称谓词“弟兄”的历时发展与地域分布

张 美 兰，穆 涌

（清华大学 中文系，北京 100084）

“弟兄（dìxiong）”在《现代汉语词典》中释义为：“弟弟和哥哥”，这与并列词组“兄弟（xiōngdì）”的义项相同①称谓词“兄弟”有四个主要义项：并列词组之“兄弟1”，偏指弟弟之“兄弟2”，作为社会称谓泛指同辈对方之“兄弟3”，由称呼对方反射为称呼自己之“兄弟 4”。历代文献使用数据见下文。而对称谓词“兄弟”历时演变及其路径的研究，因篇幅所限，我们将另专文讨论。。我们对北京大学 CCL语料库的现代汉语部分进行调查统计，“兄弟”出现频率为 12,558次，“弟兄”出现频率为3,106次，二者之比约为4∶1，“弟兄”的使用占了相当的比例。

“弟兄”与“兄弟”两个词词素相同，词形上最大的区别就是语序相反，是汉语中常用的一对同素逆序词②也有学者叫作“颠倒词”、“倒序词”、“同义逆序词”、“同素反序词”或“同素异序词”等不同的名称。。同素逆序词在上古汉语就已存在，如“家室-室家”“来往-往来”等，中古时取得迅速发展，影响并波及日本、韩国等“汉字文化圈”国家，成为汉语构词区别于印欧语构词的一个重要特点。但延至现代，许多同素逆序词或者两个词都消亡了，或者只有一个词形保留下来，只有很少数保留到了今天③张巍（2005）对中古时期的1,464对、2,928个同素逆序词的存留情况进行了调查：两式均被淘汰的705对，占48.2%；只保留了其中一序的计633对，占43.2%；两序均在现代汉语中保留使用的计126对，占8.6%。。

并列词组“弟兄”、“兄弟”这两种组合形式早在先秦就出现了，如：

1) 兄弟既具，和乐且孺。妻子好合，如鼓瑟琴。（《诗经·小雅·鹿鸣之什》）

2) 诸侯之尊，弟兄不得以属通。（《谷梁传·隐公七年》）

此后，这两种同词反序复合式一直并存。颜洽茂（1997）指出：“同素反序词的字序有一个逐步稳定的过程，而后其中一式大都湮没，这是语言的竞争规律所决定的。”那么，哪个词形保留，哪个词形被淘汰呢？根据张巍（2005）的调查研究，首要的淘汰机制是语音尤其是声调，70%的同素逆序词保留下来的是符合平、上、去、入顺序的一式，相应逆调序的一式则被淘汰。其次则是意义和文化心理因素。如保留下来的那个词两个语素一般遵循“长幼、尊卑、男女、好坏、大小”等顺序，而顺序相反的那个则被淘汰。由此来检查“弟兄”和“兄弟”：“兄”为平声，“弟”为去声，按调序，保留下来的应为“兄弟”，被淘汰的应是“弟兄”。《说文》：“兄，长也。”“弟，幼也。”按照长幼之序，也应该是“兄弟”保留，“弟兄”淘汰。那么，是什么原因使得“弟兄”一词出现，并在之后的时间里免于被淘汰，而一直沿用至今的？

本文首先对“弟兄”的历时发展情况做一梳理，并与“兄弟”的演变路径加以比较，观察二者的消长关系，试图在“语义不同”上寻找理据；其次将“弟兄”和“兄弟”在近代的高频使用地区与今天的方言分布加以比较，观察其空间走向，试图对两者的共时地域分布加以探讨。

一 “弟兄1”之历时发展

（一）先秦至宋代的“弟兄1”

