禽流感会不会卷土重来

中国科学院上海生命科学研究院上海巴斯德研究所 于 涛

禽流感会不会卷土重来

中国科学院上海生命科学研究院上海巴斯德研究所 于 涛

近期，香港暴发了近五年来最为严重的流感疫情，而祖国大陆地区也不断地出现散发H7N9感染病例，这不由得让人们还未放松的神经再次紧绷起来。

流感有别于普通感冒，导致普通感冒最常见的病原体是鼻病毒，它们往往常年驻扎在我们的鼻腔内，但一般情况下不引起明显的症状。流感是由流行性感冒病毒（influenza virus）感染引起的传染病，这是一大类危险的病原体，广泛分布在禽鸟等动物的体内。流感病毒一旦感染人类，往往会导致比普通感冒严重得多的症状，甚至会威胁生命。

流感病毒分为甲型（A型）、乙型（B型）和丙型（C型）三种，其中乙型和丙型流感病毒通常仅引起局限性流行或散发，而甲型流感病毒包含的亚型多，变异性强，容易引起大流行，对人类的危害也最大。

科学家根据甲型流感病毒表面血凝素（HA）和神经氨酸酶（NA）两种蛋白质的差别将它们进行分类和命名，这就是H1N1、H5N1和H7N9等名称的来源。目前，科学家在禽鸟和蝙蝠等动物体内分离到了17种HA和10种NA，也就是说，理论上会有170种不同的流感病毒存在于自然界。

HA是流感病毒非常重要的表面蛋白，它的功能在于帮助病毒结合宿主细胞表面的受体，从而让流感病毒能够成功进入细胞内部完成感染。如果把宿主表面的蛋白比作门锁，那么，流感病毒的HA就是打开这把锁的钥匙。对于不同的宿主细胞，这把锁往往不同，所以病毒并不能随意地感染任何一个接触到的细胞。

流感病毒需要的受体是一种被称为唾液酸的糖蛋白，人类的呼吸道表面就遍布这种受体，所以流感病毒主要攻击人类的呼吸道，引起呼吸道感染甚至肺炎。对禽类来说，流感病毒的受体主要分布在消化道和呼吸道，所以病禽可以通过粪便大量排出流感病毒，导致病毒在不同宿主间播散。

科学家发现，虽然人类和禽类都有唾液酸受体，不过它们却不甚相同。流感病毒更倾向于结合禽类的唾液酸受体，所以几乎所有类型的甲型流感病毒都可以在禽类身上找到。不过，有三种HA（H1，H2和H3）已经适应了人类的唾液酸受体，它们对于人类唾液酸受体的亲和力很高，所以带有这三种HA的流感病毒可以轻易地感染人类，现在科学家把它们称为人流感病毒，它们也是历史上多次流感大流行的罪魁祸首。

人流感病毒对于人类的感染能力很强，它们甚至可以通过飞沫产生的气溶胶在不同个体之间直接传播，这也是人流感病毒容易发生大流行的原因。科学家研究发现，这些通过空气传播的流感病毒在低温和空气干燥的时候传播效率更高，所以人流感病毒常常在冬春季暴发传播，因此人流感又称为季节性流感。

虽然人流感病毒传播能力很强，不过由于它们常常露面，种类也不多，针对于这些流感病毒，科学家已经研制出了高效的预防性疫苗。通过常规的疫情监测，科学家们会预测每年季节性流感的病毒亚型，然后提前制备好疫苗供人们接种，这能够大大降低流感病毒的威胁。正是因为每年流行的病毒亚型可能会不同，所以流感疫苗每年都需要注射。目前，科学家们正在努力研制通用疫苗，如果这种疫苗问世，我们就不用每年都挨上一针了。

人流感病毒仅占了所有甲型流感病毒的一小部分，H4及之后的流感病毒对于人类唾液酸受体的亲和力低，所以这些流感病毒不能够感染人类，它们的自然宿主是禽类，因此通常被称为禽流感病毒。虽然都能感染禽类，不过它们对于禽类的危害并不相同，其中高致病性的亚型会导致禽类大规模死亡，而低致病性的亚型可能仅仅导致禽类产蛋量轻微下降。

不过，这一阻隔在1997年被打破，这一年在香港发现了18个人感染H5N1型流感病毒，这是世界上首次发现禽流感病毒感染人类的病例。在这之后，人们陆陆续续发现多种感染人类的禽流感病毒，比如中国大陆地区在1998年和1999年发现了5例H9N2病例；香港分别于1999年和2003年报告了3例人感染H9N2禽流感病例；从2002年之后的10年里，世界上大约有100多例人感染H7型禽流感病毒确诊或疑似感染病例。

H5N1是第一个被发现，也是对人类造成严重威胁的禽流感病毒，从1997年发现到2013年12 月30日，共有640人感染，其中384人死亡。不过，我们需要意识到的是，禽流感病毒很可能早就向人类发起过攻击了，只是由于检测技术和监测系统的进步，我们在1997年才首次在人类体内发现它们的踪影。

那么，我们不禁要问，为什么禽流感病毒能够跨越种属障碍，从禽类身上跳到了人类的身上？这里面的原因有很多，机制也很复杂。科学家通过研究发现，能够感染人类的禽流感病毒，或多或少都发生了一些变化，这些变化使得禽流感病毒的HA对于人类的唾液酸受体亲和力增强了。

2013年3月，国家卫生和计划生育委员会通报，在上海市和安徽省发现3例人感染H7N9禽流感病例，这是继H5N1之后又一个对人类造成较大威胁的禽流感病毒。在卫生部门的努力下，H7N9疫情一度被遏制下来。不过，在两年之后的今天，国内仍然不断地出现散发病例，这说明H7N9依然在野生或者家养禽类中流行着。可以预见，如果我们稍有松懈，H7N9很容易卷土重来，再度大规模暴发。

不过，我们也不用过分担心。能够感染人类的禽流感病毒虽然发生了适应于人类唾液酸受体的变化，但这些变化还不足以让禽流感病毒能够像人流感病毒那样通过空气在人际间传播。目前，人感染禽流感病毒的主要原因还是因为直接接触到了传染源，比如病禽和它们的排泄物，以及感染禽流感病毒的病人。

科学家发现，通过接触途径传播的禽流感病毒，并不像人流感病毒那样具有季节性传播的特点，这是因为接触传播受空气湿度和温度的影响不大，所以任何时候我们都不能够放松警惕。由于禽流感病毒的传播特点，它们还是很容易控制的，预防禽流感需要做到：

1. 远离活禽市场；

2. 避免直接接触禽类和它们的排泄物；

3. 在禽流感疫区，尽量不要购买活禽，而是选购正规超市的冷鲜鸡；

4. 学会正确的洗手方法并且勤洗手；

5. 在加工禽肉/蛋时注意生熟分开，接触禽肉/蛋后认真洗手和清洗案板刀具；

6. 禽肉和蛋类一定要充分加热熟透后再食用；

7. 出现发热和呼吸道症状后及时就诊；

8. 照顾发热病人的时候做好自我防护。