70%的可能接住你？！

青帝

人们通常对美国大学生的学习态度有两种极端的理解：一方面世界各地的精英纷纷到美国求学，追求的就是美国大学的高质量，反过来也导致水涨船高，使得美国大学的声誉更隆；另一方面，好莱坞电影塑造了一群只知道吃喝玩乐的美国大学生的形象，那些热衷疯狂派对的年轻人，似乎看球赛、谈恋爱比学习重要的多。到底哪种才是真实的美国大学生呢？美国大学生对于大学分数（GPA）看重吗？

分分必争

要回答这些问题，还得从美国大学的选课制度说起。美国大学特别是本科里，课程基本上分为三类：专业必修课、专业选修课和学校选修课。根据不同的学位要求和学校的办学宗旨，有些专业的必修课达到总体学分要求的70%以上，学生没有太多的选择余地。这些课程教授学生最看重的专业技能，是学生将来能否成功就业的关键，因此一般都要求平均分B以上（GPA3.0），否则不能毕业。别看这个要求不高，偶尔一次C就能把平均分数拉下来，必须再拿几个A才能挽救平均分数。专业选修课虽然没有必修课那样有系统性和挑战性，但仍然与专业密切相关。学生把这些课看成了加强或者补充自身某方面技能的机会，愿意花大力气去学好。

如果专业课连C都拿不到，那等待学生的就是重修的命运。其实这是谁都不愿意看到的结局。美国大学按学分收费，重修等于要重新交一门课的钱。虽然重修一般都能得到更高的分数，但是学生难免经济损失惨重。而且，许多大学都规定专业课只能重修一次，再不过就是转学或者转专业的下场。有些专业还有学习中期的筛选考试，筛去一半的学生都毫不出奇。

因此，学生对这些专业课的分数特别关心，分分必争。相应的，老师得给出非常详细的评分标准，时刻准备着受到质疑。比如，交作业有没有准时算分，出勤率算分，网上发言的频率也算分，课上讨论积极与否更算分。有时学生花了多少力气做作业，细致与否，也属于评分的一部分。而且，最在意分数的往往是那些自以为成绩不错的学生，他们不会对B+的成绩善罢甘休，而是一定要争取全部科目都拿A，上Deans List（院长表扬名单），或者成为Honor student（优秀学生），不少家长都得瑟地把“我的孩子是某某学校的优秀学生”的贴纸贴在车屁股上，这是个不小的荣耀。或者是那些差一点就不及格的学生，也会特别较真，毕竟多几分就能过关，那可是节省几千美元的大事。

学校的选修课则叫做Core Requirements，在文理学院叫做Liberal Arts Requirements，这些课占全部学分的1/3左右。这是为了保障学生的全面成长，学校要求学生在自然科学、英语、数理化、人文科学等各个范围内分别选修一定数量的课程，尽可能接触不同的思维方式，避免偏科。不难想象，这些课程和专业不直接相关，通常也是学生最不喜欢上的课。比如学艺术的，最怵学数学；学工程的，觉得上门文学课简直是浪费时间。一般来说，学校选修课对分数的要求比较低，及格就行。不过，维持总平均分B以上是许多奖学金和贷款的发放条件之一，所以学生也不敢大意，特别是留学生们。我曾经有位中国博士生朋友，火急火燎地找美国人帮忙改他上课写的小文章，我们觉得不过是课堂作业而已，不需要那么上心吧。他说，他正是担心这门课的成绩达不到B，可能导致他失去赖以为生的助教奖学金。天上没有掉下来的馅饼，乱学一气还想有钱进口袋，显然是痴心妄想。

如果是考研，美国学生和中国学生一样要考GMAT或者GRE，虽说这个成绩只是入学的参考之一，可是也从一定程度上决定了能否拿到奖学金。大学本科的成绩如何反而不是太要紧，关键是看学生的综合实力以及与研究生方向是否匹配。

选课攻略

美国大学生对于课程的了解可以从几个方面得来，入学之初有orientation（新生入学见面会），在这些迎新活动中，学生可以大致了解到学业的要求。详细的课程如何，则是靠本专业的老师或者辅导员介绍。每所大学每个学期都开展学生对课程的匿名评估，但是大多数学校都不会把这些评估的结果公诸于世，只是供老师本人和领导层参考。这些评估的发布时间还非常敏感，必须在期末成绩出来以前让学生填好，老师要上交完分数后才能看到这些评论，以免影响到打分的公正性。

因此，学生只能从非正式的渠道了解到底哪个老师比较好说话，哪些课比较容易过。这些渠道包括询问高年级的学生，还有搜索著名的ratemyprofessor.com，也就是网上匿名评价老师的网站。当然除非是非常热爱或者非常憎恨某位老师，很少有学生无聊到网上去评价老师，和网上其他匿名评论一样，这些评论往往都是不太公正的。加上许多研究型大学的教授们忙于做研究，课程多是研究生助教代劳，教学质量也就每个学期都不同了。

