机器人的玩具情素

克里斯·巴拉纽克

在英国的最近一次汽车后备箱集市上，马克·蒂尔登（Mark Tilden）无意中发现了他在二手市场经常物色的东西：他发明的杰作之一，为孩子们发明的仿人机器人之一“史宾机器人（Robosapien）”。蒂尔登以前是美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的机器人专家，现在是玩具设计师。他花了5英镑买下了它，这个机器人让他正好有机会看看主人到底是怎么用它的。

“这个玩具真的被玩坏了，我很惊讶。里面灌满了沙子，塞满了橡皮泥，上面还化了妆，电池已生锈，显然在澡盆里浸过。这引人入胜，因为你突然意识到有人喜爱这个玩具到了无以复加的地步。”当然，它还是拿出来卖了，不过这个机器人也算不枉此生。

这个机器人到底哪里深深吸引着原来的小主人？蒂尔登及其他机器人专家认为，弄清楚这个问题很重要，还事关机器人的未来。长期以来，机器人常被认为是冷冰冰的机器，威胁着我们的文化，这种印象很难扭转过来。但如果设计的玩具像童年玩具那样凭借熟悉感和个性而吸引我们，那么对机器人的这种观念或许会发生变化。

WowWee公司的史宾机器人会打嗝，会说唱，还会跳舞，这是其成功秘诀吗？蒂尔登认为，这也许可以解释孩子们为什么喜爱这款机器人。他设计的机器人似乎从不超级聪明或灵巧，而是有着种种毛病和怪癖，在娱乐孩子的同时，还激发他们的想象力。比如这款玩具有67种预编程功能，将史宾机器人视作伙伴远比将它视作一种高度智慧、设计超前的机器重要得多。

其他成功的玩具甚至不必是玩具机器人。椰菜娃娃是一个大获成功的玩具娃娃系列，它们模拟现实中养育子女的情形因而迎合了孩子们的情感直觉。椰菜娃娃之所以常盛不衰，因为拥有它需要在感情上有所付出，孩子们不能丢下它，这是孩子们天生就理解的一种责任。上世纪90年代，玩具里面的电子部件开始迅速精密化，为诱发孩子的移情本能带来了新机会。自1996年面市以来，全球销售出去的电子宠物鸡（Tamagotchi）超过了7600万。“电子宠物”最终死掉后，孩子们流露出痛不欲生的情绪，当时的报纸报道对此感到很惊讶。

上世纪90年代问世的菲比小精灵旨在唤起类似的情绪。绒毛柔软，爱说话，无比惹人怜爱，菲比小精灵渴望有人来关爱。在Radiolab网站上的一段播客中，菲比小精灵的共同发明者钟少南（Caleb Chung）解释，设计菲比是迎合人类与生俱来的同情心：要是头朝下拿着，它会吓得大叫;要是噪音很响，它会浑身发抖。

你可能觉得，只有小孩子才会这样。不妨想一想在伊拉克和阿富汗作战的美国大兵，战斗机器人坏到修不好的地步后，士兵为它们举行葬礼。机器同样会与我们成人建立起紧密的情感联系，并非只有孩子才这样。

这一切现在直接指引着全球各地机器人设计师们的作品。总部位于巴黎的阿尔德巴兰机器人公司（Aldebaran Robotics）已从玩具世界悟到了很多东西。

阿尔德巴兰机器人公司的研究主任鲁道夫·盖林（Rodolphe Gelin）解释：“我们发现孩子们能够与电子宠物鸡这种很简单的玩具建立起非常密切的关系后，就知道有望通过一种具有仿人形状、富于表现力的声音和姿势的机器人，建立起密切得多的联系。玩具为我们证明了可以做到这一点。”

该公司最著名的机器人是Nao，这是用于教学领域的一款仿人机器人。Nao 特意做成了泰迪熊一般大小，那样不至于太大、太烦人。Nao在眼睛周围和头部两侧都有LED，动画效果提供了进一步的提示，比如眨眼，表明它活着。连简单的做法也有助于使它更显自然，比如确保Nao没有许多外露的金属部件。阿尔德巴兰机器人公司还为机器人赋予了强大的感知能力，这意味着其行为可以巧妙地适应人类伴侣的需要。比如说，摄像机和图像分析可以辨别你的性别或情绪，而三维扫描器能读懂肢体语言。

探究孩子与机器人如何互动的研究已表明，这种程度的社交智能对帮助孩子与机器建立起长远关系起到了至关重要的作用。英国哈福德郡大学专门研究自适应智能行为的洛拉·卡纳梅罗（Lola Canamero）也认为，孩子初次见到机器人时，通常很愿意暂时信以为真。然而，除非互动的多样性继续吸引孩子的兴趣，否则孩子过不了多久会怀疑起来。她说：“要是孩子发觉，机器人实际上对自己的行为有所反应，而不是仅仅做些随机性的动作，这会让他们的兴趣保持极长的时间，并说服他们继续与机器人进行互动。”

所有这些旨在提升机器人社交能力的努力收到的成果不言自明。盖林回忆起前往法国的一家养老院，询问养老院里从未见过Nao的这些老人是否有兴趣由机器人作陪。老人们对此嗤之以鼻。盖林告诉他们，他当然能理解，不过他在转身离开之前，从包里掏出了Nao。房间里的情绪发生了变化。突然，这家养老院的老人们都为之着迷，非常好奇。他们问：“它能唱吗？它能跟我聊天吗？”

盖林表示，机器人制造商现在势必要迎合人们渴望陪伴的这种诉求。“我们认为最重要的是，机器人能明白你的情感，而它本身又能表达情感。人们通常以为机器人就是执行任务、打扫房间、为主人拿啤酒。对我们来说，这些都是次要的。首先要让机器人得到接受，让人有一种亲近感。”

毕竟，我们还是小孩子时，特别依恋自己的玩具。玩具也有个性，伴随我们一同成长，而且事实证明是理想的伴侣。如此看来，可能将来最有前途的机器人将是完全成熟的玩具。