并承诺事后再留几个月，直等到老板找到了接班人。百草园中有一个干粗活的园丁名叫汪小七，虽是老板的远亲，但主人待他十分苛刻，技术活不让他碰，把他当做廉价的苦力。传礼一向平等待人，对他特别同情，私下教他读书认字学本领，多年下来，汪小七也能初通中草药的性能，能医治一般的常见病，闲时在乡间行医，收入增加，生活大大改善。因此小七对传礼感激涕零，渐渐地俩人成为莫逆之交，亲如兄弟。

考虑到回去一路上交通不便：水路要乘帆船，大路要乘马车，山路只能步行，传礼提出要小七陪同。这提议正中老板下怀，以为金钱万能，小人贪财，随便塞给小七几个小钱，想借此收买一个“心腹”，监视传礼和程家的一言一行。临行时老板夫妻笑颜相送，唯有那宝珠难舍难分悲悲戚戚，依依送别：“传礼弟一路顺风，我们今生无缘做夫妻，但可以做姐弟，只要常常能看到你……”

回家的路途很辛苦，第一天乘小帆船遭遇逆风，颠簸得腰酸背痛;第二天乘驴车，慢悠悠惹人心焦;第三天要步行翻山越岭，该处人烟稀少，常有野兽出没。多亏有身强力壮的小七照料。不料想，中午时分，从树林中突然闯出一伙强盗，把俩人五花大绑蒙上眼睛，口中塞了布条，抛在手推车上，拖了就跑。过了个把时辰，只听到开门、关门的声音，俩人才被松绑。这里是一间木屋，放着一张床、一张桌子、一把凳子，一扇窗子已用木条钉死。那人说：“委屈一下，我们只要钱，不害命。”说完指着小七：“看来你是长工，你的命不值钱，放你下山去，给老板送信，教他十天之内，拿五千两银子来换人，过期撕票。”说罢，将小七拉了出去。屋里只剩下传礼一人，这突如其来的灾难，令他惶恐不安。到了天黑的时候，来了两个人，一个端了一盘饭菜，一个点燃了蜡烛，其中一个像是领头的，说：“今晚委屈一下，明天换一间好的住房。”传礼质问：“你们是什么人？青天白日，朗朗乾坤，想干什么？我只是一个伙计，又没有钱财，绑架我你们能得到什么好处？”强人回答说：“你是老板的红人，少了你汪家就要破产，等着吧，不久自然会有人拿钱来赎你。我们是绿林好汉，杀富济贫，钱到放人，别想逃跑找苦头吃！”第二天来了一伙人，把传礼蒙上眼，好像是下山，接着乘船，后又上山，来到一间客房。房中摆设齐全，意外的是还有一张书桌，桌上有很多书。此后的一个多月里传礼就被关在这屋子里，好吃好喝不说，还有人端茶送水地伺候他。但都是一问三不知。侧耳倾听，远处似乎有人声。门外日夜有人看守，一个文弱书生，地理情况又不明，想要逃跑，难上加难。

传礼纳闷，这是一伙什么人，为什么要绑架我，况且还知我所好，备有多本医书？看来这是经过精心策划的知情人所为。是老板的仇家？还是上一代的宿敌？要达到什么目的？为了钱？这是什么地方？疑云重重。想到婚期已近，他心急如焚。

以桃代李

婚期将近，程家喜气洋洋，布置婚礼礼堂，装点新房，发送喜帖，准备大摆婚宴迎娶新娘。预期却不见传礼回家，一家人着急万分。

旧时山区没有通讯设备，交通又阻塞，一家人急得像热锅上的蚂蚁，只能赶快派人去汪家探访。想传礼一向办事周到，他与月娥一往情深，怎会把婚期给耽误了……

吉时已到，按大家族的习俗，新娘要按唐朝公主的模样化妆。月娥天生丽质，略施脂粉，着凤冠霞帔，那闭花羞月之容，沉鱼落雁之貌，天上人间无双。四年共寒窗，六年伤别离，今日天从人愿结良缘，月娥喜上眉梢。忽听得门外锣鼓喧天鞭炮齐鸣，唢呐欢快地吹响古老的结婚进行曲，原来迎亲的队伍已到。新郎着盛装骑在马上，喜娘们把仙女般的月娥扶入八人抬的大花轿……

婚宴的仪式隆重非常，等到曲终人散已是午夜后三时。在静静的洞房里，月娥坐在床沿上，红盖头低垂罩着花容，良久，也不见新郎来掀盖头。憧憬着幸福的新娘，莺声撒娇：“传礼哥哥，还不把这劳什子拿掉，我累得腰酸。”新郎终于缓缓地掀开盖头，月娥深情地抬头……顿时愣住了，“怎么是你？传义哥！”她揉揉眼睛，后退几步……“传礼哥呢？我是在做梦吗？”她百思不得其解，“传礼哥哥在哪？今天不是我和他结婚的日子吗？”她开始凝眸沉思，难解其意，继而眼神开始飘忽不定，寻寻觅觅如在梦幻之中。此刻的传义，窘迫异常，张口结舌：“哥哥……他……我……”这突然的变故，非同小可，洞房之夜，不见心上人，月娥愤怒已极，大声质问：“我与传礼的新婚之夜，你来做什么？”也不知哪来那么大的力气，她猛然把传义一推，随即一转身，飞快地跑向门口，大声呼唤：“传礼哥哥，你在哪里？”

