“三尺微命”释义辨析

念云江

《滕王阁序》一文中有“勃，三尺微命，一介书生”一语，对句中的“三尺微命”，目前笔者见到的有如下几种释义。

（1）人教社新课标版的高中《语文》（必修五）是这样注释的：“指地位低下。三尺，士佩三尺长的绅（古代礼服上束带的下垂部分）。微命，犹如说身份卑微。王勃做过虢州参军，所以这样讲。”这一注释，对句义的整体理解似是而非。说“似是”，是由于王勃在这里自谦自己“地位低下”是合理的。就语境而言，上下文也是通畅的。说“而非”，是因为“三尺微命”与“地位”关系不密切，王勃用“三尺微命”表达的根本不是这个意思。课本的注释者也意识到了这一注释的不足，为了弥补这个不足，课本的注释作了补充说明，“王勃做过虢州参军，所以这样讲”。这一补充说明，就让人觉得更不合常理了。我们知道，此时的王勃因杀了官奴罪犯曹达而犯了死罪，幸亏遇到大赦，才侥幸保住了性命。以戴罪之身，在有身份、有地位的众人面前还以自己以前的官职来谦称自己的地位低下，就有些不知自己姓什么，叫什么了，真的是不知天高地厚了。退一步说，即便王勃写作《滕王阁序》的时候不是戴罪之身，在有地位的宾主面前强调自己的官职，这和地位低下，又有什么关系呢？不管是从地位、身份，还是从处境看，此时的王勃都不会以这样的措辞来谦称自己的地位低下。再说，这句话中，哪有强调地位低下的词语啊？课本中对“三尺、微命”的解释，则是错误的。此容后面再辨析。

（2）早在十多年前，陆精康先生就注意到了课本这一注释的可疑之处，在2001年第3期的《中学语文教学》上发表的《读<滕王阁序>札记》一文中提出了新解，认为“‘三尺微命涵盖着王勃个人的一段辛酸遭遇。‘三尺指法律……王勃作序，何以要提及法律呢？”因杀官奴曹达“关涉王勃功名乃至性命，导致父亲贬官交趾，在座主宾无人不晓。王勃以‘三尺一词轻轻带出，自伤曾罹于法网，死里逃生。其中透露的酸楚心境是不难体味的”。陆精康先生的新解也是不正确的。这样的理解，只能是意会和主观臆测。因为把“三尺”理解为“指法律”，带回原句，扞格难通。“法律微命”，这成什么话？即便把“三尺”理解为“法律”，再代指遭受处罚之事，此句也还是讲不通的。因为这样理解，与“微命”在语言逻辑上无法搭配。再者，“三尺”哪有这样的用法？笔者不敢也不能妄断所有的中国古代典籍中没有这样的用例，但就笔者检索过的典籍，如《全唐文》《二十五史》《昭明文选》等，都不见“三尺”有这么用的。当然，陆精康先生这样理解，也没有提供任何例证，只是想当然而已。

（3）苗帮苓老师编著的《高中文言文助学手册》（中国矿业大学出版社2009年12月第一版）释为“三尺微命：年轻卑贱的生命。犹言自己是个年轻卑贱的人。三尺，童子。这里是王勃自谦的称呼，犹言自己年轻。微，卑贱。（《尚书·舜典》：‘虞舜侧微。孔颖达疏：‘不在朝廷谓之侧，其人贫贱谓之微。）”这一注释基本正确，惜其述之不详，释义也不非常明确，只是大意正确而已。

那么，“三尺微命”究竟如何理解才正确呢？为了说清楚这个问题，我们需要从“三尺”“微命”的确切意思说起。

“三尺”如果按照课本的注释理解，是指“士佩三尺长的绅”的话，那么，这里的“三尺”只能理解为运用了借代的修辞手法，以“三尺”来借代“士”，这样就等同于王勃把自己看作是“士”了。这种场合，谦言自己是“士”，殊不合适，且笔者检索了很多典籍，也没有检索到“三尺”有这一用法，而且在各工具书中也未查到这一义项。那么，这里的“三尺”究竟是什么意思呢？笔者认为，这里的“三尺”是“三尺童子”的省称，就是“童子”的意思。《汉语大词典》收有“三尺”一词，列了三个义项，其三为“三尺：指小儿。 明陈汝元《金莲记·捷报》：“最愁人一捻娇姿，更难抛三尺啼哇。参见‘三尺童子 ”。《汉语大词典》所举的语例是明朝的，遗憾的是没有用《滕王阁序》中的这个语例，词典编者考虑的大概是不能确定吧？其实，“三尺”有“小儿”或称为“童子”义，当是“三尺童子”的省称，这和“三尺”可以指“法律、剑”属于一类的词义生成形式。在唐人的文章中，“三尺童子”的说法比较多。如：

