解密人类的衰老进程

王思海

我国一般认为60 岁以后进入老年，那么衰老是不是从60 岁以后才开始出现呢？答案是否定的。北京大学衰老研究中心主任童坦君介绍说，人类的衰老远比预料的要早，人发育的顶点也就是衰老的起点。从生理学角度看，性成熟后，衰老也就从此时开始。不过，这种改变非常微小，也非常缓慢，以致人们主观感觉不到。在50 岁之后，老化的速度加快，变化明显，在某一个时刻，能蓦然感到自己确实是衰老了。

童坦君说，衰老是一切生物个体伴随着时间的推移所发生的必然过程，它表现为各组织器官的衰老及其功能的减退，人体器官衰老是有一定程序的。他介绍了人体几个主要器官的衰老变化。

主要器官衰老进程

心脏与血管：心脏潜力在成年时最强，之后每过1 年减少1%，70 岁时为40 岁时的50%；老人的血管因弹力纤维逐渐收缩、断裂、消失而导致弹力减退，血管内膜出现动脉粥样硬化斑块，血管变硬，冠状动脉因粥样硬化而口径变小。

呼吸系统：老年人鼻黏膜及咽腔淋巴组织亦趋向萎缩；肺组织萎缩，肺泡变大，弹性减退，胸廓前后径扩大，形成老年性肺气肿。25 岁青年每分钟可向组织输氧4 升，而70 岁老人只能输氧2升，肺功能明显减退。

消化系统：老年人牙周组织发生退行性变，出现牙周炎。75岁老人与儿童比较，味觉感受器丧失80%，因而食不甘味。老人各种消化腺萎缩，胃酸分泌减少，唾液淀粉酶、胃蛋白酶等分泌下降，故消化功能减退；老人的胆囊及胆管变厚，胆汁变浓，并含大量胆固醇，故易于发生胆石症。

泌尿生殖系统：老年人肾小球滤过率下降，肾血流量减少，葡萄糖再吸收能力下降。更年期之后，女性卵巢萎缩并硬化，雌激素分泌骤减，同时乳房萎缩，外生殖器变小，宫颈萎缩。男性睾丸也渐趋萎缩并纤维化，阳痿率慢慢增加。

运动系统：人进入中年后，由于久坐不动，每过10 年，肌肉会递减5%～10%；75 岁时的握力只相当于35 岁时的75%，肌腱韧带萎缩并变僵硬，故老人腿脚不便，行动迟缓。骨骼大量脱钙，皮质变薄，髓质网眼扩大，形成骨质疏松、骨质变脆，容易发生骨折；关节软骨发生退行性变，出现纤维化、骨化，形成骨赘，造成骨质增生，70 岁老人的骨质增生发生率几乎达百分之百。

神经系统：老年人大脑细胞逐渐减少，老人神经传导速度减慢，一般从40 岁时开始，到80 岁时减慢15%～30%，神经反应时间延长，动作远不如年轻人敏捷；老人体温调节较差，手足发凉，冬季易发生老年性低体温症。

童坦君说，上述各种变化是逐步进行的，随着年龄增长愈来愈明显，且有很大的个体差异。早衰者，虽然只有50多岁，可是组织器官的衰老已达70 岁的水平；而老当益壮者，虽然年届70，衰老的程度也不过相当于50岁。由此可见，衰老的进程虽不可抗拒，但我们可以延缓它的进程，减慢各组织器官的老化速度。

延缓衰老要注意4个方面

北京大学衰老研究中心常务副主任张宗玉说，人类可以通过各种方式的干预和自身的调节来延缓衰老。随着科学的进步，人类平均寿命将会达到百岁。人类延缓衰老的要点首先是提高氧化应激能力，其次要保持机体免疫力。在具体措施上，除保持豁达、乐观心态之外，还要注意4个方面。

一是改进生活方式。包括适当锻炼，控制体重，戒烟，注意饮食卫生。运动要适当，老年人不宜剧烈运动，剧烈运动对经常锻炼者，并不增加心绞痛的危险性，但对不爱锻炼的人，可能会增大心绞痛的危险性达100倍以上。

二是适度节食，控制热量。快速节食有损智力，过度节食会导致营养不良，使免疫力下降，引发结核病。但适度节食可降低氧自由基对生物大分子损伤，使非酶糖基化与氧化压力减弱，同时可加强机体防御能力，使免疫力与应激能力提高。

三是适当的维生素及药物干预。服用抗氧化的维生素E 和C 、胡萝卜素及谷胱甘肽、尿酸等，能够延缓某些老年病的发生，但要注意其副作用。此外，一些单味天然植物中药及复方在延缓衰老，清除氧自由基，改善细胞免疫功能，调节神经内分泌体系、血脂及改善血液循环等药理学作用已得到证实。

四是未来的生物学干预。即通过分子遗传学技术恢复细胞功能，主要内容为激素替代法与基因治疗，未来在组织修复、器官替换中应用干细胞等。

张宗玉说，可以预见，随着科学的发展，21 世纪确是“人活百岁不是梦”的世纪。