见此情景，传义尴尬异常，无助地大声疾呼：“妈妈……月娥她……”在门口惴惴不安的母亲闻声推门进来，扶月娥在床沿坐下，她不得不说出实情：“月娥，好孩子，不着急，听妈妈说，传礼在回家结婚的途中遭遇强人绑架，下落不明，无奈……”

话还没说完，月娥已花容失色，方寸大乱。“你说什么？绑架？我不相信，我要去找他。”她悲痛欲绝，语无伦次。“啊，他在花园，在月宫，他说我是月里嫦娥，噢……那是玉兔……传礼哥哥，你不要走，等等我！”她向前猛扑过去，一头栽倒不省人事。传义母子慌了手脚，赶紧把她抱到床上，盖好被子。幸福的新娘——月娥，新婚之夜，只能在梦乡寻找情郎。

新婚之喜怎么会变成这样？为什么如此荒唐地变换了新郎？！原来就在婚礼的前一天，汪小七气喘吁吁来报传礼被绑架之事，如晴天霹雳，一家人一筹莫展。迫在眉睫之事是如何迎娶月娥。传礼有位独身的姑妈，出了一个“以桃代李”的主意：她认为传礼传义兄弟俩长相相似，都是一表人才。从小仨人在一起玩耍像兄妹，性格也和谐。如今传礼不知在何处，吉时已到，不容错过，只有传义代兄做新郎，月娥仍旧是程家的媳妇。老处女不知爱情为何物，以为换新郎就像换衣服那么简单。传义断然拒绝说：“我爱哥哥，一向尊月娥为嫂嫂，荒唐之事，非君子所为。”直等到新人进了花轿，不知情的胡家派人来报吉时已到，为什么迟迟不见新郎？当时场面大乱，传礼的父母也慌了手脚，传义身不由己，不由分说被姑妈一伙人强行推上迎接新娘的马背。

传礼被软禁了一个多月。一天，老板突然来到，说：“传礼，你受委屈了，这些日子我到处筹钱，卖了分店，才凑足了五千两银子，强盗同意放人，你快跟我回去。传礼万分感激，说老板恩重如山，定当回报。回到汪家，姑妈笑嘻嘻出来迎接，向他细说近来家中发生之事，还刻意隐瞒了洞房之夜的惨景。撒谎说传义喜做新郎，月娥半推半就，俩人已经圆房。劝告传礼暂时不要回家，传义月娥成亲已成事实，不要节外生枝，等小夫妻情绪稳定下来再说。又说宝珠美丽端庄，姻缘从来由天定，你遭此一劫，天意告诉你与月娥无缘，该放下的就放下，不要苦了自己。姑妈巧舌如簧，传礼万箭穿心。局面怎么会变成这样？一个是生死相依的恋人，一个是手足相亲的弟弟。传礼心中悲苦，命运捉弄，手足成情敌，恋人变弟媳，有家不能回，这是谁的错？

姑妈在汪家住下，稳住不知真情的传礼，阻止他回家探明真相，用花言巧语蒙骗他。老板两口子关怀备至，宝珠温柔体贴……

这一切反而令传礼心烦意乱，度日如年。

成婚半年多以来，月娥一直恍恍惚惚，时笑时哭，如坠云雾之中。传义只能在一旁默默地守护，月娥的亲妈苦口婆心劝说也无济于事。大家后悔不已，埋怨这“以桃代李”的荒唐主意。传义多次对父母坦言：“我要去找哥哥，告诉他我没有对不起他，让他们重新举行婚礼，我还他一个清清白白的月娥。在我心目中，月娥原先是妹妹，他与大哥订婚以后我就敬她为嫂嫂，为什么你们逼我代他迎娶月娥？”妈妈摇头叹息：“你想得太天真，婚姻非儿戏。根据家族的古训：迎娶的那天新郎若不出现，月娥变为弃妇，这事在亲家面前也很难说清。让你替你哥哥，是你姑妈作主。都怪我们一时糊涂，认为手心手背都是肉，一家人好商量。没想到月娥如此刚烈，如今也后悔莫及。你该记得婚礼仪式那天，在祠堂祖宗牌位面前，你和月娥已在家谱中登记在册并按下指印，认祖归宗。从此以后你们生生死死，都是夫妻！”传义当然记得，当时大红盖头下的月娥，喜滋滋任人摆布，对真相一无所知，否则，当时就会闹翻天。传义天真柔弱，没想到这尴尬的婚礼，误了月娥，害了哥哥，自己成了负罪之人。

飞来横祸

经双方父母温情的呵护，月娥在浑浑噩噩中逐渐苏醒。这是命运的捉弄，不是传义的错，两颗心都是一样的苦。想起小时候在私塾读书，传义的友爱如同亲哥哥。如今他善良忍让，从没有越雷池半步。他们相敬如宾，都默默期望着有一天奇迹出现，能解除这婚姻的枷锁，使有情人终成眷属。