①乘其力衰，三尺童子，可使制其死命。（韩愈《论淮西事宜状》）

②三尺之童子，为之恨恨。（李观《与睦州独孤使君论朱利见书》）

③然才短而好进者败，谋人而不审己者危，三尺童子，明详斯旨。（符载《答李巽第三书》）

④三尺童子入鸡群，如狎群小。（陈鸿祖《东城老父传》）

⑤彼徒见其夕入，而因忘其晓出，三尺之童子犹嗤。（欧阳比《野人献日赋》）

⑥虽三尺童子，尽能知之，子无可述。（陶谷述《龙门重修白乐天影堂记》）

他人用“三尺童子”，王勃省称“三尺”，不独《滕王阁序》中这么用，笔者在王勃的《释迦如来成道记》中还检索到一个非常珍贵的语例，即“或化身变为三尺”。这句中的“三尺”理解为“小儿”或“童子”，该不会有异议吧。

不仅唐人用“三尺童子”，后代多有沿用，如：

⑦帝曰：“然杨炎视朕如三尺童子。”《新唐书·李泌传》

⑧虽三尺童子，知其难矣。《宋史·志第四十五· 河渠二》

⑨又金人以中原付刘豫，三尺童子知其不能立国。《宋史·吕颐浩传》

⑩夫三尺童子至无识也，指犬豕而使之拜，则怫然怒。《宋史·胡铨传》

比“三尺之童”用得更早，更普遍的是“五尺之童”或“五尺童子”。《汉语大词典》（卷1第348页）收有“五尺童子”，释为“同‘五尺之童。汉扬雄《解嘲》：‘五尺童子，羞比晏婴与夷吾。明陆深《春风堂随笔》：‘仲尼之门，五尺童子羞称五霸。古以二岁半为一尺，言五尺，是十二岁以上。十五岁则称六尺，若晏婴身不满三尺，是以律起尺矣。周尺准今八寸，二尺四五寸，岂成形体，当是极言其短耳。” 《汉语大词典》把“五尺之童”释为“亦作‘五尺之僮。指尚未成年的儿童。古尺短，故称。《孟子·滕文公上》：‘从许子之道，则市价不二，国中无伪；虽五尺之童适市，莫之或欺。朱熹集注：‘五尺之童，言幼小无知也。汉董仲舒《粤有三仁对》：‘是以仲尼之门，五尺之童，羞称五伯。亦省作“五尺”。《战国策·楚策二》：‘悉五尺至六十，三十余万弊甲钝兵，愿承下尘。清魏源《子思子章句序》：‘尼门五尺所言，要非霸世所得闻者。”在《全唐文》中，“五尺童子”或“五尺之童”的用例也比“三尺童子”或“三尺之童”的用例多。

从《汉语大词典》对“五尺童子”和“五尺之童”的释义中，我们可以清楚地知道，“五尺童子”可以省称“五尺”。从朱熹的注中，我们可以知道古人使用“五尺童子”是表达“幼小无知”。这些释义是符合语言运用的客观实际的。据此，我们可以也推论出由“三尺”是“三尺童子”的省称，强调的仍然是年幼无知。这样理解，既合情合理，又符合语言运用的实际，且有可靠的例证。

现在，再来说说“微命”是什么意思。课本把“微命”释为“犹如说身份卑微”，这是没有根据的。《汉语大词典》（卷3第1054页）收有“微命”一词，释为“微小的生命；卑微的性命。《楚辞·天问》：‘蜂蛾微命，力何固？晋殷仲文 《解尚书表》：‘佇一戮于微命，申三驱於大信。唐许棠 《吴保安传》：‘微命得全，公之赐也。 涂宗涛 《敬悼周恩来总理》诗：‘人百其身如何赎，愿捐微命答穹苍。”这一释义是可信的。虽然“微”有“卑微”的意思，但这里是修饰“命”的，绝没有“身份卑微”的意思。王勃在《滕王阁序》用的“微命”强调的是自己性命的卑微，而不是彰显自己地位的低下。笔者检索《全唐文》，发现很多使用“微命”的语例，但没有一个语例是表达身份卑微的，都是强调性命卑微。如：

①伏乞赐停权夺，许以终哀，则微命偷生，终期报国。李朝隐《让扬州长史起复表》

②曲蒙昭奖，非臣微命，能答鸿钧。苏颋《代家君让左仆射表》

③不知微命余生，何以上报大造？张九龄《谢蒙太子书颂状》

④惟有微命，不知所图，无任感戴惶悚之至。张九龄《谢赐衣物状》

⑤臣不敢以微命蔽塞聪明，亦非敢欲陛下顿息刑罚。陈子昂《谏用刑书》

我们把“三尺微命”合起来就可以明确知道王勃所要表达的意思了，即我王勃年幼无知性命卑微。“三尺”强调或谦称自己的年幼无知。这样理解，与上面所举到的使用“三尺童子”的语例意思是完全一致的。“微命”突出的是自己性命的卑微。

那么，王勃在这里为什么用“三尺”，而不用“童子”或“三尺童子”呢？笔者认为，这正体现了王勃用词的讲究与行文的工整。因为文中前面已经用过“童子何知，躬逢胜饯！” ， 这里如果再用“童子”，就犯复了；如果用“三尺童子”，则使得句式不整齐。

综上所述，“三尺微命”确切的意思是“童子微命”，表达的是“年幼无知，性命卑微”。

[作者通联：云南会泽县实验高级中学]