豹皮皂角

岳治国

1.张榜悬赏

这日，怀庆府城中贴出官榜，以百两银子寻赏一种豹皮皂角。榜文下方，画着“豹皮皂角”的图样：黑色的皂角身上，有着几个深黄色的圆圈形图案，圆圈的正中却又是一小团墨点，看上去像是一枚枚的铜钱，也像是金钱豹的毛皮。

这确实是一种图案很奇特的皂角。

照理讲， 皂角在春夏生长期是青色，成熟后通身漆黑。也只有对皂角极为了解的人才会知道深秋时节，皂角是金黄色夹带着黑纹的，但那时的皂角看上去也不过像是虎皮，哪有长着金钱图案的豹皮皂角。

观榜的人议论纷纷，又一个个地摇着头抱怨着自己的孤陋寡闻。

转眼几日过去，始终没人前来揭榜领赏。

说起来，知府曹大人并不是不熟悉皂角。他家老宅院墙角便长有一棵粗大的皂角树，自小在皂角树下长大的他，同样没见过这种豹皮皂角，就连听也没听说过。

之所以张贴此榜，只因一封京城来信。

数日前，一封书信快马加鞭送到了府上，写信的是皇上新近选派去往南方巡视的钦差赵大人。赵钦差在信上说，怀庆府之地有其一姓“于”的故交，奈何这故交详细地址说不上来，不过故交院中有一棵会结豹皮或者说铜钱图案的皂角树，钦差想请知府帮忙寻下此人，以便南巡经过怀庆时，好拜访下故人。为便于曹知府寻人，赵钦差还特意在书信上绘出了那种豹皮皂角的图案。

既然是钦差大人交办的事，曹知府自然不敢迟慢，当即便派众多手下出去寻找，但接连几日都毫无所获。

眼看钦差不日就要到达怀庆属地，曹知府不由发起了愁。

这时，师爷出了个主意：张榜悬赏。既然遍寻不到，何不坐等对方主动前来呢？试想，那人的家中有这样的一棵会结豹皮皂角的树，此时正是深秋时节皂角成熟之际，那树上肯定挂满豹皮皂角。面对好像是从天上掉下一样的百两白银，又有谁会不动心呢？到时所要找的人得知音信，肯定会着急前来领赏，又何愁找不到人呢！

曹知府听后，觉得这主意甚妙，当场便让师爷拟了榜文，张贴出去。

但没想到的是，榜张出了两日，仍然没人来领赏，曹知府急得像热锅上的蚂蚁一样坐立不安，因为次日钦差大人便要到达怀庆属地了。

就在曹知府急得不知如何是好时，门外忽有仆人来报：有人揭榜了。

曹知府喜得一下子站了起来，对着仆人高兴地说：“快——快——快带进来！”

揭榜人被看榜的兵丁带了进来，是两个身着粗布衣装的青年人，年纪稍长一点的着灰衣，年龄小点的着黄衣。许是初进知府家见到这么气派的府邸，二人一时有些不大适应，似乎不知该大步迈还是小步走比较合适。

知府已经站在了厅门口，朝着乡野装束的来人抱拳相迎着，这让两个青年愈加不知所措。

进到厅内入座后，寒暄了两句，知府切入正题：“二位既然揭了榜，那手中肯定有榜上所言的豹皮皂角，请取出让老夫一瞧！”

听得此话，黄衣青年朝一旁坐着的灰衣人看了一眼，灰衣人点了点头，黄衣青年乃从怀中取出一个布包，放于左手掌心，右手将布包一层层揭开，而后起身双手捧于曹知府面前。

曹知府探身从打开的布包中捏起被层层包裹的皂角仔细观赏起来：确实是一个豹皮皂角，皂角的豆荚两面都长着几枚金色的铜钱图案，一侧三枚，一侧四枚，像极了赵钦差书信上所绘的皂角。

曹知府笑着不住地点头，一手捻着下巴上稀疏的胡须赞赏着：“不错，不错！”

赞赏完后，曹知府开始询问面前立着的黄衣人：“听闻这豹皮皂角乃是我府之地一棵奇特的树上所结之异果，恐怕就连整个天下也就此一棵，不知你这皂角所从何来？”

黄衣人犹豫了下，还未作答，旁边的灰衣人将话接了过去：“大人，此乃他家树上所结之皂角果，不过不多，只结有三两个。他发现之后告知了我，偏巧街上张贴有寻找此种皂角的榜文，我便带他前来敬献这奇特的皂角了。”

随着灰衣人的诉说，一旁的黄衣人连连地点着头。

曹知府将皂角重又放回黄衣人手中的布包里，让黄衣人入座后，开始问起了家世：“敢问你家姓氏哪字？”