四房家大业大，有茶园，有农场。哥哥出远门经商，田园的事务理应由弟弟掌管。但这半年以来家中遭难，田园荒芜。因此，夏秋两季传义日以继夜都在农场茶园各处奔波，月娥也帮忙清理账目。他们各自以理智，表面上平息了这场风波。

谁知树欲静而风不止，一场灭顶之灾突然降临：那天傍晚，传义在茶园巡视，脚上被毒蛇咬了一口，很快肿胀到大腿。等到被七手八脚地抬回家请郎中时，已耽误得太久，很快处于昏迷状态。

月娥哭得凄凄惨惨，想传义平日里对她手足情深，多方呵护。她呼唤着传义快快醒来，“夫妻”一场，作为夫君，他只是担了个虚名，对他抱怨、发脾气，他百般忍耐，为自己精疲力竭，已做到了仁至义尽。虽无夫妻之爱，但早有手足之情，一家人不能没有他！

传义与传礼一母同胞长相相似，外人往往把俩人混淆，把传义唤作传礼，把传礼唤作传义，只是在性格上有较大的差异。哥哥多一点阳刚之气，弟弟柔弱，常常在哥哥怀里寻求保护。经亲生母亲苦心规劝，晓之以理，动之以情，月娥心情渐渐平和，默默地期待着传礼早日归来，挽回这破碎的婚姻。

家人星夜派人给传礼送信，传礼接到传义病重的消息，心急如焚，日夜兼程赶到家。一见传义的神态，断定这是神经性的蛇毒所致，若得不到及时的治疗，将会导致中枢神经麻痹，呼吸衰竭而亡。幸亏传礼懂得一种神秘配方，经过一番针灸和中草药治疗，一个多月以后，传义的病情得到控制，保住了性命，但智力严重受损，只相当于一个六七岁的儿童。但传礼有信心，认为经过长期治疗，病情会慢慢好转。

话说传礼手足情深，日夜兼程往回赶，用自己的医术救了弟弟的性命，心想这都是自己被绑架惹的祸，以桃代李并非弟弟的错。不明真相的传礼，对姑妈的谎言信以为真，既然木已成舟，只有忍痛割爱，才能安抚弟弟，给月娥幸福。尽管多年来，那宝珠对传礼一片痴情，但都付之东流——传礼没有一次回眸，没有一字承诺。他对月娥的爱矢志不移，他暗下决心：终身不娶。

然而，传礼到家一看，见月娥面容憔悴满脸泪痕;原本中年的父母已经两鬓苍苍，似老了十年。传礼心中无限惆怅。不料想过了五天，那姑妈擅自把汪宝珠带回了家，进门就大声叫嚷，看看我们家的新媳妇怎么样！一家人面面相觑怒目而视。那月娥见到宝珠，恨恨地望着传礼，心想这么快你就耐不住寂寞，移情别恋，算我看错了人，辜负了传义一片苦心！她悲愤交加，泪如抛珠，哭泣着跌跌撞撞离开家门，来到小溪旁的一片竹林里，大放悲声。幸好传文是有心之人，他是看着三兄妹长大的，他见月娥神情恍惚，便悄悄地跟随。突然月娥悲痛欲绝向湍急的溪边跑去，纵身欲跳，被传文一把拉住苦苦相劝：“月娥妹妹，你这是何苦！蝼蚁尚且贪生，想想生你养你的父母，再苦你也要咬牙活下去！”月娥放声大哭：“老天，为什么这样作弄我，我到底做错了什么……”一家人闻讯赶来，传礼抱着月娥，心痛不已，却百口莫辩：都是姑妈一厢情愿，事态越来越糟，千错万错都是我的错，辜负了月娥！我发誓要找到绑架我的罪魁祸首，千刀万剐，解我心头之恨！

那宝珠看到一家人的悲剧，心生同情。她来到月娥床前说：“妹妹你别冤枉了传礼，我是爱传礼，但他从来没有正眼看过我，因为他心中只有你！你嫁了他的弟弟，他能怎么样？他心中和你一样苦。”

真相大白

传礼决心要回当地查明真相，揪出绑架他的罪魁祸首。临行之时，父母语重心长地对他说：“你弟弟已成这样，按族规家规月娥必须终身守节，日后可在贞节牌坊上留名，也算光耀门户。程家的传宗接代只有靠你了。我们看宝珠人品虽不如月娥但也行为端庄。月娥命苦，是我们害了她。我们会把她当亲生女儿一样看待。”传礼摇头无语。

