盐商与“吃大户”

王国华

【垄断经营谋大利】

明清野史中，记载盐商豪奢的文字屡见不鲜。《清稗类钞》讲，乾隆年间，两淮八大盐商之首黄均太，家资累万，生活骄奢。吃一碗蛋炒饭便要花费50两银子，这碗饭还要保证每粒米都百分百完整，且要泡透蛋汁，外黄内白，又必须粒粒米全部分开。配这碗饭的是百鱼汤，包括鲫鱼舌、鲤鱼白、鲢鱼脑、斑鱼肝、黄鱼膘、鲨鱼翅、鳖鱼裙、鳝鱼血、鳊鱼划水、乌鱼片等。《扬州画舫录》中说，扬州盐商互相比富，婚嫁丧葬，动辄花费数十万。有人家吃饭时，厨子备好十几桌酒席，依次从夫妇两个面前走过，两夫妻以点头或摇头表态。喜欢的留下，不喜欢的直接抬走。又有一人花三千两银子买光苏州城内所有店铺的不倒翁，放到小河中，河流为之堵塞。

《儒林外史》也屡次描述盐商之骄奢淫逸。第四十回中，教书先生沈大年经人说合，将女儿沈琼枝嫁给盐商宋为富。一顶小轿送到宋府后，宋为富打发家人来告知，直接把新娘抬进府内，沈大年且留在下店里住着，叫账房先生置酒款待。沈先生觉得如此被怠慢，怀疑女儿要被宋为富当做妾——事实证明确实如此。轿子到了宋家，几个小老妈抱着宋的小儿子在大门口同管家一起看热闹。沈琼枝进门就说，请你家老爷出来！我常州姓沈的不是低三下四的人家，他既要娶我，为何不张灯结彩，择吉过门？把我悄悄地抬了来，这是要做妾吗？宋为富听到家人的禀报，不屑地说：我们盐商人家，一年至少也娶七八个妾，如果都这般阔气起来，这日子还怎么过？既然她来了，就不怕她飞到哪里去！后来沈琼枝收拾细软逃出宋家，宋家买通官府，硬是从南京将沈琼枝抓了回来。

第二十八回中，作者通过季苇萧的嘴说扬州盐商是“六精”——轿里坐的是一个坐收渔利的讨债精，抬轿的是任劳任怨的老牛精，跟轿的是见风使舵的马屁精，看门的是信口开河的扯谎精，家里藏着的是人见人爱的妖精。本来是以上“五精”，但因为有钱能使鬼推磨，这些向来为读书人所不耻的商人花钱买功名，“头上可以戴方巾了，中间定是一个水晶结子”，合起来正好是“六精”。

那么，盐商的钱是哪里来的呢？盐，在古代属于战略物资，大多由官府经营，相当于国营。到了明清，普遍施行“引岸制度”（即允许民营资本进入），盐商可以运销食盐，但必须向盐运使衙门交纳盐课银，领取“盐引”（运销食盐的凭证），然后到指定的产盐地区向灶户买盐，再贩往指定的行盐地区销售。但领取盐引须凭“引窝”（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为了得到这种特权，须向政府主管部门“认窝”。认窝时，要交纳巨额银两，握有引窝的盐商就有了世袭的运销食盐的特权。

清代盐商主要有窝商、运商、场商、总商等名目。他们在食盐流通过程中具有不同的职能，但不管哪种经营，都少不了跟官府打交道。官府乃至皇帝需要钱，无论军需、庆典，还是办理赈务、兴修工程，只需一句话，盐商们马上把钱送来。但盐商也不傻，羊毛出在羊身上，这些送出去的钱，迟早还是要赚回来的。盐商是垄断经营，可以各种名目加价。盐是生活必需品，百姓再穷也得吃。类似今天的出租车经营一样，不知打哪里来的那些出租车公司，从政府手里领取经营许可，向出租车司机收取莫名其妙的份子钱。份子钱占了司机收入的大半，最终自然转嫁到消费者身上。明清时，盐价一天贵过一天，如同现在打车价格一天贵过一天。其实只要放开经营，政府只管市场秩序，价格马上就能降下来。但垄断经营是块肥肉，官府跟经营者都吃得满嘴流油，脑满肠肥。