刚坐到椅子上的黄衣人赶忙欠了欠身答：“小人姓于！”

曹知府“哦”了声，笑笑说：“感情是了！”

曹知府正欲继续问下去，有兵丁飞身来报：钦差大人已进怀庆属地，预计傍晚到达城内。

闻听此言，曹知府摆摆手让兵丁退下，让仆人去取百两银子，交于二人，而后说：“尔等今晚就在府中入宿，待明早见了钦差大人后，看是否需要一同前去观望那棵会结奇异果实的皂角树！”

言毕，嘱仆人去做安排，自己赶忙去做迎接赵钦差的事情了。

2.拜访奇树

待曹知府走后，揭榜的二人一时不知如何是好。

少顷，二人耳语了一番，黄衣人时而摇头，最终还是点了下头，于是灰衣人对招待他们的知府家仆人说，由于家中还有上年纪老母，故将豹皮皂角及捧宝的黄衣人留下，自己先赶回去，一来晚上要侍奉老母不说，二来也好给黄衣人家中捎个信，同时让把家中打扫一番，也算是对明日可能到访的钦差大人及知府的敬意。

仆人觉得灰衣人说得很是在理，在证实了榜中悬赏的豹皮皂角确在黄衣人身上后，便让灰衣人先回去了。

在当晚摆设的接风宴上，曹知府对赵钦差所寻之人很是好奇。他知道赵钦差并非怀庆人，也没亲戚在怀庆，这所谓的故人又是因何而来呢？

看到曹知府很疑惑，赵钦差便讲起了一段往事：二十年前，赵钦差还只是个书生，那年他只身前往京城赶考，路经怀庆府辖地时因急于赶路，错过了投宿的客栈，只能披星戴月以期在下个路口能有栖身之所。当途经一个山口时，突然一块青石后跳出两个手持钢刀的强盗，抢去了他随身所带的包裹不说，还欲将他押去采石场里做苦力。趁两个强盗不备，他撒开脚丫一路狂奔，直至慌不择路滚到了荆棘丛中。从荆棘中爬上来后，早已迷路的他到了一户人家门口时倒了下去。这家的男主人是个中年汉子，看到他浑身血迹吓了一跳，当弄明白是遭了强盗的书生，方将他扶进屋里，让老伴打了热水给他擦拭伤口上了药。在中年汉子家住了一晚，第二天早上起来后在院里他见到了一棵并不多大的皂角幼树，幼树上只结着两个皂角。可奇特的是那两个皂角荚上竟然长有一串串铜钱的图案。那汉子说院中的皂角树是头年结果，竟结出两个金钱皂角，想必是要逢到贵人。说着，那中年汉子将树上的皂角摘下一个送于他，祝他金榜题名日后大富大贵，而后用牛车将他送至官道上，临别又给了他些盘缠。那年进京应试，他果真考了头名状元。endprint

转眼多年过去，此事他一直记在心里没有忘记，但遗憾的是他当初问中年汉子名姓时，汉子只说姓“于”，而今皇上钦点他南巡，恰好要经过怀庆，也好趁此了结心内一桩夙愿。只是他连当初落难时的具体地址都不晓得，只能从这金钱皂角来入手了。

听赵钦差讲完，曹知府跟着一道感慨了一阵，而后对赵钦差讲，他已找到那金钱皂角树的所在，接着曹知府便说了张榜悬赏一事。

得知人已找到，赵钦差很是兴奋，当即便让将揭榜者带到面前。

见到黄衣人后，赵钦差细细问去，虽有些疑惑，但闻知黄衣人父母都健在，便决定次日前往拜访，他想万一黄衣人父母当真就是他的恩人呢？

第二天上午，赵钦差和曹知府带着一行随从到了黄衣人家中。黄衣人父母和灰衣人早已在家等着了，已把庭院内外都打扫得干干净净，没有一根杂草。见到如此浩荡的一行官府之人，没见过世面的黄衣人父母赶忙跪地迎接。

赵钦差下了轿，搀扶起二位老人，朝庭院望过去，没能找到与记忆中吻合的景物，但他还是讲了段自己当初落难时的细节，只见二位老人的目光里一片迷茫。

看来，这并不是自己的恩人。

赵钦差叹了口气，低头看看手中的豹皮皂角，又望了望屋后那棵高大的皂角树，说：“怀庆之地的皂角倒甚是奇特，先前有棵结金钱皂角的树不说，现在竟然又有一棵也结此种皂角之树，不能不说是种奇观啊！”

