中国历史上的羊

羊从善。许慎在《说文解字》中说，“羊，祥也”，两者同音。祥，“福也。从示羊声，一曰善”。羊生性善，从生至死都无恶面，代表着善良、知礼、孝顺。中国民俗中，农历六七月有“送羊劝孝”之举：外公、舅舅应送只羊给外孙、外甥，提醒儿孙要孝顺长辈，原因大抵像《增廣贤文》中说的那样，“鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩”。小羊是跪着喝奶的，它生来就懂感恩。

羊从美。中国人养羊的历史长达六七千年，野山羊和野绵羊经驯化，位列家畜。羊产奶，产毛，羊肉滋味鲜美，古人吃羊，渐次吃出一种文化，汉字“鲜”，从鱼从羊，“鱼羊合烹”便有“鲜”味，汉字“美”，从羊从大，“美”本义为“甘”，大羊有甘味。

古代祭祀中，牛羊猪为“三牲”，最好的美食，献给尊贵的祖先。羊还曾是重要的社交礼物，“以羊为贽”——以羊为见面礼，方能见大夫、公卿——见普通官员用雁，见知识分子用雉，见普通人只需用布匹。羊入诗。《诗经·小雅》里说，“谁谓尔无羊，三百维群”，有三百只羊，很是可观，是财富的象征。南北朝的《敕勒歌》也有“风吹草低见牛羊”之说。

羊显于艺术。岩画上的羊和陶羊当然是先驱，这是拟形，再往后，擅铸青铜的商代人推出双羊尊、四羊方尊、三羊垒，羊在装饰艺术中的品格提高了一大截。汉代的瓦当、铜镜中，多有“吉羊”字样以示吉祥。汉代的圆雕玉羊，饱满浑圆，儒雅多情，珍贵纯洁。

十二生肖中，未为羊，居第八，属火。中国历史长，名人中，属羊的不少，曹操属羊，司马懿属羊，李世民属羊。但到近代，几位属羊者狠狠得罪了普罗大众，慈禧太后属羊，曾国藩、李鸿章属羊，袁世凯、汪精卫也属羊，人们将国运衰落被动挨打的愤怒投射到他们身上，属羊被误传成坏事，从此有了“十羊九不全”之说，渐成风俗。

大家避生羊宝宝，有生育诉求的，便集中在马年发力，一大批马宝宝赶在农历羊年到来之前出世。事实上，属羊何尝不好呢，别论偏信不可取，就是按照中国传统五行推算，将到的乙未“金羊年”，理论上要比即将过去的甲午年好太多。

二月四日立春，这天零点之后出生的人属羊。前一个金羊年已是一个甲子之前，上一次，世界迎来了莫言、比尔·盖茨和乔布斯，这一次呢，拭目以待。