1 先秦。我们对先秦的九部作品进行了调查统计，发现“兄弟”130例，占二者总数的87%；“弟兄”19例，占二者总数的13%（见表1）。例如：

3) 管子对曰：“君人之主，弟兄十人，分国为十。兄弟五人，分国为五。”（《管子·山至数第七十六》）

4) 内有以食饥息劳，持养其万民，则君臣上下惠忠，父子弟兄慈孝。（《墨子》卷七）

5) 假之有弟兄资财而分者，且顺情性，好利而欲得，若是，则兄弟相拂夺矣。（《荀子·性恶第二十三》）

6) 秦之野人，以小利之故，弟兄相狱，亲戚相忍。（《吕氏春秋》卷十九）

诸句中“弟兄”都表“弟弟和哥哥”义，与“兄弟”相同。这一时期“弟兄”的出现，我们认为原因有两个：一是此时的“兄”和“弟”均是独立的词，而不是语素，两个词连用在一起，谁先谁后，并不稳固，具有临时性和偶然性。至于“兄弟”多于“弟兄”，则是由“时间顺序”原则和“长幼有序”的民族心理导致的，先兄后弟是一种更自然的说法。二是为了避免行文的重复，使文章富有变化。如例3）和例5），一句之中，两处都要用到“哥哥和弟弟”这一义项，一处用“弟兄”，一处用 “兄弟”。因此，在排比句式中多见“弟兄”。

另外，我们还对这九部文献中的“姊妹”一词进行了统计，“姊妹”的出现频率只有8次①“姊妹”出现8次：《左传》4次，《谷梁传》1次，《公羊传》1次，《管子》1次，《荀子》1次。，这样低的使用频率，是很难产生一个逆序词的。至于为什么“姊妹”的使用频率比“兄弟”少很多，我们认为原因主要有二：首先，“兄弟”在这一时期可以兼表“姐妹”。例如：

7）弥子之妻与子路之妻，兄弟也。（《孟子·万章上》）

其次，则可能与古代以男性为主导的社会制度有关，因此在作品中很少提及女性。

2 两汉魏晋。在我们统计的两汉的五部传世文献和两部佛经中，“兄弟”出现135次，“弟兄”只出现了5次，占二者总数的3%；未见于佛经中。在魏晋的七部传世文献和两部佛经中，“兄弟”出现676次，“弟兄”只出现5次，占二者总数的0.7%；佛经文献1例。这一时期“弟兄”例句如：

8) 人有六亲，六亲始曰父；父有二子，二子为昆弟兄。（《新书》卷八）

9) 非其民不使，非其食弗尝，疾乱世而轻死，弗顾弟兄，以法度之，比於不详，是磏仁者也。”（《韩诗外传》卷一）

10) 墨子兼爱下篇云：“勿有亲戚弟兄之所阿。”（《潜夫论》卷二十一）

11) 上曰：“闻卿为吏不过从弟兄饭，宁有之耶？”（《东观汉记》卷十六）

12) 其《诗》曰：“帝谓文王，询尔仇方，同尔弟兄，以尔钩援，与尔临冲，以伐崇庸。”（《后汉书》列传第十六）②此句《诗经·大雅·文王之什》为“兄弟”：“帝谓文王，询尔仇方，同尔兄弟，以尔钩援。”

13) 吴悉达，河东闻喜人也。弟兄三人，年并幼小，父母为人所杀，四时号慕，悲感乡邻。（《魏书》列传第七十四）

14) 然虽不同生，当思四海皆弟兄之义。（《宋书》列传第五十三）

15) 昔者佛在王舍城迦兰陀竹园所。时有梵志兄弟四人，各得五通自知命促近在不远，却后七日皆当命终。思共议言：“我等弟兄五通通达，以己神力翻覆天地，现身极大手扪日月，移山住流无所不办，宁当不能避此难耶？”（姚秦《出曜经》卷二)

从统计数据（见表1）可以看出，“弟兄”的出现频率在魏晋时期非常低，从先秦的13%降至两汉的3%进而降至魏晋的0.7%。观察上面的例句，在这仅有的10个例子中，有些还是引用的先秦文献（如例10）、12）、14））。因此完全可以说，“弟兄”一词在魏晋基本不用①统计学中，将发生概率在 1%以上 5%以下的事件称为小概率事件，表示发生的可能性极小，往往可以忽略不计。“弟兄”在这一时期出现频率0.7%，连1%都不到。。究其原因，正是由语言的“经济性”原则和竞争规律决定的，表达同一个“哥哥和弟弟”的语义，没有必要用两个词，保留的一定是无论在声调上还是文化心理上更自然的“兄弟”。另外，两汉以后，双音节化的趋势开始在汉语词汇中显现，这就使得连用的两个单音节词边界变得模糊，结合更加紧密，从而偶然性减少，词序更加固定。这是“弟兄”罕见的又一原因。