言毕，绕行到屋后皂角树下抬头仰望，见满树尽是平淡无奇的皂角，并没看到所谓的豹皮皂角。这时，一旁紧随着的灰衣人走上前来，手指树枝之间的两个方位，对赵钦差说：“大人请看，喏——这里——还有那里，仍有两个豹皮皂角！”

顺着灰衣人手指的方向望去，可不，确实还有两个金钱皂角或者说豹皮皂角悬挂在紧贴树干的枝上，不细致看还真看不出来。

“这棵树倒更奇特，同时结两种图案！”赵钦差感叹道，而后对旁边的两位老人说，“可否让本官再摘一枚这奇异的皂角，回头种到皇宫里，让皇上也瞧一瞧奇特的树？”

一听这大官口中又提到皇上，二位老人只剩拼命点头的份，倒是灰衣人的脸色一下子煞白起来。

随从很快找来根长长的竹竿，伸到枝叶间，毫不客气的将树上那两个豹皮皂角全挑下来，而后捡起递到赵钦差手中。

赵钦差看着随从递到自己手里的头一个皂角，忽然露出了诧异的表情，再看递来的第二个，同样惊诧不已，原来他发现刚摘的两个皂角上竟然有些部位脱掉了颜色，而脱掉了的颜色沾在手上粘粘的，他拿起块绢布在上面擦拭起来，这一擦上面的金钱图案竟全没了，成了一只普普通通的皂角。

紧贴赵钦差立着的曹知府当下怒不可遏，他望向灰衣人：“此事作何解释？”

见事已露馅，灰衣人“扑通”跪到地上，老老实实交代了事情的原委：他与黄衣人分别是漆匠和木匠，每逢有做家具的活计，他二人总是结伴前往。那日在城门口看到悬赏的榜文后，他心生一计，找了个普通的皂角用漆照榜文上的图案刷了一下，没成想倒真和画上一模一样。为了那百两银子，他二人便揭了榜，但没想到的是，等他们奉上假豹皮皂角后，知府大人竟然说还要看结皂角的树。当时骑虎难下，他只得找个借口先溜了回来，夜晚爬到树上在两个皂角荚上漆上金钱的图案，奈何昨晚阴天潮气太浓，露水竟打掉了其上的漆膜……

赵钦差哭笑不得，转身离去了，只剩身后曹知府怒喝：“将此两个大胆恶徒押入牢中！”

3.真物现身

没能找到豹皮皂角不说，反倒让骗子给骗了，曹知府觉得很没面子，但没面子也就罢了，恐怕在赵钦差的目光里会将自己看作无本事的庸官。

曹知府决定挽回这种局面，于是在赵钦差离开怀庆南巡之前，孤注一掷将悬赏金加到了五百两银子。

这日，赵钦差要拔营南下了，就在他欲起身上马之时，看榜的兵丁飞奔而来向曹知府禀报：“大人，又有人揭榜！”

曹知府和赵钦差同时愣了下，然后便让将揭榜者带至面前。

望着带过来的揭榜者，赵钦差恍然有种熟悉的感觉，虽然揭榜者只是个二十来岁的后生，但赵钦差还是从他的眉目间寻到了当初恩人的神情。揭榜的后生将所带的豹皮皂角呈了上去，赵钦差接于手中，细细观摩着，而后再次取出绢布在皂角上用力打磨，确信这是真正的豹皮皂角。

赵钦差压抑着欣喜之情，询问揭榜者：“告知本官你的名姓！”

揭榜者仰头答说：“小人姓陆，名根。”

赵钦差皱起了眉头，绕着自称陆根的揭榜者转了半圈打量了番：“你家长者可否姓于？”

陆根点了点头：“家母确实姓于。”

赵钦差摇了摇头：“这么说来，你是有舅父的了？”

陆根稍一愣怔，点了下头：“确实有舅父。”

赵钦差击了下手：“那你舅父何在？”

陆根叹了口气：“舅父在舅母故去后，相思成疾，不久便也随之去了，已故去年头有余了。”

赵钦差的眼圈不由红了，他背转过身，稍后再转过来时继续问道：“那，你这皂角可是从你舅父那里所得？”

陆根悄悄抬头看了眼赵钦差，而后回答：“乃是家中祖传。”

“家中祖传？”这下该赵钦差疑惑了。

“是祖传！”揭榜者解释说，“自我小时家中便有这个图案奇特的皂角，虽已历经多年，但奇怪的是这皂角却依然完好不腐。”

赵钦差点着头，说：“看来，这是它的另一种奇特之处了，想必这也是你舅父家早些年送于你家的！”