回到汪家，传礼和汪小七，详细回忆当初被绑架时的蛛丝马迹。小七说：“你应该记得第一次把我们绑架关进山间小木屋的那个人吧？他说我是长工不值钱，要我给老板去送信。”传礼说：“当然记得，只是他帽沿压得很低，看不清。”小七说：“我看清了，当时他把我拖出去，半路上一阵风把他的帽子吹落，露出了光溜溜的头，更奇怪的是，他没有眉毛，一双死鱼眼，真把我吓坏了。我听说，在偏僻的乡下有一种非常可怕的病，眉毛先掉光了，以后眼睛、鼻子、耳朵慢慢地烂死。”传礼说：“这病医书上也有记载，是慢性病，一患就是二三十年，还会传染。”小七连忙补充道：“这人在我回来报信不久，还见过一次，就在百草园的门口。那天我收工后，锁好门回家，因忘了拿衣服，半路上又回去。见那人从百草园出来，贼溜溜地跑了。当时我很疑惑，这百草园的钥匙，只你、我、老板三个人有，他是怎么进来的？来干什么？进园看见老板在花房，见我返回，很觉意外。我说刚才有一个人，从这里出去，贼头贼脑的，是不是来偷东西？老板支支吾吾，说是一个下人，我要他替我办点事。我试探地说，这人我好像在哪里见过，只是想不起来了。老板说，你管那么多做什么？还叮嘱我这事以后不许和任何人再提了。”

传礼回忆被囚禁的那一个多月，好吃好喝，还被以礼相待，不像是强盗所为。现在明白了，绑架事件的幕后指使者是汪老板，目的是阻止他和月娥的婚礼。至于姑妈从中扮演了什么角色，还有待查明。小七这时也想起，告诉他老板曾给了他一些碎银子，要他一路留心，并注意他的一言一行，当时他并没在意，以为是老板的好心。传礼现在越想越觉得蹊跷。被“赎回”以后，老板曾对传礼说，姻缘前世由天定，他找过算命先生，说他和胡家小姐的八字不合。当时他就疑惑：我们的生辰八字他并不知晓，凭什么算命？汪老板支支吾吾说，这你就别问了。现在想来，真是司马昭之心，世人皆知，独他不知。因为他相信“人之初，性本善”，对人不设防，哪知为一己私利，身旁竟有如此邪恶之人。

见传礼闷闷不乐，老板一家人设宴安抚。这次不再谈招婿，而是要把宝珠嫁到程家为媳妇。还承诺以万贯家财作陪嫁，老板洋洋得意，夫人真心真意，宝珠柔情蜜意。传礼想起月娥、弟弟，心中悲愤不已。他强压怒火，为了不打草惊蛇，假装醉意搪塞过去。

每天进出药房的人很多，传礼、小七仔细留意那个没有眉毛的人，因为那人有可怕的不治之症，估计主人不会让他登堂入室，重点要监视百草园。功夫不负有心人。那天收工以后，小七躲在百草园的草丛中，让传礼锁好门离去。天一黑，门开了，进来两个人，鬼鬼祟祟。一个说：你讲话不算话，说好了事成之后给我重赏，可到现在，十两银子才给了一半。又威胁说，你要再失信，我去告诉程少爷，看你怎么招他做女婿。另一个说：你是个无赖，给我滚开！之后俩人又小声叽咕，听不清说什么。俩人中，一个是老板无疑。过了一会儿，老板说：“明天晚上这个时候你到那边草丛中去拿五两银子，滚得越远越好，再让我看见你，打断你的腿！我先走，等一下你再走。”老板走后，那人边走边嘀咕：“白捡了一个女婿，就给十两银子，便宜了你，不得好死！”

小七跟踪他到了背街的一片棚屋，那是流氓地痞的集散地，那人鬼鬼祟祟，在门口东张西望，见没有人跟踪，便进去关了门。

传礼和小七商议，若直捣贼窝，力量单薄，非明智之举。于是决定捉贼捉赃，守株待兔。第二天晚上，传礼躲在百草园侧门的花房内，这是培植珍贵中草药的地方，一般人不准进。小七藏在草丛附近。等到天黑，见有一人悄悄地把门锁打开，进百草园磨蹭了一会儿，离去了，认出是老板。稍后一个人影鬼鬼祟祟地进来，在草丛中摸索，果然拿到一包东西，在手中颠了颠，就要出去。冷不防小七一跃而上，挡住了他的去路：“干什么的？”“你管得着吗，是老板叫我来的！”身强力壮的小七抓住那人的衣领，像老鹰捉小鸡一样，令他动弹不得，但他嘴巴还很硬：“我为老板办事，你一个下人管得着吗！”这时传礼点着一盏灯从花房出来，把灯举起照在那人的脸上：光头、没有眉毛、一双死鱼眼，长相猥琐瘆人。传礼发话：“还认得我吗？”那人一见传礼，立即软了下来，但却一言不发。小七愤怒了，拿来一瓶药水说：“这园子里有一种剧毒的草药叫断肠草，我已把它熬成水，要不要喝一口，管叫你几分钟之内五脏六腑全烂掉。”说着就要往他嘴里灌。那光头这才害怕，跪地求饶：“不要不要，我说我说。”

“那次，少爷前脚启程，老板就把我找来，要我在半路上把他绑架，软禁一个多月，但不能伤他一根汗毛，要派人好好伺候。我一切照办，先是把他关在山谷中的一间废弃木屋中，后又转移到寺庙中的一间客房。老板给了我五两银子，并说事成之后再给五两……”