“弟兄”在魏晋时期少见的事实，我们还可以从同属“汉字文化圈”的日语中找到佐证。在现代日语中，没有“弟兄”一词，只有“兄弟”一词，用来统称“直系的兄弟姐妹”。那么，“兄弟”是什么时间从汉语借入日本的呢？王力《汉语史稿》：“在日本,汉字的读音共有三种：最早传入日本的叫吴音,后来传入的叫作汉音,最后传入的叫作唐音。”现代日语中“兄弟”的发音属于吴音系统，是最早传入日本的一批词。据高文汉（1990）：“吴音，是公元五、六世纪日本的推古朝时期，也就是中国南北朝时代传入日本的的汉字读音,其中也包括后汉末年以及三国时代的汉字音。”可见，“兄弟”一词应该是在魏晋南北朝时期传入日本的。而对照上文我们会发现，这一时期正是“弟兄”在汉语中极少使用的时间（“弟兄”的使用频率仅0.7%）。这就产生两种可能：一是当时只有“兄弟”一词传入日本，“弟兄”没有；二是两者都有传入。如果是第一种情况，那么今天的日语中没有“弟兄”一词自不难理解；如果是第二种情况，我们知道，日本固有的语言(和语)是表音文字，输入汉语词后也仅仅把它们看成是表音的固定词，一般不再把它们做其他词使用,基本上保留了中古传入时期的面貌，也就是说，“兄弟”的语义不会发生变化（事实也是这样），于是，“弟兄”就会沿着其在传入时期的固有趋势逐步消亡。

3 隋唐至宋代。在我们统计的隋唐五代的九部传世文献和四部佛经中，“兄弟1”出现723次，表偏指义的“兄弟2”开始在佛经中出现，计4次；“弟兄”出现频率为25次，占总数的3%。宋代的六部传世文献和两部佛经中，“兄弟1”出现511次，“兄弟2”未见；“弟兄”出现频率为15次，也占总数的3%。“弟兄”例句如：

16) 跋曰：“猥以不德，谬为群贤所推，思与兄弟同兹休戚。今方难未宁，维城任重，非明德懿亲，孰克居也！且折冲御侮，为国籓屏，虽有他人，不如我弟兄，岂得如所陈也。”（《晋书》卷二十五）

17) 复有朝廷重臣，位望通贵，平生交旧，情若弟兄，及其亡没，杳同行路。（《隋书》卷六十六》）

18) 伯叔弟兄，足一百五。其父各没，争作国王。以欲报缘，相杀害尽。（《佛本行集经》卷二十三)

19) 弟兄同五郡，父子本三州。欲验飞凫集，须征白兔游。（《寒山诗》）

20) 去年春鸟鸣，此时思弟兄。今年秋菊烂，此时思发生。（《寒山诗》）

21) 居士曰：汝等五百弟兄，但往菴园礼佛听法。（《敦煌变文集新书》卷二）

22) 元厚之少时，曾梦人告之：“异日当为翰林学士，须兄弟数人同在禁林。”厚之自思素无兄弟，疑此梦为不然。熙宁中，厚之除学士，同时相先后入学士院子：一人韩持国维，一陈和叔绎，一邓文约绾，一杨元素绘，并厚之名绛。五人名皆从“系”，始悟弟兄之说。（《梦溪笔谈》卷二十一）