说到此处，赵钦差扬了扬手：“就带本官到你舅父家走一趟吧。”

陆根现出了莫名的表情：“去我舅父家？”

赵钦差笑了笑：“虽然你舅父已经不在，但本官依然得去一趟，权且算作祭拜故人了！”

陆根闻听此言，“哦”了声，便引路向其舅父家前去。

行了近半日，在一个破烂的庭院外陆根停了下来，赵钦差翻身下马，打量了下这乡间石头垒砌的小院，不住地点头，说着：“确是此处啊！”言毕，紧走几步推开紧闭的木板门，院里一片静寂，虽然院中已无人居住，但看上去就像昨日还有人烟生息一样。endprint

庭院正中，是一棵碗口般粗大的皂角树，树上结的也尽是些平淡无奇的皂角。

赵钦差感慨道：“想当初，我离开此处时这皂角树只有酒盅般粗细，现在已然粗了不少，只是先前这树上结金钱皂角，现在也平淡无奇了，想必是二位恩人将这奇特气脉也一并带去了！”

赵钦差正浮想联翩，忽听得墙外坡地上站着观望的一名村妇对身边人议论说：“这于老头也怪了，前两日还见他上山来着，今日倒没影踪了。”

赵钦差当即一愣，对旁边的一名随从叮嘱了下，随从转身去到坡地上将那个村妇带进了院子。

“方才听你言这于家之人前两日还曾上山来着，可确有此事？”赵钦差疑惑地问村妇。

“可不！”村妇对赵钦差毫无畏惧之意，说着她将头朝向墙外的坡地喊，“你们说于老头前两天是不是还上山来着？”

“是啊，前两日确实还见到于老头来着……”坡地上高一声低一声应了起来。

赵钦差重新将脸孔转向了陆根，陆根脸上一阵抽搐，尽管是冰凉如水的深秋，他的脸上却冒出了密密的黄豆般大的汗珠。

曹知府业已觉出事情有些异样的端倪，一声喝，两名手下便到了近前，曹知府朝着出汗不止的陆根喊：“先杖责五十！”

两名手下得令，当即将陆根架到地上，棍子高高举起，还未待落下，陆根就叫饶着招了起来。

原来，这陆根确实是这于家外甥，只是那豹皮皂角并非自家祖传，而是从其舅父家偷的。舅父家没有后续烟火，小时他总来舅父家玩，见到舅母将一个金钱图案的皂角当宝贝一样放在箱子里。那日见到榜文上以五百两银子寻赏此皂角，他一时财迷心窍便到舅父家偷了压箱的皂角，至于舅父与舅母他就真不知道所踪了，之所以先前说舅父舅母已经故去年余，就是怕钦差大人见到他们后，得不成银子不说，还落个贼名。

“真贼还怕落贼名！”赵钦差摇摇头，叹了口气。

曹知府的手已经扬了起来，一干随从进入各个屋子查看起来，不一会儿有随从自一个屋子跑出来，说：“床下发现一堆新土！”

“挖！”曹知府下令。

土被挖开了，里面躺着一男一女两具尸体，正是于老头夫妇。

曹知府手一挥，两根惩凶棒结结实实地便落到了陆根身上，陆根嚎叫起来，在棍棒的威力下一五一十全招了：已经故去年余的其实是陆根的父母。自父母去世后，少了约束的陆根便与市井里的痞子混到了一起，并迷上了赌钱，一来二去将家底给输光了。自从看到榜文上以百两银子悬赏豹皮皂角后，他打起了舅父家皂角的主意，想要将那个皂角拿去换个好价钱，但面对赌钱执迷不悟从不听劝的这个外甥，其舅父断然拒绝了。眼看榜文上的赏金涨到了五百两银子，自己又欠了一大笔赌债，陆根便于深夜潜进舅父家中，去偷窃那压箱的皂角，但开箱时发出的声音惊动了床上的舅父，未免被舅父认出，之后无脸做人，当舅父起身看究竟的时候，他一把推翻了舅父夺路欲逃，却没想到将年迈的舅父推倒在石凳上，当场毙了命，紧跟着舅母又起了床，他干脆一不做二不休将舅母也勒死了。而后，趁深夜在床下挖坑，将二人埋于了床下。

案情大白。想到自己为寻找恩人，却不料反间接害了恩人，赵钦差愁闷不已，唯一能做的便是厚葬了恩人。

下葬的时候，赵钦差将那带给自己吉运反倒带给恩人厄运的金钱皂角，一并放到了棺材之内，让一切都随之泯灭去了。

（责编/邓亦敏 插图/ ）endprint