一碗鱼

王生文

李木匠早早起来，洗了把脸，挑起放着刨子、凿子、斧头等家什的担子，正要往外走，李嫂拉住他，问，今天东家是谁？李木匠回答，三秋。哦，三秋……李嫂接过话，说到一半又止住了。

你有事吗？李木匠见李嫂有话没说出来，便放下担子。

我想让你今天讨点工钱回来，没想到是三秋……

你要钱买什么？李木匠紧追着问。

买条鱼……王奶奶病几天了，什么都不想吃，就想吃点鱼。

李木匠一听是这事，也不知说什么好。王奶奶是村里的五保户，因是邻居，李嫂一有空便去照应她，日子一久，王奶奶也就把李嫂当做了依靠。可乡下木匠平时替人做活都是挂账，不到年底是结不到工钱的，个别人家有时就是到了年底也结不到工钱。李木匠见李嫂还在等他回话，头一低，挑起担子，说，我试试吧！

说是试试，其实李木匠心里很清楚，今天做工的钱他根本不用开口，三秋是谁呀？三秋是村子里最穷的人家，年底能讨到工钱就算运气好了。

三秋这天让李木匠做的活比较杂，加上材料又不成形，李木匠心下一合计，没有一个半工是做不了的。三秋想占便宜的小九九李木匠看得出来，要放平日李木匠会毫不含糊地告诉他自己一天做不了这多活。手艺人不偷东家的懒就是凭良心了，但也不会跟自己过不去而为东家赶活，吃点亏不算什么，可一天半的活一天忙完了，明天半天找谁去要工钱。但今天李木匠含糊了，笑着对三秋说，好，今日个就是少吃一餐饭，我也要跟你把活赶出来。

李木匠一口气忙到三秋嫂把饭菜端上桌子，才扔下手中的斧头。三秋看得出李木匠真的是在帮他赶活，一边热情地拉着他在桌子的上方就坐，一边不好意思地赔着小心说，几碗家菜，得罪李师傅了。三秋说的确实是实话，除了放在桌子正中的一碗鱼，其它的不是萝卜就是白菜了。鱼，是乡村人家招待匠人的一碗必备的菜，也是主菜，再穷的人家也会想着法子准备一碗鱼；但乡村匠人有个私下的行规，那就是午餐是不可动筷子吃鱼的，你要是午餐把鱼吃了，晚餐叫东家拿什么招待你。李木匠自然不会把筷子往鱼碗里伸，尽管三秋几次要他吃鱼，吃百家饭的他知道这是东家讲客气。

吃完饭，三秋递上一碗茶，让李木匠慢慢喝，可李木匠头一仰喝了下去，捡起地上的斧头又忙乎开了。

碗柜做好了，鸡笼也做成了，就是两条板凳还只有个大致模样。天色渐渐转暗，该是吃晚饭的时间了。三秋真心让李木匠收工吃饭，说明天还请半个工。李木匠头也不抬，说，不成，明天轮不到跟你家做事了，你快去点盏灯来。

昏黄的油灯下，李木匠一刻不停地忙着，他精心做着手里的活，板凳凳面刨得光滑如镜，榫头铆眼合得不见缝隙，令一旁站着的三秋除了满意，只觉得愧疚。活终于忙完了，三秋吩咐三秋嫂赶紧上饭上菜，可不想李木匠一摆手，说，这晚了，还吃什么饭。三秋急了，连忙挽留李木匠，哪有做完活空着肚子回去的理，说什么您也得吃了饭再走！

你李嫂在家等呢，大不了让她再做点饭。

李嫂就是做了饭，也没有菜呀……三秋拉着李木匠的手不放，忽然冲着厨房里的三秋嫂喊道，婆娘，你把鱼端来给李师傅带回去──李师傅，这碗鱼本来就是留给您晚上吃的！

在三秋的坚持下，李木匠端着一碗鱼回到了家里。

李嫂见他手里端着一碗鱼，不由得一愣。李木匠笑了，将手中的鱼递给她，说，还不快给王奶奶送去……

选自《金山》