英文里的字母词

曾泰元

“北京大学”简称“北大”，“欧洲联盟”简称“欧盟”，名称由长变短的情况俯拾皆是。“北京大学”是由“北京”和“大学”两個词所组成，“欧洲联盟”的结构相仿，乃“欧洲”与“联盟”两个词结合而成。每个词各取第一个字（或核心字）组合而成的新词，长度可以减少一半，有时甚至更多，让我们在语言沟通上更加迅速、更有效率。

英文的情况不遑多让，而且精简的幅度更大。中文的“丁克”音译自英文的DINK，这个DINK就是个缩写，是Dual（或Double）Income，No Kids四个词各取第一个字母拼接而成，原意是“双收入，无小孩”。本来的六个音节只剩一个，缩幅惊人。

这种类型的语言缩略，英文称为acronym（首字母缩略词），字面是“起始（acr-）词（-onym）”，也就是每个词的起始字母拼接而成的新词。有些学者会做进一步的区分，把能作完整词汇发音的归为一类（acronym，首字母缩拼词，如DINK），把要逐个字母单独念出的归为另一类（initialism，首字母连写词，如DVD）。但此处我们从宽处理，不做区分，以实用为主，避免介入学理上细微的争论。

我们先看两个经典范例（textbook example）。激光（laser），中国台湾称为“雷射”，缩写自light amplificationbv stimulated emission of radiation，这一长串的英文原义是“通过受激辐射释放而产生的光线放大”，缩写时by和of两个介词从略，其他的词汇各取其第一个字母，拼接而成一个全新的双音节词汇laser。雷达（radar）则略有不同，全名为radio detecting and ranging（无线电侦测与定距），为了发音方便，缩略时radio（无线电）取第一个音节的两个字母ra，连接词and也提供了一个字母，造出了一个双音节的新词radar。

由此可见，长的短语（phrase）做类似的缩略是有弹性的，原则是取实词的第一个字母拼接，虚词不取，然而有时为了发音的考虑，会有增减斟酌的空间。

当今国际互动频繁，除了国际性组织之外，各种区域性组织纷纷成立。亚太经合组织（APEC）的全称是Asia-Pacific Economic Cooperation（亚洲太平洋经济合作组织），东盟（ASEAN）的全称是Association of SoutheastAsian Nations（东南亚国家联盟），北约（NATO）的全称是North Atlantic Treaty Organization（北大西洋公约组织），联合国教科文组织（UNESCO）的全称是United Nations Educational，Scientific and CulturalOrganization（联合国教育、科学与文化组织）。这类组织的缩写占了字母词的大宗。

如果想到英语系国家留学，我们可能必须考托福（TOEFL）或是雅思（IELTS）。TOEFL代表的是Testof English as a Foreign Language（英语作为外语之测验），IELTS代表的是International English LanguageTesting System（国际英语测试系统）。

我们看美国新闻、好莱坞电影，当美国社会发生重大紧急状况时，有两个字母词经常会出现。其一是FEMA，缩略自Federal Emergency Management Agency（联邦紧急事务管理署），这是美国联邦政府的防灾减灾机构，负责缓解自然灾害所造成的影响。其二是SWAT，缩略自Special Weapons and Tactics（特种武器和战术），这是美国的特种警察部队，专门执行危险的任务，如营救人质、阻止恐怖分子攻击等等。

接下来，我们再看看跟我们生活较为相关、英文里常见的字母词。

智能手机以及相关电子产品的普及，让WiFi成为许多人生活中不可或缺的元素。许多人都认为，WiFi乃由Wireless Fidelity（无线保真）各取第一个音节缩略而成，就如同音响装置的“高保真”（hi-fi=high fidelity）。这个理解虽有不同的看法，但早已根深蒂固。

目前广泛应用于网络传输的图像格式有许多种，GIF为其中重要的一个，乃缩略自Graphics InterchangeFormat（图像互换格式），这是一种压缩文件，能有效减少图文件在网络上的传输时间，受到许多网民的青睐。GIF是个当红的字眼，2012年，GIF甚至获选为“牛津词典美国年度词汇”（Oxford Dictionaries US Word of the Year）。

在现代生活中，理念上大家或许都支持兴建一些设施（如焚化炉、加油站），以促进社会的便利，提高生活的质量，然而邻避（NIMBY）现象却又几乎无所不在：要建可以，别建在我家后院（not in my backyard）就好。这种邻避综合征，见证了民众自我保护意识的高涨，如何在公共福祉与自我权利之间取得平衡，是对我们的一种考验。

这一期我们看一些化长为短的字母词，下一期我们继续看看类似的缩略结构，针对的是截短词与混成词，敬请期待。