传礼把口供记下，并命光头按下指印。小七说：“你不过是老板的一条狗，我们不和你计较，现在要你和我们一起去见老板，当面对质，你敢不敢？你若老实，事后就放了你。要不，就给你喝断肠草水。”光头说，我烂命一条有何不敢。

俩人当即把光头押解到新新大药房的后堂老板的家，只见红烛高照，一家人正在谋划即将到来的宝珠的婚事。

老板一见光头，就像见到鬼一样，瞠目结舌。等到光头念完口供，宝珠的母亲像遭了当头一棒，跳起来大声指责：“老头子，你怎么瞒着我们做这伤天害理的事？哎呀呀，你把宝珠的终身误了！”那宝珠，颤巍巍地指责她父亲：“你心肠怎么如此狠毒，对传礼如此粗暴，还关了他一个月，传礼弟弟要有三长两短，我不认你这个父亲！”她哭着对传礼说：“我的心对天可表，我是真心对你。没想到我父亲这么狠毒，谁不知强扭的瓜不甜啊。这事前前后后我和母亲都不知情。这都是我的错，只怨我一厢情愿爱着你，如今我也没脸见你。”说罢掩面而泣。

老板目瞪口呆，脸色死灰，突然眼球往上直翻，浑身抽搐，牙关紧咬——重度中风，场面一度混乱，光头乘机溜走。传礼不能见死不救。一番针灸，稍有缓解，传礼知道，已无回天之力。招呼赶快送去医院抢救。

传礼思忖，老板为一己私利，泯灭了人性，手段歹毒，破坏了我与月娥的婚姻，使我家破人残，此恨难消。他今日得如此下场，乃咎由自取。但这五年多以来，他们对自己确实不错，尤其是宝珠。人非草木，孰能无情。原想把绑架之事，告到官府，惩办元凶，叫他破产。现在主谋已得到应有的惩罚，至于寡母弱女，只有作罢。现在唯一能做的是尽快离开这是非之地。

在小七的陪同下，传礼回到了魂牵梦萦的家。与家人相见，恍如隔世。刚步入中年的父母未老先衰，手足情深的弟弟已经痴呆，豆蔻年华的月娥孤苦无依，被抛进了绝望的深渊。世事难料，没有人能预见今后还会发生什么。面对零落的庭院、荒芜的田园，传礼意识到自己必须振作起来重振家业。幸亏有重情重义聪明机灵的小七鞍前马后劝慰协助，农场、茶园慢慢开始兴隆。那程传文也辞去了私塾的工作来帮助传礼，因为他目睹了这家人的悲欢离合，深深地同情苦命的月娥，对她怀有父兄般的慈爱。

咫尺天涯

传礼回家的当天晚上，母亲嘱咐他到卧室去安抚月娥，解释家中所发生变故的根由。传礼轻轻敲门没人回应，见门没锁，就推门进去。月娥穿着家常便服靠在床头，眼睛半睁半闭，好像睡着了。传礼轻声呼唤：“月娥，你睡了吗？”月娥慢慢下床，梦游般走到传礼面前：“传礼，我又梦见你啦，你总是来去匆匆，不能跟我多说会话吗？”传礼望着朝思暮想的月娥，见她脸色苍白，神情恍惚，没有了往日的笑靥，心中一阵剧痛。他扶着月娥的双肩，摇晃着，又拍拍她的脸颊：“月娥，你醒醒，这不是梦，是真的，我真的回家了，睁开眼，看着我。”月娥迷茫地望着传礼，突然双眸闪烁着惊喜的光芒，美丽的容颜刹那间如鲜花般绽放，光彩照人。“真的是你，传礼哥哥！这些日子你到哪里去了？”但这一切瞬息即逝，残酷的现实让她悲从中来。

她双手抱着他的双肩，浑身颤抖，脸埋在他的胸前恸哭，如泉涌般的泪水湿透了他的衣襟。传礼紧紧拥抱着心上人娇弱的身躯，悲愤交加，痛惜不已，挥泪如雨。哭了很久很久，执手相看泪眼，相互擦拭着脸上的泪痕。月娥露出一丝惨淡的笑容说：“我六岁做客你家，读书，姑父姑妈和两位兄长百般疼爱，给了我幸福的童年;十岁时你出门学本领，我朝朝暮暮地期盼;十四岁承蒙双方父母的疼爱，定了婚许诺做你未来的新娘，编织着人生美丽的爱情童话;十六岁穿上了嫁衣裳，坐上了花轿，眼看幸福就要降临，猛然间却化为南柯梦一场！我到底做错了什么，要如此受折磨？传义哥重情重义，承担了虚名和我做了半年名义上的夫妻，他对我百般呵护，受尽了委屈，我们欠他太多太多。他如今彻底解脱了，意识已回归到童年，但我心中却承载着人世间难以言说的痛。这都是你的错，把海誓山盟付之东流！你被人绑架，我可以在娘家耐心等待，为何要偷梁换柱以桃代李，断了我们的后路还要亲人代你受过？是谁的阴谋诡计，为什么把我的父母兄妹蒙在鼓里？更有过之，传义伤重，你为何将那汪家的女儿带回家，在我伤口上撒上一把盐，叫我痛不欲生？”