一般来说，美国大学认为教师和学生的比例是一个很重要的指标，毕竟，教师精力有限，只能对一定数量的学生提供指导。为了维持教学质量，美国大学为许多精品课程设置了注册人数上限，达到一定人数就不会再接受学生注册。最近几年许多美国大学受到经济危机的影响，不得不缩减开课数目。凡是注册人数太少的课，很可能会遭到取消的厄运。美国大学基本上都是在8月底和9月初开学，学生在开学前的四五个月就可以开始选课，可是不乏学生苦于经济上的困难，等到开学前几周才拿到学生贷款，方可注册。因为上述原因，此时还有座位的课已经不多了，为了保持全职学生的身份拿贷款，这些迟注册的学生只能硬着头皮选课，最不济就是选瑜伽课等纯粹的“水课”。

陷入两难的校方

那么，美国大学是否存在老师乱打分的现象呢？美国学校的管理层对于老师的评分一般不能直接干预，因为这涉及到老师的学术自由。毕竟，学生在课堂上表现如何，需要整个学期的系统评估，老师最有发言权，但是如果老师的评分标准太模糊，或者考试实在太难，与教学内容不符，美国学生是不会忍气吞声的。这些学生一告状，就轮到系主任甚至院长出面摆平了。通常的grade grievance（质疑成绩）学校都有专门的政策，要求老师和学生都得提供充分的证据，支持他们对分数的判断。自然科学类的课一般以考试为评分的基本标准，除非学生能证明题目出得模棱两可，很难“平反”。可是，写作和艺术作品这些评判起来主观成分比较重的课程，就非常容易引起争议。

近年来美国高等教育竞争愈发激烈，美国转学相对容易，有些学生甚至转三四间学校（比如前副总统候选人佩琳）。转学固然可能是因为对学校教育不满或者意识到自己选错了专业，也有小部分人是水往低处流，在好的学校实在混不下去了。另一方面，学校特别是占高校总数超过70%的二三流学校，也陷入了两难：要留住学生，就要确保多数人及格；可要保证教育质量，就必然会有学生跟不上而要重修甚至无法毕业。不难想象，有些靠学费吃饭的私立学校甚至公立大学，生怕评分太严格了会失去学生。

我有个同事曾在一家私立学院教了5年书，就是因为打分严格而常被院长请去谈话，实际上就是对他施加压力，要他给学生过。他笑称自己是“60%俱乐部”的成员，也就是说只有60%学生能够在他的课上及格。有个学期，他拿着1/3学生不及格的成绩单来找我，有些忧虑我们学校也会责备他。我详细地问了他每个学生不及格的原因，惊叹地发现他每次作业打分都记录得极其完善，syllabus（上课内容表）上有非常详细的评分标准，第一天上课就和学生沟通好了，学生想赖不知道都不行，看来是“作案”多次早学乖了。后来居然也没学生来抱怨，反而给了他上佳的教学评价：有心向学的学生一般都能理性看待自己的成绩，只要老师公正、治学严谨，学生还希望老师严格一点呢，否则岂不是浪费钱财与生命！

美国联邦政府最近几年也想收紧政策，多番要求大学必须诚实报告大学生的就业率，凡是学生找不到工作还不起贷款的，都要质问学校的办学质量，导致一大批高校如履薄冰，因为这些学校正是打分宽松的重灾区。学生空有一纸文凭，却因为没学到什么，找工作困难重重。学校的名声是建立在教学质量上的，如果不管学生及格不及格都准许毕业，有损学校的声誉，虽然获得了短期的生源，但长期来说无异于饮鸠止渴，也使学位注水，进而贬值。

诚然，绝大多数美国企业招聘时都不看毕业生的具体分数，而是看他们的简历上显示他们都做了些什么。大学生毕业便改行的也比比皆是，成绩如何自然不重要了。可是，也有不少用人单位特别是政府和学校，要求应聘人连同文凭一起提供学校成绩单。正式的成绩单必须向大学购买，郑重密封后直接发给用人单位，不像文凭那样容易造假。

我的一位同事很形象地形容：设想你学习舞蹈，你能对你的舞伴说，我把你抛到空中，只有70%的可能性接住你哦！多荒唐啊，你得每次都接住才能获得与人共舞的资格。可是C正代表着你在一门课里的成功率只有70%，你们说能接受这个分数吗？在美国读大学可是和全世界的尖子竞争，成绩虽然不能代表成功，但至少反映了学生的毅力和一定的能力。所以，美国大学生再不羁，对GPA还是心存忌惮的。

（作者系芝加哥哥伦比亚学院助理教授）

责任编辑：张蕾磊