23) 行也晓便行，住也晚便住。在路同弟兄，到家会儿女。莫嫌言语太寻常，最是为君省要处。（《古尊宿语录》卷四十五）

24) 师曰：“一回相见一回老，能得几时为弟兄？”（《五灯会元》卷十八）

这一时期，“弟兄”的使用仍是一个小概率事件（出现频率小于5%），见表1。之所以比魏晋时期略有增长，我们认为一方面仍是为了避免行文的重复（如例 16）、22）），另一方面，唐代律诗的兴起，使人们有了平仄和韵律的意识，有时为了照顾音韵调谐，也会有意识地颠倒词序。如例19）“弟兄”与“父子”同一联平仄相对。例20）“兄”与“生”同属于庚部韵相押。这些是“弟兄”得以使用的语用特点。

值得我们注意的是，在唐末五代的佛经口语中，“兄弟2”出现了，也即“兄弟”一词开始发生偏指化，从并称“哥哥和弟弟”逐渐可以单称“哥哥”或“弟弟”，这是一个重要的转变，在《敦煌变文集新书》中，“兄弟1”出现26次，“兄弟2”出现2次，“弟兄”出现10次，占单本总数的26%，使用比例大幅提高。但此时的“兄弟2”还是偶见，而且只出现在佛教口语中，具体指称“哥哥”还是“弟弟”也没有固定。

（二）金元明清时期的“弟兄1”

1 金元。到了金代，在反映当时口语的诸宫调作品中，出现了表偏指义的“兄弟2”，如《刘知远诸宫调》中，“兄弟1”无，“兄弟2”2例；《西厢记诸宫调》中，“兄弟1”1例，“兄弟2”1例。同时值得我们注意的是，这两部作品均出现了表“弟弟和哥哥”义的“弟兄1”，《刘知远》中出现 18次，《西厢记》中出现5次，数量均超过了同作品中的“兄弟1”①在南宋同类题材南戏作品《张协状元》中，“兄弟1”无，“弟兄1”出现3例。。试比较两部作品中“兄弟”和“弟兄”的例句：

25) 哥哥唤做知远，兄弟知崇，同共相逐。（《刘知远诸宫调·知远走慕家庄沙陀村入舍第一》）

后长立，弟兄不睦。知远独离舍，投托于他所，奈别无盘费。（《刘知远诸宫调·知远走慕家庄沙陀村入舍第一》）

26) 思量了，兄弟欢郎忒年纪小。（《西厢记诸宫调》卷二）

幸得今朝，弟兄面会，敢烦将军，万千休罪！（《西厢记诸宫调》卷八）

从上面的数据和例句我们可以看出，晚唐五代在佛经中发生的“兄弟”偏指化情况，到了南宋、金时已经扩大到民间口语中，而正是由于“兄弟”的语义发生了变化，偏指“哥哥”或“弟弟”的一方，使“兄弟”和“弟兄”的语义产生区别，表示并称的“弟兄”出现频率开始大幅上升。这一趋势到了元代更加明显。

元代是称谓词“兄弟”语义发生剧烈变化的重要时期。以《新校元刊杂剧三十种》为例，“兄弟1”出现32次，偏指兄或弟之“兄弟2”出现23次，表社会称谓之“兄弟3”出现5次，表自我谦称的“兄弟4”出现8次。值得我们注意的是，在《新校元刊杂剧三十种》中，“弟兄”竟然出现了69次，均并称“哥哥和弟弟”，其出现频率不仅占到总数的50%，更超过表同样语义的“兄弟1”两倍以上。例如：

27) 俺三个，同行同坐，怎先亡了咱弟兄两个？（《新校元刊杂剧三十种·双赴梦》）

28) 不争俺弃却周天子，永别离老弟兄，交谁忧念四海生灵？（《新校元刊杂剧三十种·辅成王周公摄政》）

29) 有真命皇帝，咱弟兄厮守，只不好那？（《新校元刊杂剧三十种·博望烧屯》）

例28）下的一条校注也富有启发意义，值得注意：“校记[三九]：老弟兄——‘弟兄'原作‘兄弟'。隋本已乙转。”

从统计数据（见表 2）和校注我们看到，随着“兄弟”一词义项的增多，其语义负担不断加重，为了语言的明晰性，人们开始有意识地区别“弟兄”和“兄弟”的分工，“弟兄”开始更多地承担起表示并称的语义。