月娥说罢，把传礼轻轻一推，转身伏在床上泣不成声。传礼无言以对，坐在床沿，默默地落泪。良久，传礼把月娥紧紧地拥在怀里：“千错万错都是我的错，从踏进汪家的那一刻起，我就跌进了一个精心设计的陷阱，等到醒悟已经太晚了。我爱你之心对天可表……”月娥动容，扑簌簌泪下：“可是如今我们头顶上笼罩着一张封建礼教的黑幽幽的网，这张网看似无形，却能把你、我、你我两家的亲人，一网打尽，我们能挣脱吗？”传礼说：“哪怕冬雷震震酷夏暴雪，今生今世我只爱你一人，非你不娶，天地之大，总会有我们的容身之所吧。”

就这样，传礼、月娥这一对被命运捉弄的恋人，互诉衷肠，泪眼婆娑，快乐的往事和近日的伤痛都涌上心头，一夜相依到天明。咫尺天涯，问苍天，有情人何日能成眷属？

终于传礼向父母吐露心声：“我要与月娥重新举行婚礼，终身相伴恩爱到白头。”母亲老泪纵横，悲伤叹息：“为了这一天，我筹划了十年，等待了十年。月娥是人见人爱的好孩子，可苍天无眼啊，教我怎么办？”姑妈在一边发话，句句像锥子般刺痛人的心：“这怎么行！一女怎能嫁两夫，按家族的规矩，月娥应该终身守节，天经地义。就像我一样，单身一人，也不过来几十年了吗！哪有大伯取弟媳的道理。”传礼听罢此言，压抑不住心头的怒火，厉声指责：“这里没有你说话的分，要不是你几次三番出坏主意，事情怎么会弄到今天的地步！你以为人和衣服一样可以换来换去，你以为钱财可以收买人心，你没有丈夫，没有儿女，你不知爱为何物，你给我闭嘴！”姑妈怎受过这般顶撞，往地上一坐，指着传礼的父母干嚎起来：“晚辈顶撞长辈，这成何体统，我要找族长去评理。”说罢，掩面哭泣而去。

这位大姑，原是传礼父亲的姐姐，长得也有几分姿色，从小娇生惯养，性情乖戾。年轻时，媒人也多次上门，可她孤高傲慢挑花了眼，一个也看不上。到头来青春不再，仍然孤身一人。渐渐地心理扭曲，性格变态，对人间的美好姻缘，心生嫉恨，百般找茬，找机会挑拨离间，唯恐天下不乱，是村庄里有名的泼妇。在传礼和月娥的婚姻面前横下一刀，汪姓老板虽然罪责难逃，但若不是大姑设下以桃代李的圈套，后果决不会如此惨痛。后来她又长时间住在汪家，隐瞒真相，蒙蔽传礼，致使传义身心疲惫身遭意外。真是所谓家贼难防！

接下来的日子大家族中乃至村子里流言四起，绘声绘色，矛头直指传礼与月娥。传礼的父母性格柔弱，在惊天的家庭变故面前痛不欲生，不知所措。再加上传统的封建礼教“不孝有三无后为大”的理念的驱使，抱孙子心切的父母，终于在族长和大姑的威逼下，同意为传礼重新物色一门亲事。面对双亲，面对朝朝暮暮痴情等候的心上人，亲情、爱情、义务、责任、承诺，传礼面临着艰难的决择。孤独、彷徨之际，只有传文和小七可以出出主意。传文开导他说：“现在时代已变，听说大城市有革命党在活动，提倡妇女解放，要和封建礼教制度抗争。只是我们山区落后闭塞，墨守成规。族长和大姑的威风没什么可怕，我们反抗到底他们又能怎样！只是，人言可畏，不要伤害了高堂双亲。所以我看传礼是否暂时离开家，到外边的世界去看看，去闯闯，看看有什么好的办法。就我所知，徽州人开的商号遍布全国各地，凭借传礼的实力，不难找到立足之地。二房的堂兄传德是上海一家钱庄的经理，你可以去投奔他。至于家中的事务有我和小七，你尽管放心。”小七连忙接道：“传文哥的主意不错，前几天二老还提起，要认我为义子，还要举行隆重仪式。传礼待我如亲兄弟，想想当初在汪家寄人篱下的坎坷日子，知恩当报，愿承欢二老膝下，为程家竭尽全力。”

