“衔芝瑞兔”易砚

包章泰

砚台，是旧时读书人案头必备的用具，也是历代书画家特别考究的文房用具，其与笔、墨、纸合称为文房四宝。

一般说来，砚台肇自秦汉、魏晋，至唐代始兴，各地棚继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。由端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚名之为四大名砚。

其实，在四大名砚之外，还有一种砚台不得不提，那就是砚之祖——易砚。

据史料记载，易砚又名奚砚、燕畿乌金砚，产于河北省易县（古称易州），相传始于战国，盛于唐宋，为中国制砚之鼻祖，历代为宫廷贡品。弘治《易州志》载：观石有紫、绿、白、褐色，质细而硬，为砚颇佳。唐朝曾赐易州制砚、墨大师奚超以国姓，赐名“李超”，其子李廷圭充任墨官。随后李廷圭又将技艺传至安徽（歙中），再传入广东端溪，从而带动了歙砚、徽墨和端砚的发展。至今，安徽胡开文墨厂还有“传承占易水，奇珍握墨绝”的对联，历史上也有“千金易得，李墨难求”之说。在清代，康熙、乾隆曾将易砚作为珍宝分赐左右亲近大臣，其品位之高可想而知。

抑或正因为如此，质地细腻、工艺精湛的易砚殊为难得。

此方“衔芝瑞兔”，材质系河北易州之名石。造型朴实大方，刀功简练，深得汉画像砖雄浑朴茂的深邃，但从兔子的夸张特征来分析，当是元代风格。它质地坚细滋润，包浆浑厚自然，握之水滋温润。砚体通长24.4cm，高1.1cm。整体为一秋叶形、叶面剔地高浮雕一玉兔，玉兔昂首挺胸，口衔折枝仙芝，作跑动状态，极具立体之动感。砚堂宽广、中心微凹。砚池凿成弯环渠状，不施刀工，尽显良材之美，此砚堂整体为玉兔之身，中间有水积石纹缠绕，美轮美奂，兔背后端琢一双耳圆口炉，炉口为墨池。砚背为平底，刻有清晰的叶脉，生动中又显别致。

此砚造型系中国人喜闻乐见的传统题材，即寓意祥瑞的“衔芝瑞兔”。

很有意思的是，传统砚台的图案取材和工艺追求，其与传统玉器的工艺极为类似。

在玉雕中，灵芝多为如意的主要图案，有时候，也有具有一定抽象意思的兔子口衔灵芝，按照想象，并依据传统定义可以定名为“灵芝兔如意”。

此方砚台，以写实并带有一定夸张手法的瑞兔衔芝，在玉雕中是极为少见的，而在砚雕中也是激为罕见。图案不仅象征“长寿福禄、吉祥如意”，而且还有源于民间传说的兔子銜芝报恩的寓意。由此可见，此方易水砚当是极为难得的吉祥之物。

1982年时任中国书法家协会主席的启功先生为易水砚题词曰“易水精舍”，并赋诗云：“易水萧萧，砚底波涛；笔歌墨舞，功在柔毫。”原中国美术家协会主席吴作人也曾题以“东方龙砚”予以高度赞赏。