吸烟:鱼脑和尼古丁

研究神经通路有助于将人的大脑某个区域与易于研究的动物大脑之间建立起类似的关联。卡内基研究所Marnie Halpern和Elim Hong 领导的小组的一项新研究发现，斑马鱼大脑中的一个特殊区域有助于我们理解尼古丁成瘾的潜在环路。

人们对哺乳动物的松果体缰核(habenular nuclei)知之甚少，因为脑内的这个部位是很难观察到的。松果体缰核参与多巴胺和5-羟色胺的调节，而多巴胺和5-羟色胺是运动控制、情绪、学习以及成瘾的神经递质。但是，与哺乳动物的松果体缰不同，鱼的松果体缰核位于背侧，这使科学家更易于观察和研究。

然而，斑马鱼松果体缰的某些特性问题一直悬而未决，这对认识人和鱼类似结构的相似性形成了障碍，特别是斑马鱼的松果体缰核是否产生神经递质乙酰胆碱还不清楚。哺乳动物大脑这个区域的乙酰胆碱是很丰富的，它激活的正是与尼古丁结合的同一受体。

Elim Hong 领导的这项新的研究工作使他们坚信，与人类一样，斑马鱼松果体缰不仅利用乙酰胆碱，而且通路显示了鱼脑明显的左右差别。这一不对称的用途尚不清楚，但它导致了大脑半球间的神经活性差异。Halpern 实验室的其他研究表明，这种左右差异能影响行为。

研究小组进一步证明，与哺乳类大脑的通路相似，斑马鱼的乙酰胆碱通路用类似的方式对尼古丁进行应答，这使斑马鱼成为研究尼古丁成瘾大脑化学的良好模型。