伤别离

这是一个深秋的夜晚，传礼与月娥相依坐在花园里的葡萄架下。只见竹影婆娑，星月当空，秋花依旧，暗香袭人。想起两年前的中秋之夜，是何等的赏心悦目。如今风云突变，前景祸福难料，一对苦难的恋人，对月共泣，黯然伤悲。多么希望时间就此停留，让相爱的人儿永相厮守。可叹的是，那冷月不解人意，依旧渐渐西去，斜挂在低空，把地上花影树影移上那东墙。仰望西天，又见那絮状的云层，吞没了月光，花园内顿时一片晦暗，更那堪无情的萧瑟秋风，摧残得红叶黄花漫天飞舞。月娥起身，把满地的花瓣和着抛洒的泪珠儿收入怀中。传礼帮月娥把凋零的花瓣埋在桂花树下，忧伤地低吟：“落红并非无情物，化作春泥更护花。”月娥茫茫然对传礼哀叹：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”传礼倾诉衷言：“为了我们幸福的前景，为了挣脱吃人的封建礼教这张网，我必须走出这崇山峻岭，到外面去闯一闯。我们的前辈——‘徽州帮——业已缔造了中国商业史上的神话。传文哥已出门多日，到大城市去为我们探路，并已找到妥当的落脚点，就是堂兄在上海开的钱庄。外面的世界一片曙光，妇女解放婚姻自由，那罪恶的“贞节牌坊”已成为历史，像族长、姑妈这样的遗老已没有容身之处。只可叹父母生性懦弱，思想传统守旧，想早日抱孙子，已定好日子要我去女方家相亲。上一次迎娶妹妹我身陷囹圄，辜负了你，铸成大错。现在我要自己作主，不容再错。我已经准备就绪，明天就要离开家。这件事只有传文哥和小七知晓。你可放心，一路上有小七陪同，父母方面有传文哥代为安抚。我这一去，少则三年、五年，多则十年、八年。我欠你太多，日后当加倍补偿……”

传礼和月娥诉不尽的别愁离恨，不觉夜将尽，星河西流，孤月沉入了山谷，到了黎明前最黑暗的时刻。更那堪，到明日，千里云隔，明月空照，有情人天同路不同，这漫漫长夜，将怎样挨过！

忏 悔

传礼为逃避相亲而离家出走，他的父母不但不责怪反而如释重负，他们也不愿看到儿女生活在痛苦之中，不想一错再错。

光阴荏苒，转眼过去了十年。十年间发生了很多事：小七已经拜传礼的父母为义父义母，并改姓程认祖归宗，他经营的农场茶园年年丰收。三年后他与族中一位小姐婚配并生下一双儿女承欢两老膝下，家中多了一点天伦之乐;传文做了管家，忠心耿耿，终身未娶，本来就是侄儿的他，如今更是胜过亲生;传义对近年发生的事仍旧失忆，称月娥为“嫂嫂”;月娥对二老的起居生活照顾得无微不至，如亲生女儿一般，对传义百般疼爱一如手足。日子过得平静，因为一家人心中共有一个期盼：传礼早日衣锦还乡。

自从逼走了传礼，姑妈也自觉无趣，家人视她为陌路。若干年后，她被一种怪病缠身：先是下肢无力，走路跌跌撞撞，常常摔倒。继而双手不能拿东西，最后连洗脸、吃饭都不行，导致卧床不起。吃了汤药无数，没有效果。佣人换了又换，已经没有人愿意伺候她。无奈，迷信的她，央求家人请来水月庵的尼姑来做法事驱邪。一位师太悲天悯人地告诫，说施主平日为人阴险奸诈，天理不容，已被阴间阎王爷捆绑了手脚，将来还要堵住咽喉，不能吃饭不能呼吸，恶人的下场也凶恶，阿弥陀佛……

姑妈听了，吓得魂不附体，求活菩萨救救她。师太说，你阳寿已尽，快交代后事，请求被你害过的人宽恕吧，或许到阴间会少受些罪。姑妈在弥留之际，招来传礼的父母和月娥，把这几年来昧着良心陷害亲人的阴谋和盘托出。

“这个世界太不公平，爱我的人我不爱，我爱的人不爱我，到如今人老珠黄还是独身。凡是人间的美好姻缘我都恨，找机会破坏是我的嗜好。月娥天生丽质，她与传礼郎才女貌我心生嫉恨。回想我的青春时期，经媒人说合我爱上了汪老板，他家境殷实，年轻风流，但他却和现在的老婆结了婚，并生下了汪宝珠，我恨得咬牙切齿，为此心生一计：汪老板没有儿子，一心想招个上门女婿。我投其所好，说我家有两个侄儿，美如潘安宋玉，可以任选一个，但不能操之过急，第一步让传礼到汪家药房做事，但愿他与宝珠日久生情。我断定宝珠会爱上传礼，而传礼决不会爱上宝珠，让汪家的女儿也尝尝当年我单恋的滋味。

“果然两家人不知是计，掉进我设计的温柔陷阱。不出所料，很快，宝珠死心塌地爱上了传礼，而深爱月娥的传礼对宝珠不屑一顾。为了阻止传礼与月娥的婚礼，我又想出一个‘一箭双雕之计，一方面唆使汪老板安排‘强盗绑架传礼，另一方面我又给家人出了个偷梁换柱的主意——让弟弟去娶未来的嫂嫂做媳妇，这样一来，就给传礼和月娥的婚姻断了后路。而绝望的传礼在父母的乞求下将不得不和宝珠成婚。我很得意，来了个错点鸳鸯谱，把你们玩弄在手掌之中。其实对自家侄儿我并无恶意，人间并无真正的爱情，大家都在逢场作戏，谁跟谁结婚不都一样，他们何必那么认真，自讨苦吃。我没有想到事情会有那么严重，如今，汪老板已经去世，宝珠立志终身不嫁，传义病残，传礼远在他乡，月娥独守空房，老天在惩罚我，我咎由自取。