更重要的是，消费者只跟终端打交道，不堪价格重负时，一般只骂奸商，没人想到奸商背后更大的得利者。既安全又肥沃，若无强大外力介入，得利者怎肯松嘴？

【“吃大户”的读书人】

盐商的钱来得容易，花起来也不心疼。这么多钱在那里摆着，自然引得苍蝇们纷纷飞来。一些文人墨客，更是见缝插针地紧叮。盐商虽然有钱，但毕竟是商人，身份比读书人低，所以对读书人并不怎么抵触，反而觉得倍儿有面子。这两者，一个有钱有闲，一个没钱帮闲，所谓一拍即合，其实内心里彼此瞧不起。

《儒林外史》对此有形象的描述。还是在第二十八回，诗人兼书法家辛东之说，扬州这些有钱的盐呆子非常可恶！就如河下兴盛旗冯家，他有十几万银子，从徽州请了我出来，住了半年。我说你要对我有情，就干脆送我两三千银子，他竟一毛不拔……阎王要盖森罗宝殿，需要四个字的匾，少不了请我写，至少也得送我一万银子，我那时就把钱转送老冯，让他无地自容。金东崖说，这话不错！前日河下方家来请我写一副对联，共二十二个字。他叫小厮送了八十两银子，我跟小厮说，回去告诉你家老爷，我的字在京师王爷府里定过价钱的：小字一两一个，大字十两一个。我这二十二个字，平买平卖，时价二百二十两银子。你即便拿二百一十九两九钱，也不必来取对联了。

辛、金两个所谓读书人是专门“吃大户”的混子，其专业水平也就是糊弄一下盐商而已，从其要价看，明显有讹诈的成分，再者他们讲的是真是假也未可知。尤其是辛东之，张嘴就让对方送两三千两银子，他们嘴里一边骂着盐商，一边又忙不迭地往盐商身边凑。孙犁在《书衣文录》中讲，江淮大盐商在门口贴一副对联：“岂有文章惊海内，何劳车马驻江干。”前人以为商人出此，是大言不惭，不伦不类，但孙犁认为，商人的意思是有针对性的，并非胡乱张贴。盐商是在说：你们这些文人，整天车马不断地来找我，当然不是因为我有好文章。能够使你们不辞劳苦的，是因为其他缘故……骗子文人牛玉圃去访盐商万雪斋，万雪斋貌似十分尊敬，实际内心里没拿他当回事。他让牛玉圃独自用饭，自己有事不能奉陪，原因是第七个小妾病了，请了大夫来，要去陪大夫。

不仅读书人与盐商常有龃龉，社会上的人也都以揭盐商老底为乐。牛浦跟随牛玉圃到万雪斋家中打秋风。一个道士同牛浦闲聊，大讲万雪斋的轶闻，他说万雪斋原先不过是大盐商程明卿家的书童，后来依靠程家的资源做生意，越做越大，又花四五万从程家赎了身，成了远近闻名的大盐商。程家却日渐败落，搬离本地。去年万家娶儿媳妇，亲家是一个翰林。正在吹吹打打，老主子程明卿忽然找上门来，坐在厅房里。万雪斋担心露了书童的老底，作了几个揖，兑了一万两银子送过去，才把程明卿哄走。

可以想象道士讲述此事的幸灾乐祸。

盐商有了钱，胡作非为，欺压平头百姓，似乎强大又厚黑，但在官府面前又显得弱小不堪。还是万雪斋，其家人用两艘大船运盐过来，事先已经拜请沿线的官员给以关照。但船到大姑塘时，风雨大作，两只大盐船被迫靠岸。附近水面上的两百只小船趁机包围过来，小船上的人不由分说跳上盐船，把舱里的盐一包一包搬到小船上，然后飞快地划走了。船家赶紧写了张状子到彭泽县衙告官。县官大概是不愿承认本地有贼，又或因对方事先没有打点，看到状纸勃然大怒道：本县法令严明，地方清肃，哪里有这等事！分明是你这奴才贪污了商人的盐斤，在路上任意嫖赌花销，沿途偷卖了，借被盗为由，希图抵赖。不由分说，让手下把艄公各打了二十大板，直打到皮开肉绽。然后把所有人等一概收监。

由此可见，盐商几乎就是官府放养的羊群，一方面利用他们圈钱，一方面想搞他们随时就搞，而盐商只能任人宰割。盐商大多没什么好下场。也许他们对此都心知肚明，所以才得过且过，纵欲挥霍，透支财富与人生。

（作者系文史学者）