美国“币后”潇洒走一回

世华

在美国钱币史上有一枚极具戏剧性的钱币，就是1883年至1912年间发行的自由女神头像五分镍币，其后无中生有的“官局私造1913年版”可称美国钱币之后。

话说当初发表时，此币正面为自由女神头像，背面乃一罗马数字V代表5——没有标示币值单位。起先未受大众注意，直到波士顿有位叫乔许·泰登（Josh Tatum）的老兄，兑换了1000枚五分镍币，找了个干珠宝生意的同伙加工镀金，然后先跑到烟草店买支5分钱的雪茄，不出一声等店主找回4块9毛5分。成功后如法炮制再继续找其他店家，在一周内全部用光，多半获得成功。因为两者尺寸极为相似：五分镍币直径20.5毫米、重5克；五元金币直径21.6毫米、重8.6克，稍不留意即落入陷阱。

由于太过顺利，两人决定“再版”5000枚，准备一路用到纽约（距离约略于上海至南京）。在警察逮住他们前，已又花了2000多枚。荒唐的是：他被判无罪！辩护律师所提理由很简单：“乔许从未开口要求找钱，他是个哑巴！都是店主们自己赏的”。其实玩这把戏的人很多，但乔许“天生异禀”，手段高明，他只挑定价五分钱的商品试手气；别人找几块钱的货物下手，故以赔偿或吃牢饭收场。

联邦政府立即下令造币厂修改模具，加上CENTS字样。这款镍币就成了“有分”与“无分”两版。改良后的新图样一直维持到1912年止，次年改换新版。美国俚语中原有之“youre joshing me”意为“你在开我玩笑”因此而发扬光大，很多人还以为是由他而来。

趣闻接二连三，到上世纪50年代，有诈客效法乔许，用3毛5买进一些无分镍币，再花五分钱镀金，然后号称是当年之物，以5块钱卖给“傻客”（sucker，美俚，指傻瓜）。

故事似乎应该到此为止。不！精彩的还不仅如此而已。1919年12月时有位叫山米·布朗（Samuel W. Brown）者在美国集币协会（ANA）月刊上大登广告：“高价征求1913年版女神头像镍币，精制币尤佳，愿出价500美元。”次年初再度刊登，价码调成600美元。别小看这几百块钱，当时黄金每盎斯年均价不过美金20元7角。而后在次年8月ANA芝加哥销售会时，这位布朗先生就自称共搜得5枚，并秀出其中一枚留下来作展览。几个月后他再写信表示：“已有买主愿出价750元”，要求自协会取回。就这样，行情价及存世量都由此位仁兄拍板定案。

这批镍币是如何做出来的到现在已成无头公案，由于布朗在1903年12月至1913年11月间受雇于费城造币厂，宣称消息灵通，知该厂接获改版批准通知前已试制数枚。布朗此说辞，至1944年去世时，仍不改其口。但一般相信，由于其之前担任仓管工作，必然得知厂方已先备妥1913年份旧版新模在库待命。可能是布朗本人或与某员工私下盗制，时间则无法确定。所谓公开征求，只是虚晃一招的障眼法，目的是给个合理的来源，创造进货成本及订出售价而已。天下的乌鸦是一般的黑，今日依然有人如法炮制忽悠广大泉民。

虽说此币出身不良，是个私生子，却无损其光辉，仍是藏家追求的对象；而美国政府当时无法律依据可予以追缴，只好任其招摇。曾谣传说有第六枚流出于外，因而上演一场“全面大追缉”，追出一堆挖字改造的冒牌货。目前存世的5枚有各自的特定称呼，其中2枚由博物馆珍藏，3枚在私人囊中。

私人收藏中的一枚在2014年1月9日再度于美国佛罗里达州奥兰多市币展现身宏吉拍卖公司（Heritage Auctions，美国最大的艺品拍卖公司，此为其官网译名）的场子，结果以总价329万美元成交。此枚是5枚中转手次数最多的一枚，拥有它的名人中还包括以“吃喝玩乐，四大不空”扬名国际的埃及逊王法鲁克（Farouk）——此君热爱收藏，从美女到电器，无所不包。这枚自由女神头像五分镍币还在1973年播出的好莱坞电视影集《檀岛骑警》（Hawaii Five-O）客串登场，一路走来多彩多姿。

开幕时热热闹闹，落幕后更轰轰烈烈，传奇故事脍炙人口，真是“潇洒走一回”，不愧称美国钱币之后。endprint