2 明代。到了明代，口语中的“兄弟”基本上已经偏指“弟弟”，不再指称“哥哥”。指称对象的固定化反映出语义的明确化，这也使“弟兄”的地位进一步稳固，成为表达“哥哥和弟弟”这一义项不可或缺的一个词形。如在明初口语性极强的刑讯口供笔录《逆臣录》（1393年）中，“兄弟1”只出现1次，“兄弟2”出现2次，而“弟兄1”则多达11次。例如：

30) 特唤你弟兄两个前来商量这事，未知恁心下如何？（《逆臣录》卷四）

31) 若这事成了时，我弟兄每都得大名分做。（《逆臣录》卷四）

再如在小说《水浒传》中，“兄弟1”206例，“兄弟2”163例，“兄弟3”155例，“兄弟4”86例；而“弟兄1”出现了245次，超过“兄弟1”的使用数量。例如：

32) 小弟一母所生的亲.弟兄两个：长的便是小弟；我有个兄弟，却又了得。（《水浒传》第三十六回）

33) 且说登州山下有一家猎户，弟兄两个：哥哥唤做解珍，兄弟唤做解宝。（《水浒传》第四十八回）

例句中，与数量词“两个”搭配时，一律用“弟兄”；而与“哥哥”、“长的”对举时，就用“兄弟”。可见，“弟兄”并称“哥和弟”，“兄弟”单称“弟弟”，这样的语义差别在明代汉人的语感中已经非常明显了。

实际上，“弟兄”和“兄弟”的这种语义区分，外国人学习汉语的材料更具有说服力。因为外国人不会受汉语历史的影响，他们学习的目的就是为了和当时的中国人沟通，他们记录的就是当时汉语的语音、语义。于是，我们对元明之际朝鲜人学习汉语的教材《老乞大》、《朴通事》和《训世评话》做了调查统计。

《老乞大》中，凡“弟弟”义均用“兄弟”①“兄弟”表“哥哥和弟弟”只有1例：“咱每为人，四海皆兄弟，咱每这般做了数月伴当呵，不曾面赤。”属于引用《论语》中名言。表示，而要表达“哥哥和弟弟”，则一律用“弟兄”，同时未见“弟弟”一词。另外，在《老乞大》出现的7例“弟兄”中，6例从元到明、清四个版本均未改动。例如：

34) 旧：你是姑舅弟兄，谁是舅舅上孩儿，谁是姑姑上孩儿？

翻：你是姑舅弟兄，谁是舅舅上孩儿，谁是姑姑上孩儿？

新：你既是他姑舅弟兄，谁是舅舅的儿子，谁是姑姑上儿子呢？

重：你既是他姑舅弟兄，谁是舅舅的儿子，谁是姑姑上儿子？（《老乞大》）

有1例在《元刊老乞大》中写作“兄弟”的，在明以后的版本中，都改成了“弟兄”。如：

35) 旧：山也有相逢的日头，今后再厮见呵，不是好兄弟那甚么？

翻：山也有相逢的日头，今后再厮见时，不是好弟兄那甚么？

新：儻若有再相逢的日子，岂不都是好弟兄么？

重：儻有再相逢的日子，岂不都是好弟兄么？(《老乞大》)

明代《朴通事谚解》（1483年）中，“弟兄”表“哥和弟”14例，“兄弟”表“哥和弟”只有1例，清代《朴通事新释》（1765年）同。如：

36) 咱们几个好弟兄，去那有名的花园里，做一个赏花筵席，咱们消愁解闷如何？（《朴通事谚解》）

37) 众弟兄们.商量了，咱们三十个人，各人出一百个铜钱，共通三千个铜钱，勾使用了。（《朴通事谚解》）

《训世评话》（1473年）中，表“哥哥和弟弟”义，文言文都用“兄弟”，间或“昆弟”，而白话文一律用“弟兄”一词表达，共5例。如：

38) 仕途交代，有兄弟之契。——仕路上交代，其间有弟兄之义。（《训世评话》第三十则。“——”前为文言文，后为同句白话文翻译；下同。）

39) 此铁牌不是兄之私物，乃天与我兄弟共用之物也。——这铁牌子只不是哥哥的，天与我两箇弟兄的。（《训世评话》第四十六则）

上面的例子都说明，到了明代，人们对“兄弟”偏指“弟弟”，“弟兄”表示“哥哥和弟弟”的分工已经相当清晰。正如《老乞大集览》所指出的：“只呼弟曰‘兄弟'，并举兄及弟曰‘弟兄'。”