“我只求你们在我死后，不要遗弃我，把我埋在家族的墓地，每逢清明给我烧一炷香，让我超脱，来生还做人，做好人。”

说罢，气绝身亡。传礼父母听罢，叫苦不迭，思前想后，悔恨不已，愤愤然甩手而去！

尾 声

话说传礼到了上海，通过堂兄传德很顺利地在徽商财团创办的钱庄谋得一个职位。通过几年的打拼，其卓越的才华被认可，已被提升为经理。这十年间由于肩负重担，创业艰难，不能抽身回家，只能由小七来回传递信息。月娥通情达理，嘱咐他以事业为重，谋求更辉煌的前程，为家族争光。他们都还年轻，来日方长。家中父母她会精心照应，尽可放心。

十年后又逢中秋佳节，传礼衣锦还乡回家探亲，准备把家人接到上海。遗憾的是父母的身体每况愈下，体衰多病，时刻都离不开月娥。月娥也不忍离开父母，所以与家人商议，把搬迁之事往后推三年再说。这事令传文非常着急，和月娥作了一次语重心长的谈话：“十年前为了摆脱家庭与婚姻的困境，我极力主张传礼离家到上海去闯荡，并做了精心的安排。他在外十年，我心中一直惴惴不安。世事难料，传礼若有一些闪失我不成了负罪之人？这十年你侍奉父母，独守闺房，个中清苦谁能知晓！如今他事业有成，衣锦还乡，事不宜迟，我劝你这一次要抓紧时机同他到上海，去成家立业，生儿育女。为了你们的幸福，为了程家的兴旺发达，机不可失，时不再来，不能再犹豫了。你六岁来到这个家，转眼已经二十年，吃了多少苦，流了多少泪，我最明白。

“传礼欠你太多，是该补偿的时候了。我从小父母早丧，又无兄弟姐妹，孤苦伶仃二十年。近十年，我才感受天伦之乐有多可贵。如今你与传礼的幸福，是我最后的心愿。你们走了以后，家中尽可放心。我虽步入壮年，还有精力支撑起这个家。小七老实敦厚，是我的可靠助手。他的媳妇本是程氏家族的女儿，对父母十分孝顺。传义很听话，从不惹事，也可放心。”

月娥听罢，深深动容：“长兄的肺腑之言，小妹终身铭记。我六岁来读书，快乐的童年有兄长的教导呵护。十六岁遭劫难，若非兄长搭救，早已命丧黄泉。知遇之恩，容当后报。”

传文的意向得到了全家人的支持，尤其是父母，盼望着一两年之内抱孙子。到此时，苦苦等候了二十年的月娥总算熬出头了。谁料想残酷的命运再次弄人，幸福再一次与传礼与月娥擦肩而过：探亲假还未结束，上海钱庄财团的上层领导多次派人紧急送信，告知有万分紧急的事务需要磋商，要传礼即刻回去，若届时不出席，以自动离职论处。传礼不知发生了什么事，不得不连夜起程。月娥依依惜别送到十里长亭。这情景，恰似莺莺别张生：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，总是离人泪”。诉不完的别恨离愁。传礼这趟回家的目的是接月娥到上海安家，谁料想，这一去竟是永诀。

在惶恐的等待中，日子一天天过去了，一个月、三个月、半年，却没有传礼的音讯。小七到上海去寻访，只见往日的钱庄不知所踪，旧址已经改换门庭，变成了舞场。到底发生什么事了？传礼到底去哪里了？见多识广的传文多次到上海去打听。别说传礼，连堂兄传德也不知所踪。原来当时的中国，连年军阀混战，政府腐败无能，外强入侵，通货膨胀，经济萧条。官商勾结，弱肉强食，十里洋场的上海是商家的必争之地，可形势险恶，民族企业纷纷倒闭。而睿智的徽商财团作出策略性的决定：撤出上海。

到底去了哪里？这是绝对的商业机密，无人知晓。据说，他们去了香港、台湾或南洋。但以上都是小道消息，无处考证。

传礼是中层骨干，如今杳无音信，是自愿还是被裹挟走了？或者另有隐情？这是一个一直未解的谜团。

悲痛欲绝的月娥只能默默地哭泣，无望地等候。

等了十年，直等到双亲作古;又等了十年，等到传义亡故;再等了十年，春尽红颜老，两鬓如霜，传礼终究是月娥的梦中人。

人生能有几个十年？月娥的一生，终于在无望的等候中谢幕……

若干年后，我牵着妈妈的手默默地站在四叔婆月娥的墓前，献上一束鲜花，挥泪献上这篇迟到的悼文。

愿两位有情人在天堂相聚，再也无需等候。

〔责任编辑 袁小玲〕