美国研究生申请之排名与择校篇

郭斯璐

打算去美国读研究生的学生常常面临如何选校的问题。诚然，美国的高等院校有几千所，要从中选出适合自己的学校是一项大工程。除了咨询专业老师外，申请者可以参考的一个客观指标就是排名。本文，笔者将具体阐述美国大学排名对申请者的参考价值，并为大家留学择校提供一些建议，希望对申请者有所帮助。

如何看待排名

在美国，大学排名是依托某一个机构来进行的，所以在开放的大环境下，大学排名层出不穷。知名的排名包括U.S. NEWS排名、《福布斯》排名等。这些机构是如何来排名的呢？以《福布斯》2014年的排名为例，参考指标包括毕业后成功率（Post-Graduate Success）、学生满意度（Student Satisfaction）、学术成就（Academic Success）和毕业率（Graduation Rate）。不过，这些指标都是在校生创造的纪录，其中一些指标其实和未来的留学生并无太大关系，所以在选校的过程中，排名只能作为部分参考。很多留学生及家长一味看重排名，反而会影响留学生对自我的判断和今后的发展。当然，这并不是说排名没有价值，申请者可以利用排名挑选出一些心仪的大学作为备选，但最好不要将其作为唯一的标准。

按照U.S. NEWS的综合排名，研究型大学的前20名基本都是私立大学。与公立大学相比，私立的研究型大学有更多的资金来支持实验室的研究工作，并且私立大学老师的待遇较好，自然吸引了很多教授。U.S. NEWS排名中前20的名校如哈佛、耶鲁、普林斯顿等都是私立大学。就公立大学而言，排名最靠前的是加州大学伯克利分校（UC Berkeley），但它在最新的排名中只排到了第20名。不过，U.S. NEWS综合排名更注重各大学间本科教育的比较，因此对于研究生申请者来说，学校的综合排名并不是一个特别重要的因素。比如，UC Berkeley虽然综合排名在第20名，但其强势学科可以媲美其他任何学校，它的博士学位含金量也很高。因此，申请硕士及博士研究生的申请者不可只看综合排名，还要看不同专业的排名，甚至要看该校的实验室条件。举例来说，哈佛大学虽然综合排名很高，法学院和医学院也都很好，但若论工科的某些专业，哈佛不一定比得过排名在几十名开外的其他院校。

那申请者具体应如何利用这些排名呢？笔者建议如下：

1根据综合评分对每个类别（如教学型大学、研究型大学）中的大学进行排名。

2按照强势学科和所在地区将大学进行分类。

3按照反映学术水平的指标搜集每个学校的信息，并按各个指标的重要性大小进行综合考虑。

利用排名分析学校

就研究生申请而言，申请者更看重的是学校的学术质量。因此在大学排名的各种指标中，申请者应该更多地关注反映学术质量的指标。以U.S. NEWS的排名为例，其网站上列出了2015年最新大学排名的各项指标，如下表所示。

由左页表格可见，U.S. NEWS的排名有七项指标，下面分别就这七项指标进行说明。

· Undergraduate academic reputation

这项指标体现的是学校的学术声誉，包含同行评议和高中顾问评分。前者的评判人是同一类别院校的校长、教务长、招生主管或同等职位的人员。后者则反映了公立和私立高中的升学辅导顾问对该学校的评价。

· Student selectivity

这项指标反映的是学校的学生素质，主要通过新生高考成绩以及高中班级排名前10%或前25%的学生比例来衡量生源的质量。

· Faculty resources

这个指标反映的是教师资源的情况，包含六个因素（见左页表格）。其中较为重要的两个因素分别是教师薪酬（比重为35%）和人数少于20的班级比例（比重为30%）。较高的薪酬可以吸引更多人才，而较小的班级容量更利于课堂互动和学习效果的提升。

· Graduation and retention rates

这个指标反映的是学校的教学质量，由两部分构成，即平均毕业率（比重为80%）和平均新生保留率（比重为20%）。前者是指在六年内毕业的学生比例，后者是指新生第二年秋天返回原校的比例。显然，顺利毕业的学生比例和新生第二年返校的比例越高，就表明该学校为学生提供的课程和服务越好。

· Financial resources

这个指标反映的是学校的经费情况，具体是指学校在教学、科研、公共服务、学术支持、学生服务以及制度支持方面给学生提供的人均经费。如果某校对学生的人均支出费用较大，就表明这个学校能够为学生提供较好的资源与服务。

· Alumni giving

这个指标通过计算为母校提供捐助的校友比例，反映出校友对学校的满意程度。

· Graduation rate performance

这个指标考察的是学生六年内毕业率与预期六年内毕业率之间的差别，体现了学校的课程和政策对学生毕业率的影响。如果实际的毕业率高于预期毕业率，表明该校提高了教学成果，反之则表明学校表现欠佳。

以上这些指标反映了一个学校的不同侧面。就研究生申请者而言，Student selectivity和Alumni giving这两项指标的参考意义并不大。前者主要针对的是本科入学时的生源质量，录取率的高低也难以说明学校的学术质量。后者虽然反映了校友对学校的满意程度，但跟该校的学术水平也没有直接关系。总之，申请者在参照排名来选校时，可以根据自身的情况和需求，将这些指标的重要性进行排序，从中选择适合自己的目标院校。

选择适合自己的学校

选择合适的学校会对一个人的职业生涯起到很大的帮助。大学排名固然是选校过程中的一个参考因素，但除此之外，以下六个方面也是申请者和家长在选校时需要注意的。

1. 考量自己的成功机会。申请者常常只考虑录取，而忽视了真正重要的问题—毕业。对大多数申请者来说，求学的目标应当是最终能毕业，并由此取得职业上的成功。然而在现实中，并不是所有学生都能顺利毕业。尤其是在毕业率较低的学校，学生之间存在差距是不可避免的，毕业的时间也有长有短，因此申请者最好能提前了解该学校和专业的毕业要求。

2. 把目标放在某一类院校而不是某一所院校。申请者在寻找适合自己的学校时，应当注意寻找同类院校。很多研究型大学在教学质量、学生数量和学生多样性等方面都有相似的特征，在看似不同的环境下产生的学习成果并无太大差异。

3. 不要被学费吓到。学费是一些留学生在择校过程中考虑的一个重要方面，但不要让学费决定自己的选择。许多学校会给学生提供助学金和奖学金，所以有些学校的全额学费看似高昂，最终需要自己支付的也许只是其中的一部分。

4. 了解将来的同学。在全球化深入发展的今天，我们比以往更需要学会与不同经历和文化背景的人相处。大学是获得事业成功的起点，因此申请者在选择学校时，可以考虑一下该校录取的各个国家学生的比例。

5. 考虑学校位置和就业环境。许多申请者在择校时只看到排名，而忽视了学校的地理位置。其实，很多排名较高的研究型大学都地处偏僻的小镇，因此仅仅依靠排名来选择学校在一定程度上存在就业风险。

6. 综合衡量学校的声誉。在各种排名中，学校的声誉似乎只能通过数字来体现，但某些综合排名不那么突出的学校也许在其所在地具有很好的口碑和影响力。因此，申请者需要考虑一所学校在当地的综合口碑，不要因为学校表面的排名而忽视了其内在的影响力。

学校的选择几乎可以奠定申请者今后职业发展的轨迹。所以，预备留学生们应该寻找最适合自己的培养计划。希望大家能找到这样的大学：其价值观与你的价值观最匹配，其优势专业恰好是你所热爱和擅长的专业，从而让你度过一段充实而有意义的留学生活。