至此，我们可以说，“弟兄”一词在汉语中存留，并在元明勃兴，不是出于避免行文重复的考虑，也不是为了音韵的调谐，最主要的原因是“兄弟”发生了语义的扩大，尤其是发生了偏指化，这就使“弟兄”与“兄弟”的语义产生了区别，使“弟兄”的存在有了理据。

另外，进入明代以后，“弟兄”产生了表“哥哥”或“弟弟”的偏指义（即“弟兄2”）用例和扩大到社会称谓（即“弟兄3”）的用例，但数量极少，在11部作品中仅见11例。这其实是“弟兄”在使用频率不断增大后，开始发生像“兄弟”在唐代以后词汇化为偏指之“兄弟2”、敬称对方之“兄弟3”一样的演变路径。这是汉语亲属称谓词的一个普遍现象。例如：

40) 宋江见柴进接得意重，心里甚喜。便唤弟兄宋清也相见了。（《水浒传》第二十一回）

41) 这是咱的至厚弟兄，济他的急，也是好事。（《醒世姻缘传》第六十五回）

3 清代。延至清代，在表示“哥哥和弟弟”语义时，“弟兄1”在北方方言里的用量已经全面超过了“兄弟1”，如《红楼梦》（前80回）中，“弟兄1”出现29次，“兄弟1”出现24次；《儿女英雄传》中，“弟兄1”与“兄弟1”的差距甚至达到了近一倍（28次/15次）。在江淮方言中，二者是呈平分状态，南方方言中，则还是以“兄弟1”为主。

《红楼梦》不同版本用词特点不一，刘宝霞（2012）通过《红楼梦》程甲本与程乙本文献异文的同义表达发现，程甲本偏重南方官话的用词，程乙本偏重北方官话的用词。“兄弟”与“弟兄”异文同义表达偶有体现。如：

42) 程甲：姊妹同一处，兄弟们自另院别室的，岂有得沾惹之理？

程乙：姊妹们一处，弟兄们是另院别房，岂有沾惹之理？（《红楼梦》第三回）

明中期的小说《西游记》与在小说基础上改写完成的清中期车王府曲本《西游记》中“兄弟”与“弟兄”异文同义表达也反映了两词的南北地域差异。如：

43) 三兄弟方才闯过桥去，径入洞里。（小说《西游记》第593页）

他弟兄三个找进石室。（车曲《西游记》28-71）①此两例为周滢照博士提供。曲本《西游记》分布在《清车王府藏曲本》第27册、28册，所引出处为册数加页数；小说依据的是《西游记》（长春出版社，2006年）。

我们检索了清末域外汉语（北京官话）教材《官话指南》（1881年）和《官话类编》（1902年）中“兄弟”和“弟兄”的用例，这两本书中“弟兄”无一例外地都表示“哥哥和弟弟”，“兄弟”除少数几例自我谦称外，其余多作亲属称谓词偏指“弟弟”。如：

44) 贵昆仲几位？我们弟兄三个。（《官话指南》第一卷）

45) 贵昆仲几位？我还有一个兄弟，就是我们两个。（《官话指南》第二卷）

46) 他们弟兄五个，有四个做生意的。（《官话类编》第三十九课）

47) 兄弟应当恭敬哥哥，因为他的年纪长，名分大。（《官话类编》第七十七课）

清代偏指“弟弟”的“弟兄2”主要出现在北方方言里，数量仍然很少。如：

48) 一时他的酒足兴尽,也不容他弟兄多坐,撵了出去,自己关门睡去。（《红楼梦》第六十五回》）

49) 安老爷一面又把自己从前拜从过一位业师跟前的世弟兄程师爷请来。（《儿女英雄传》第二回》）

（三）“兄弟”、“弟兄”历代出现频率使用情况调查

先秦到宋代“兄弟1”、“弟兄1”出现频率调查表 表1

金元时期“兄弟1 2 3 4”、“弟兄1”出现频率调查表 表2

明清时期“兄弟1 2 3 4”、“弟兄1 2”出现频率调查表 表3

综合以上各表数据，我们发现：第一，“弟兄1”从金代开始用量增加，不断与“兄弟1”竞争，明代是很重要的成熟期。第二，无论在明代还是清代，“弟兄1”在北方话中都占据优势。在明代的北方话文献中，“弟兄1”的使用频率高达46%，接近“兄弟”四个义项的用量总和。

二 “弟兄”、“兄弟”共时地域分布

“弟兄”与“兄弟”这对同素逆序词在现代汉语中都在使用。我们利用《现代汉语方言大辞典》（2002），按照由南到北的顺序选取了二十个方言点进行调查，将“弟兄”和“兄弟”在这些地区的使用情况归纳如下：

“兄弟”、“弟兄”在现代汉语方言中分布情况调查表 表4

由表4可见，在共时层面，现代汉语中的“弟兄”和“兄弟”呈现出一种相当整齐的空间互补分布。总体来讲，在“兄弟”可以偏指“弟弟”的区域，都存在表“弟弟和哥哥”的“弟兄”一词；在不使用“弟兄”一词的区域，“兄弟”只表并称，不发生偏指。具体来讲，在南方方言区，“弟兄”基本上不使用，“兄弟”的语义较单一，用作并称（海口除外，还有社会称谓和谦称自己的用法）；江淮方言区，“弟兄”表“弟弟和哥哥”，“兄弟”主要有并称和单称弟弟两种用法；北方方言里，“兄弟”的四个义项都存在，但在大部分地区，“兄弟”往往用于后三个义项，“哥哥和弟弟”这一义项主要由“弟兄”承担。山东济南方言比较特殊，“兄弟”等于“弟兄”，都表并称，“兄弟”的其他三个义项不使用。

“兄”和“弟”在先秦是两个独立的词，当人们要并称哥哥和弟弟时，会将这两个词放在一起连用，形成一个并列词组。在汉语韵律和汉民族心理的作用下，两个词的连用顺序往往是先“兄”后“弟”，但这种组合顺序并不固定，有时为了避免行文重复或其他偶然原因，先“弟”后“兄”的情况也会出现。

两汉以后，随着汉语的逐步规范和汉语词汇双音节化的兴起，“兄”和“弟”的结合越来越紧密，顺序越来越固定，“弟兄”的出现频率越来越低。唐宋时期由于诗词韵律的需要，“弟兄”的出现频率略有上升。

金元时期是“兄弟”语义发生剧烈变化的时期，早在唐代佛经口语中就开始出现的偏指用法，这时在民间口语中广泛使用，而且在元代，“兄弟”表社会称谓和自我称谓的用法也出现了。“兄弟”义项的增多增加了其语义负担，为了维持语言的明晰性，在屈折形式相当不发达的汉语里面，用逆序形式“弟兄”来分担其并称用法就成为必然选择，这就使“弟兄”的使用频率大为上升。

明清时期，“兄弟”一词偏指“弟弟”，其“哥哥和弟弟”之义项则主要由“弟兄”充当。“弟兄”成为汉语中不可或缺的一个常用词，且在北方方言中使用最多。原本指“哥哥和弟弟”之“兄弟”也一直使用，但主要保留在南方方言中。

现代汉语中“弟兄”在各方言区的分布，从历时上看，实际仍然是在延续清代以来的特点，它在南方方言中少见，主要通行于北方方言和江淮方言中。从共时上看，“弟兄”与“兄弟”形成很好的互补分布：“兄弟”偏指“弟弟”的区域，“弟兄”就会存在；“兄弟”只并称“哥哥和弟弟”的区域，“弟兄”就不使用。另外，海口方言中“兄弟”存在社会称谓特别是自我谦称的用法似乎是南方方言中的一个例外。

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